ожидании. Морс отнял руки от лица, и густо сплюнув кровавую слюну, утер губы и нос рукавом своей рубахи.
– А ты еще кто такой? – он злобно смотрел на меня, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
– Какая тебе разница, – еще злее ответил я. – Вали отсюда вместе со своим сбродом, пока я не ударил тебя еще раз.
– Я тебя запомню, – пробурчал Морс, его губы распухли и кровоточили.
– Запоминай сколько угодно, но встречаться со мной больше не советую.
Мальчишка злобно ощерился, но напасть не решился. Затем отвернувшись, пошел прочь, взмахом руки призывая остальных следовать за ним. Когда толпа скрылась в ближайшем переулке, я повернулся к рыжеволосой девочке. Та уже встала и обиженно смотрела в сторону ушедших. Ее голубое платье стало наполовину бурым от грязи.
– Спасибо, – весело сказала девчушка, на ее веснушчатом лице тут же заиграла улыбка, так будто ничего и не произошло. – Меня зовут Шанни. А тебя?
– Какая тебе разница, – ответил я ей точно так же как и Морсу, разве что чуточку мягче. – Тебе повезло, что я оказался рядом. Сам не знаю, зачем я тебе помог. Больше не лезь к тем, кто тебе не рад.
Шанни скривила лицо в недовольной гримасе и хотела что-то сказать, но я повернулся к ней спиной и пошел прочь, не оборачиваясь. Пройдя несколько кварталов, я почувствовал, что за мной кто-то идет. Сначала я отмахнулся от этой мысли, но с каждым шагом я все больше убеждался в своих подозрениях. Я начал оглядываться, но никого подозрительного не заметил, лишь единожды позади меня промелькнул чей-то силуэт. Я решил больше не испытывать судьбу и побежал. На первом же повороте я резко свернул, пробежал по короткой улочке, и снова свернул влево, а через несколько шагов еще раз влево. Там остановился, и, затаившись, стал ждать, стоя спиной у стены двухэтажного дома. Через несколько секунд ожидания я уже было подумал все это плод моего воображения, как вдруг услышал легкие торопливые шаги. Мимо меня пробежала девушка с рыжими волосами, чуть поодаль она остановилась и огляделась. Я, недолго думая, подбежал и схватил ее за ворот грязного голубого платья. Она взвизгнула от внезапности моего появления и, уставившись на меня своими широкими карими глазами, попыталась вырваться. Но хватка у меня была сильная.
– Отпусти меня, сейчас же. Я буду кричать. Отстань же ты. Ну! – она попыталась укусить меня, но у нее ничего не вышло.
– Зачем ты за мной следила? – не обращая внимания на ее попытки высвободиться, спокойно спросил я.
– Да не следила я не за кем. Больно ты мне нужен.
– Зачем ты за мной следила? – настойчиво повторил я свой вопрос.
– Говорю же, не следила я за тобой, Отпусти меня быстро, – девчонка надула губки и видимо собиралась разреветься, но я был непреклонен. Через несколько минут молчания она, наконец, сдалась.
– Ну ладно, отпусти. Да я пошла за тобой.
– Зачем?
– Ну, мне просто стало интересно. Я раньше тебя здесь не видела. К тому же ты защитил меня от того гадкого мальчишки. Они не хотят со мной дружить из-за него. И я подумала…
Она на мгновение замолчала, потупив взор.
– Что подумала?
– Что мы могли бы дружить с тобой.
– Нет, – твердо ответил я.
– Почему? – обиженно спросила она. – Потому что я девочка? Или потому что я рыжая?
– Нет, – вновь ответил я и, отпустив ее, развернулся, чтобы уйти. – Иди домой.
– Зачем, – упрямо спросила она. – Никто не хочет со мной дружить. Мне скучно.
– Мне жаль, но все равно отстань. Найди себе другого друга.
– А откуда ты? – она пропустила мои слова мимо ушей. Морс был прав, называя ее приставалой.
– Город большой. Я из другой его части.
– Из какой? – она следовала за мной, весело перепрыгивая с ноги на ногу.
– Какая разница, – я остановился и недовольно на нее посмотрел. – Иди домой. Быстро.
Несколько секунд девчонка с серьезным видом смотрела на меня, а потом громко и счастливо рассмеялась, так что мне тоже захотелось, но я подавил это чувство.
– Ты такой смешной. Как тебя зовут? – она улыбалась в полный рот, и смело с вызовом смотрела мне в глаза.
– Неважно, – ее поведение немного смутило меня, – иди домой.
– Неважно? Странное имя, – она снова рассмеялась. – А я Шанни Велиамор Клетрон.
Девочка с улыбкой на губах опустила голову в изящном поклоне. Я презрительно фыркнул.
– Послушай Шанни, как тебя там дальше, иди, пожалуйста, домой, – после этих слов я вновь развернулся и пошел прочь.
