который поведет нас в пещеры! – взволнованно говорила Катя. – Рита, ты случайно не видела Илью в школе?
– У 10 «Б» сегодня было семь уроков, а у нас шесть. Я ушла из школы раньше, поэтому понятия не имею, куда он подевался.
– А вдруг с ним что-то случилось? Спешил, побежал на красный свет… да и мало ли что бывает? – не успокаивалась Катя.
– И правда, – поддержал ее Костя. – Он обычно первым в клуб приходит, а сегодня, в такой важный день, его нет!
– Да угомонитесь вы, чего переполошились! – остановил нарастающую панику Игорь. – Прошло всего полчаса, да и ребята еще не пришли. Сейчас явится, никуда не денется!
– А может, все-таки позвонить ему?
Катина фраза была заглушена нарастающим гулом голосов и бурных приветствий – в клуб вошли трое парней и одна девушка. Всем им было где-то около двадцати лет. На фоне большинства членов спелео- клуба они выглядели совсем взрослыми. Александр Михайлович вышел к ним навстречу из соседнего кабинета и проводил к одному из центральных столиков. Внимание всех присутствующих переключилось на прибывшую группу, и об Илье забыли.
И ребята начали рассказывать о своих похождениях, о том, как им гостилось в кашкулакском клубе, об исследовании пещер. Видеозаписей у них ко всеобщему сожалению не было, но зато ребята привезли целых два альбома с фотографиями, которые тут же пошли по рукам. Пили чай, травили свеженькие анекдоты, привезенные из Хакассии, хохотали до упаду…
Встреча была в самом разгаре, когда явился запыхавшийся Илья.
– Я не очень много пропустил? – спросил он, с лету плюхаясь на стул.
– Ты где пропадал? – зашипели на него друзья. – Мы, между прочим, волновались!
– Да там одна фигня вышла с историчкой, и она заставила меня драить класс. Я старался как мог, чтобы успеть сюда! А это, как я понимаю, и есть те самые, которые приехали из Хакассии? – спросил он, кивнув в сторону ребят, которые находились в центре всеобщего внимания. – И кто же из них легендарный Эльдар?
– А вон тот, что сидит с правой стороны от Александра Михайловича, – ответил Костя.
Илья присмотрелся к указанному пареньку повнимательнее: на вид ему было не больше двадцати, роста невысокого, явно не качок. Но, несмотря на неказистую внешность, парень пользовался авторитетом у своих друзей – это было сразу видно из их отношений.
Паренек боковым зрением заметил пристальный взгляд Ильи и повернул голову в его сторону. Александр Михайлович машинально тоже обернулся:
– А вот наконец-то и Илья пожаловал! Что ж ты, дружок, заставляешь себя ждать?
Он положил руку на плечо Эльдару, который встал и подошел к столику ребят.
– Знакомьтесь, – представил руководитель парня. – Это и есть тот самый Эльдар, о котором я вам говорил. Он будет возглавлять вашу команду. Эльдар занимается спелеологией вот уже три… нет, даже четыре года. За это время он проявил себя с самой лучшей стороны и стал настоящим профессионалом. Он обучит вас всему, что необходимо уметь в подземном мире, передаст вам, так сказать, свой собственный опыт. Знакомьтесь, общайтесь, а я пойду к ребятам, не буду вам мешать.
Оставив Эльдара, Александр Михайлович удалился. Парень окинул ребят задорным взглядом, взял свободный стул возле соседнего столика и присел рядом.
– Ну что, давайте знакомиться?
Дружелюбный тон его голоса располагал к легкому и непринужденному общению. Илья, который поначалу настороженно посматривал на парня, в процессе общения забыл о своей неприязни и, перебивая всех, рассказывал об их команде и их приключениях последних месяцев.
Через каких-то пару часов, которые пролетели в несколько мгновений, Эльдар знал о своих подопечных все, да и сам рассказал о себе достаточно для того, чтобы у ребят сложилось о нем определенное мнение. Оказывается, этот парнишка только выглядит на двадцать, а на самом деле ему целых двадцать два года. Будущим летом он закончит политех, а пока, пользуясь свободным временем и относительной беспечностью студенческой поры, он увлеченно занимается спелеологией. Кроме того, любит ходить в походы на дальние расстояния, однажды лазил в горы.
