Впечатление, что ежи «тихие и кроткие», обманчиво. Самцы весной достаточно агрессивно относятся друг к другу. Особенно это проявляется в неволе, когда они устраивают настоящие потасовки, отвоёвывая в клетке территорию. В выводке среди малышей конфликты обычно не возникали.
Уходящие в спячку ежи заворачиваются в сухую траву и листья, устроившись под кочкой или в углублении под деревом. Для них весьма привлекательны заросли лещины. Следует знать, что ежата, родившиеся в конце лета, не успевают накопить достаточное количество жира, и погибают. Осенних ежат специально отлавливают, зиму содержат в неволе, а весной вновь возвращают в лес.
Держать или не держать дома колючего питомца – дело вкуса. Каждый, кто собирается обзавестись ежом, должен быть готов к его образу жизни. Ёж – ночной зверёк, поэтому свои привычки он сохраняет и в неволе. Когда люди мирно отходят ко сну, колючий постоялец активен и деятелен. Если ты готов терпеть ночную шуршалку, то вы подружитесь. Следует помнить, что ежи не отличаются особой чистоплотностью. А в остальном ежи забавные и даже ласковые зверьки. Привыкнув к хозяину, они перестают сердито пыхтеть и позволяют гладить спинку, расслабившись и уложив свои колючки.
Выдры и норки
Ранним утром я проходил берегом знакомой тихой реки. Уже взошло солнце, стояла полная беззвучная тишина. На берегу широкой и тихой заводи я остановился, прилёг на луг и закурил трубочку. В кустах пересвистывались и перелетали весёлые птички. По всей заводи густо цвели белые лилии и жёлтые кувшинки. Широкие круглые листья плавали на поверхности недвижной воды. Над кувшинками летали и присаживались лёгкие стрекозы, в небе кружили ласточки. Высоко, высоко, чуть не под самыми белыми облаками, распластав крылья, парил ястреб-канюк. Пахло цветами, скошенным сеном, береговой высокой осокой.
Вдруг что-то шлёпнуло раз и другой посреди тихой заводи, и я увидел голову вынырнувшей выдры, плывущей к берегу меж недвижных кувшинок. С живой пойманной рыбой во рту выдра плыла к густому кустарнику, которым был покрыт берег. Я сидел не шевелясь, видел, как выдра выбралась из воды и исчезла под кустами. Мне ещё не приходилось наблюдать на свободе живую скрытную выдру. Иногда только я видел на мокром береговом песке следы осторожной хищницы.
Выдры живут обычно у глухих и тихих лесных речек, где водится много рыбы. Они питаются исключительно рыбой, очень хорошо умеют нырять, подолгу остаются под водою. Выдра очень красивое животное. Тёплый и лёгкий мех выдры дорого ценится.
Пойманную молодую выдру легко приручить. Ещё в раннем детстве я знал человека – лесного объездчика, служившего у хозяина моего отца. У этого человека жила ручная выдра. Он брал её с собою на охоту, и она бежала за ним, как обыкновенная собака. Иногда он посылал ручную выдру в воду. На глазах наших она ныряла и выносила на берег к ногам хозяина живую пойманную рыбу.
Выдры уцелели только в самых глухих и нетронутых местах. Живут выдры очень скрытно, их трудно увидеть и поймать.
Подобно выдрам, у глухих лесных ручьёв и речек водятся небольшие проворные зверьки – норки. Они также умеют хорошо нырять, по ночам ловят мелкую рыбёшку. Норки – хищные и прожорливые зверьки. Они разоряют птичьи гнёзда по берегам лесных рек и, подобно хорькам, не стесняются нападать на крупных птиц. По ночам забираются даже в курятники, расположенные недалеко от берега реки.
Возвращаясь однажды с глухариного тока, я нашёл спрятанную в лесном ручье, под корнями росших на берегу ольховых кустов, мёртвую, ещё тёплую глухарку с отгрызенной головою. На месте преступления валялась кучка окровавленных перьев. Перышки убитой глухарки плыли по течению лесного ручья. По-видимому, большую и сильную птицу злая, проворная норка загрызла в то время, когда глухарка, чтобы напиться, неосторожно подошла к ручью.
