– Вы чертовски догадливы, но позвольте спросить, как? Мысли читаете? – недоверчиво спросила Юлия.
– Да нет, всё гораздо проще. Ни один здравомыслящий без особой нужды туда не подастся, тем более что там аборигены весьма воинственны. Вот и всё.
– Логично, ну а вы тут смотрю вполне мирно со всеми уживаетесь, – вступил в разговор я.
Он встал, подошёл к шкафу и, открыв, вынул красивую стеклянную бутылку. Поставил на стол и, снабдив всех маленькими стаканчиками, разлил содержимое.
– Угоститесь, это вкусно.
Действительно, напиток порадовал, и мы не стали возражать против дополнительной порции терпкого настоя.
– А что мне будет? – продолжил он. – Я мастер пороха и хранитель его секрета. Один на всю ВААРу, а вот вы уже так наследили, что в пору прикинуться хомячками и путешествовать исключительно по норкам. Цитадель Всевидящего ведь ваших рук дело?
От такой резкой смены темы разговора я чуть не подавился напитком, а остальные автоматически потянулись за стреляющим и колюще- режущем.
– Не надо так реагировать, каждому находится своя сфера ответственности, но впредь будьте осторожнее. Да, не только вы избраны Всевидящим. Есть и другие, правда их роль гораздо менее опасна и ответственна, чем та, которую поручено исполнить вам. Удивлены?
– Слегка.
– А вот я нет. И что вы будете делать с двумя дюжинами всадников из клана Чёрных Фанатов, которые скоро будут здесь? Это не моё дело. Но пока есть возможность, хочу, чтобы вы запомнили одну вещь: «Следуйте по призрачному мосту между двумя склонёнными богами». Что это значит, я не знаю.
Я хотел ещё много о чём расспросить хозяина, но девушки уже готовились к встрече с приближающимся противником. Разделившись, мы заняли оборону согласно распоряжениям Юлии, а хозяин просто достал нам небольшой бочонок с порохом и фитили. Потом объяснил, что место это он всё равно собирался покинуть и спрятался в подвале, хорошо замаскированным и защищённым от всего, что только могло случиться. Включая пожар и потоп. Ладно, его выбор, и пусть переждёт в безопасности.
Анжелка наотрез отказалась призвать питомцев, или просто не смогла, хотя я в этом сильно сомневался, а оружие массового поражения в виде меня и Даши, ещё не было активно. Вообще, странные какие-то питомцы нам достались, может это вчерашнее так на них сказалось. Обойдёмся и так, а с мелюзгой надо будет воспитательную беседу провести. Всего двадцать с небольшим бойцов и без укрытия. Подумаешь!
Я занял позицию согласно инструкции на крыше дома и вооружённый «Шарпсом», найденным в закромах хозяина. Две Валькирии – Маха и Ксюха – на амбаре, Даша и Юлия – на первом этаже у окон с возможностью контроля подступов со стороны леса. Натаха – на чердаке, а Валя и Галя – у каменного хранилища. Весь периметр подворья будет под перекрёстным огнём. Ждём.
«Вижу двоих, – доложила в командном чате Галя. – Вероятно, разведка».
«Спокойнее, – последовал совет от нашего полководца. – Ждём остальных».
Двое разведчиков бегло осмотрели прилегающую к дому территорию и тотчас скрылись в подлеске, вернувшись уже со всей своей группой. Они вальяжно проследовали до колодца, но вот дальше продвинуться не успели. Я выцеливал одного шустрого малого, который показался опасным. Грянул слитный залп, и шестеро всадников свалились со своих лошадей, остальные, спрыгнув, заняли позиции на свой вкус и в соответствии с ситуацией. Особых укрытий у гостей не наблюдалось, и перестрелка продолжилась.
Меня заметили одним из первых и в сантиметре от головы просвистела пуля, потом другая размолотила в щепу доску у самого моего лица. Уйдя с вычисленной позиции, резко высунулся и отправил заряд в парня, который уже пробирался к амбару, умело пользуясь дымовой завесой от производимых выстрелов. Попал. Оценив положение остальных нападающих, перемахнул на другой скат крыши и продолжил ведение огня. Уже поймав в прицел чужака за крупом лошади, увидел, как тот свалился, держась за живот от попадания, и перевёл внимание на присевшего рядом. Выстрел. Пробив приклад карабина, пуля изменила траекторию и попала ему в руку. Он выронил оружие и схватился за револьвер, но не успел выстрелить. Кто-то добавил свинца в его шею и голову.
– У нас раненая, – услышал вопль от сарая без всякого чата. – Средне.
Плохо. Не успел подумать, как ногу обожгло, и я скатился с крыши в куст рядом с домом. Карабин я выронил и взялся за близнецов, а на рану не обратил пока никакого внимания. Сдвоенным выстрелом заставил припасть к земле ближайшего стрелка, плюхнулся в канаву рядом с кустами и уже оттуда выстрелил во второго, бегущего ко мне неприятеля. Попал… Вдруг среди рядов осаждающих рвануло, и послышались вопли отчаяния и крики. Бочонок, припрятанный нами у колодца, видать, жахнул.
Перестрелка продолжалась, и вот нападавших осталось уже семеро, а у нас было четверо раненых Валькирий и я.
– Может, пора перейти к переговорам? – услышал я мужской голос.
– А что? Есть какой-то смысл? – крикнула Юлия. – Окажись мы в вашем положении, вы бы разговоры не вели. Бросайте железо и выходите, иначе перехлопаем.
