И сразу же Край Запорожский стал преображаться. В диких степях появляются села и хутора-зимовники, в которых селятся беглецы из крепостной неволи, освобожденные узники из татарского и турецкого плена.
Увидев улучшающие условия жизни, сюда потянулись молдаване и болгары из Новой Сербии и Польши. Не обошлось, конечно, и без переманивания их руководством Запорожской Сечи — дипломатия Калнышевского работала активно в округе. Прибывших гостей на поселение он заставлял самим, конечно, с помощью аборигенов «строить жилища и пахать землю».
Результат его «экономических реформ» был таков: появилось 45 новых сел, более 4000 хуторов-зимовников, в которых к 1775 году проживало около 50-ти тысяч хлеборобов.
Калнышевский достаточно много внимания уделял не только экономическому развитию Сечи, но и так сказать гуманитарной сфере. Следил за состоянием просвещения молодого поколения казаков, чтобы школы своевременно и достаточно обеспечивались помещениями, продуктами, книгами.
Нужно сказать, что образование финансировалось за счет «войскового кошта», — (войсковых средств —
Телесные наказания в школах были запрещены, глубоко воспринимались разъяснения и «искреннее раскаяние». Слово «каяться» высоко ценилось в Сечи. Уже тогда в запорожских школах существовало так называемое «куренное управление» — аналог современного ученического и студенческого самоуправления.
До поры до времени Екатерина Вторая молчала, так как затевалась война с Турцией — дополнительная воинская поддержка не помешала бы. И нужно отметить, казаки храбро сражались с иноверцами — крымскими татарами и турками в период русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Они не только ловко устраивали «скрадки» (засады —
В 1770 году царица за особые заслуги казаков в боях против турецких войск всему войску Запорожскому объявила благодарность, а самого кошевого даже наградила высшей наградой империи — орденом Андрея Первозванного. Через три года ему было присвоено воинское звание русской армии — генерал-лейтенант.
Рос авторитет войска Запорожского, но в столице Российской Империи уже готовились черные планы расправы над казачеством из-за боязни его расширения и разрастания. Как говорится, на охоте зверя-жертву надо сначала заманить, а потом прикончить.
Не случайна реакция Императрицы была такова:
Нужно сказать, что авторитет Запорожской Сечи к этому времени был огромен. В Войско Запорожское желали записаться и записывались многие россияне, особенно молодежь.
В 1772 году новороссийский генерал-губернатор, фаворит царицы Григорий Александрович Потемкин разыграл фарс, попросил П. И. Калнышевского записать и его в казаки. В своем «мягком» письме он называл атамана «неразлучным другом». В нем он писал:
Но через год не без помощи того же Г. Потемкина Запорожская Сечь была уничтожена. В начале июня 1775 года 100-тысячное войско под командованием генерала П. Текели, бывшего австрийского офицера, наемника, пятью колонами открыто приблизились к стоянке Сечи, и плотным кольцом окружило её. Время было выбрано удачное — в Сечи находилось всего несколько сотен казаков, — остальные были кто в походах, кто на работах. Во избежание кровопролития и возможных больших жертв с той и другой стороны 85-ти летний кошевой атаман Петр Иванович принимает мудрое решение сдать Сечь русским войскам без боя. После этого кошевой атаман П. Калнышевский, военный писарь И. Глоба и военный судья П. Головатый были арестованы и таким образом оказались в плену.
Нужно отметить, что за жизнь в Сечи Петр Калнышевский стал богатым собственником. При аресте в его зимовниках и хуторах было описано 639 лошадей, 1076 голов крупного рогатого скота, 14045 овец, 2175 пудов зерна. Его крепкое экономическое положение содействовало политической карьере в Сечи.
В августе 1775 года царица издала указ, в котором говорилось: