удивительным стало то, что тигр неожиданно повалился на бок и преданно заглянул мужчине в глаза. После этого окрестности огласило мягкое, но раскатистое мурчание дикой кошки.
- Этого просто не может быть! - вслух произнес Нокихар, пораженно вглядываясь в живот тигра. Между третьим и вторым ребром было заметно рыжее пятно в форме цветка. Воспоминания тут же унесли Нокахара на пятнадцать лет назад, когда он спас маленького тигренка.
Нокихар неуверенно дотронулся до пятнышка, внимательно смотря за реакцией тигра: тот лишь громче заурчал, будто радуясь неожиданной встрече.
- Старина, - прошептал Нокихар, аккуратно поглаживая огромную кошку. Страх тут же пропал. Разумеется, мужчина понимал, что это хищник, и если ему что-то не понравится, то он, Нокихар, тут же пострадает. Но, несмотря на это, рожденный под счастливой звездой просто обрадовался тому, что встретил старинного друга. Именно он в детстве выслушивал все его жалобы на племя и своим влажным носом всегда подбадривал мальчика, радуясь его приходу будто ручной кот.
Близилась ночь, а уже к завтрашнему вечеру нужно вернуться в племя, иначе испытание будет считаться непройденным. "Интересно, как там Гаргон?" - засыпая на животе у тигра, подумал Нокахар.
На следующий день полосатый зверь проводил Нокихара, тащившего на крепких пальмовых листах тело ягуара, до самой границы между дикими джунглями и ближними к племени. После чего, утробно рыкнув, будто прощаясь, тигр побежал обратно.
Жители племени устроились у костра, что-то заунывно напевая. Это немного насторожило Нокахара. Он водрузил безжизненное тело дикой кошки прямо перед ними, после чего стал глазами искать мать.
- Где Нирами? - спросил Нокихар у жены Ракха.
- В паланхаре Була, - презрительно выплюнула она.
Нокихар тут же направился к Шаману. Сейчас он воин, значит, может бросить вызов любому члену племени. Пришло время...
Резко одернув полог, мужчина тут же растерял всю свою уверенность. Его мать держала глиняный кувшин, от которого исходил резкий аромат, а Бул нагнулся над бледным телом Гаргона.
- Что случилось? - прошептал Нокихар, подбегая к столу, на котором лежало тело его друга. - Он жив?
- Сынок, - всхлипнула Нирами и, тут же выпустив глиняный кувшин, подбежала к Нокихару и крепко его обняла. Кувшин разбился, и вся жидкость, перемешавшись с осколками, разлилась по полу.
- Криворукая галинхар, - ругнулся Бул, но на него никто не обратил внимания.
- Он жив? - повторил Нокихар, крепко взяв мать за плечи.
- Без сознания, - со слезами на глазах ответила женщина, - Он еле донес эту бжитхирскую кошку. И... Он теперь не станет вождем, - ее последние слова слились с вздохом облегчения Нокахара. "Он жив! Мой единственный друг жив...Слава Великому Гогду".
Подойдя ближе к Гаргону, Нокихар увидел, что у того исполосована вся рука и не хватает нескольких пальцев. "Бжитхири!".
В племени Хдобхар было заведено, что вождем сможет стать лишь тот, кто будет абсолютно здоров.
- Что это была за кошка? - хрипло поинтересовался Нокихар.
- Лев, - ответила мать.
- Ясно, - будто равнодушно ответил Нокахар, - Бул, когда он очнется?
- Он потерял много крови, а из-за этой криворукой галинхар я не смогу сразу дать ему зелье. Только к завтрашнему утру.
- Тогда завтра утром обсудим, какую галинхар ты имел ввиду, - спокойно, но жестко ответил Нокихар.
- Сынок, - неуверенно произнесла мать. - не надо так с ним, он помогал.
- Бжитхири! Ты его еще защищаешь?! - громко ругнулся мужчина, после чего вышел из провонявшего кровью и зельями паланхара.
Сидя на влажной траве, Нокихар наблюдал за звездным небом. Это с самого детства успокаивало его, позволяя прочистить мысли.
Что делать дальше? Как такому ублюдку, как он, сосуществовать с племенем? Что делать с Булом? Что будет с Гаргоном?
Из-за того, что Нокихар полностью расслабился и погрузился в свои мысли, он пропустил неожиданное резкое движение со стороны поселения и уклонился в самый последний момент. Прилетевший кинжал ранил его в руку. Повинуясь инстинктам, рожденный под счастливой звездой тут же вскочил и встал в стойку, различая в темноте быстро приближающийся силуэт.
-Ублюдок, - злобно выплюнул знакомый ненавистный голос.
Первые два выпада со стороны стремительно приблизившегося Ракха - помощника вождя - мужчина пропустил вскользь, обороняясь. Ему не верилось, что от слов Ракх перешел к делу. Ведь раньше он считал ниже своего достоинства поднимать руку на такого ублюдка. Встречные удары Нокихара никак не могли достичь цели, лишь несильно царапали противника. Но правое плечо и бедро рожденного под счастливой звездой уже были в крови.
- Пощади, ради Великого Гогда, пощади! - из паланхара шамана, который стоял на отшибе, вышла Нирами, Она стала свидетельницей того, как сражались Ракх и Нокихар.
- Пощади! Он ведь твой сын! Твоя плоть и кровь!