Паренек так просто рассказывал ребятам о своих приключениях, как будто его удивительная жизнь такая же, как и у всех, словно он ничем не отличается от обычных школьников и студентов. Он нисколько не хвастал и не зазнавался, говоря о том, как покорял горную вершину или вытаскивал друзей из обвала, чаще даже откровенно смеялся над своей неловкостью и промашками.
Этим Эльдар окончательно покорил сердца ребят. Они наперебой завалили парнишку вопросами, на которые тот едва успевал отвечать. Особенно настырным и дотошным был Интернет – все ему хотелось знать о жизни спелеолога. Ребят потрясли рассказы нового знакомого – его приключения казались такими захватывающими, что непременно хотелось пережить их самим. Особенно большое впечатление произвела легенда, которую поведал Эльдар после очередного Костиного вопроса:
– А что-нибудь необычное в твоей практике случалось?
– Необычное? Что ты имеешь в виду?
– Ну, что-то непонятное, загадочное. Не может быть, чтобы под землей все было ясно и просто, как и наверху. В пещерах обязательно должно быть что-нибудь таинственное, чему не находится объяснения!
Эльдар посмотрел на Интернета и сказал:
– Знаешь, а ты прав. Подземный мир вообще очень необычен сам по себе. Любая пещера таит в себе что-то неразгаданное. Но встречаются среди них и такие, с которыми связаны легенды. Неизвестно, кто их сочинил первым и что из дошедшего до нас правда, но тем не менее предания свято передаются от поколения к поколению. Между прочим, в Хакассии, откуда мы приехали, тоже есть пещера с легендой. У нее очень страшное название – Пещера Черного Дьявола.
– И ты сам был в ней?!
– Да, наша группа спускалась туда. Во-первых, нас привлекла эта легенда и мы хотели сами убедиться в ее правдивости. А во-вторых, среди всех хакасских пещер эта была самая труднопроходимая, а мы любим сложности.
– А что это за легенда? Расскажи! – потребовали нетерпеливые слушатели.
– По древнему хакасскому преданию, эта пещера раньше была культовой. Она была местом поклонения Черному дьяволу. В другом варианте – не ему, а идолу Фаласу, но, видимо, народу больше понравилось название, напрямую связанное с нечистой силой, вот за пещерой и закрепилось такое жуткое название. В далеком прошлом жрецы приносили в этом месте жертвы, в том числе и человеческие. И с тех пор в пещере происходят необъяснимые явления.
– Какие?! – в один голос выдохнули Илья и Интернет.
– Дело в том, что специалистами в этой пещере выявлены необычные электромагнитные аномалии, возникающие при появлении в ней человека. Все, кто спускался в эту пещеру, по возвращении рассказывали одно и то же, даже если и не знали о существовании легенды. В какой-то момент их охватывал беспричинный панический страх. Забывая обо всем, бросая снаряжение, они со всех ног мчались, обгоняя друг друга, на выход, к свету, уже потом, придя в себя, никак не могли объяснить: что же случилось? И это были не новички – бывалые спелеологи, которые на своем веку повидали пещеры куда посложнее этой.
– Странно, чего это они испугались? – скептически поинтересовалась Рита. Она всегда теряла интерес ко всяким сверхъестественным вещам, потому что абсолютно не верила в них. Девочка считала, что любому загадочному явлению всегда можно найти разумное объяснение.
– Нас тоже заинтересовал этот вопрос, поэтому мы решили проверить все сами. На первый взгляд, вход в пещеру Черного Дьявола ничем от других не отличается – таких в Хакассии, в отрогах Кузнецкого Алатау, десятки, если не сотни. Обычный небольшой провал, затерявшийся среди скальных обнажений. Но как только начинаешь спускаться вниз, сразу становится не по себе. Идти по ее туннелям надо осторожно, затаив дыхание. Главное – удерживать равновесие, потому что узкая дорожка проходит вдоль отвесной стены, а слева – глубокий обрыв. Поэтому, прежде чем поставить ногу, мы обшаривали лучом фонаря
