— Привет, Ермолай.
— Здравия желаю, товарищ майор.
— Можешь обращаться ко мне по имени и отчеству, Николай Максимович.
— Понял.
— Можешь плясать, друг, тебе дали отпуск на 7 суток.
Ермолай удивленно хлопал глазами.
— Ты что не рад, друг?!
— Рад, но…
— Тебя завтра выписывают из госпиталя, и ты можешь ехать на Урал к маме. Все уже решено.
— Как?.. Как это? Ведь идет война, Николай Максимович.
Истомин улыбнулся.
— На войне тоже дают отпуска. А ты свой честно заслужил.
«Как-то это неожиданно… — раздумывал Ермолай. — Как я доберусь на Урал?..».
— Завтра я в 11 часов подъеду в госпиталь и заберу тебя, — энергично продолжал майор. — Мы сразу проедем на аэродром. Ты сядешь в военный самолет и полетишь в Свердловск. Там пройдешь в военную комендатуру и тебя посадят на машину, следующую в город Ирбит. Смекаешь? Наша фирма работает.
«Здорово! — наконец осознал ситуацию Ермолай. — Я скоро увижу маму! Маму!..».
Широко улыбнулся и выдавил:
— Спасибо, товарищ майор.
— Да, вот еще, друг. Мы с Ириной решили пожениться.
Мгновенно в памяти Ермолая возникла Иринка Лазо: хохотушка-пампушка с васильковыми глазами и льняной косой еще до войны и… худенькая, коротко стриженная с уставшими, злыми глазами в темном платье-сарафане, темно-зеленой блузке и с охотничьим ружьем в руках в Видлицах, и… сосредоточенная, далеко-чужая в вагоне… Проскочили и минуты близости с девушкой…
Но… никакого трепета и волнения он сейчас не испытывал…
Тихо-буднично выдавил:
— Поздравляю, Николай Максимович. Желаю счастья…
В типично служебном кабинете находилось трое военных мужчин. Комиссар (по современной воинской иерархии — генерал-лейтенант) Голиков проводил совещание со своим заместителем по западному направлению деятельности, полковником Селезневым, и ведущим сотрудником германского управления, майором Истоминым. Своим приказом Голиков назначил Истомина, крупного широкоплечего мужчину, ответственным представителем Управления в операции по обеспечению сохранности в ходе предстоящей перевозки золотого запаса страны.
Слово сразу взял хозяин кабинета. Прямо за его головой, на стене красовался черно-белый портрет строгого Ф. Э. Дзержинского.
Не спеша и тихо комиссар излагал свои мысли:
— …Основную нагрузку по обеспечению безопасности будет нести НКВД. Но мы должны их подстраховывать, ибо конечная задача у нас одна. Для того чтобы грамотно подстраховывать, нужно иметь полную информацию, во-первых, от наших врагов и, во-вторых, от Госбанка и от НКВД. Информацию как официальную, так и полученную разведывательным путем. Конечно, в интересах дела мы должны делиться с партнерами по операции, Госбанком и НКВД, своей конфиденциальной информацией. Но все должно быть под нашим контролем. Уверен, что наши враги, да и не только они, будут мешать проведению операции. Нам необходимо создать опергруппу. Поскольку НКВД будет осуществлять текущую, повседневную охрану операции, мы должны будем противодействовать разведкам мира помешать и даже, вполне возможно, сорвать проведение операции.
Присутствующие офицеры внимательно слушали.
— Полковник Селезнев, вы должны обеспечить майора Истомина всей имеющейся информацией, так или иначе связанной с операцией.
— Есть.
— Далее, за работниками Госбанка, — продолжал комиссар, — задействованными в операции, начиная с Сапеги, должен быть установлен дополнительный скрытый надзор, надзор непрерывный. За Сапегой, как руководителем операции, особенно, включая его близких и жилье. Это надо сделать незамедлительно.
— В его квартиру поселить оперативника? — спросил полковник.
