пальчиком. Когда он, повинуясь, приблизился, она откинула салфетку, явив удивленному рыцарю графин и миску с капустой. Она наполнила маленький серебряный кубок и приказала:
– Пейте!
– Что это? – поинтересовался Раймонд.
– Сицилийская водка.
– Сударыня, помилуйте. Я дворянин, не мужик, чтобы пить водку.
– Помилую, если выпьете, – сказала Лада.
Раймонд тяжело вздохнул и залпом осушил чарку. Участливо глядя на страдальческое лицо мужа, Лада протянула ему миску с квашеной капустой. Раймонд на этот раз не стал вспоминать о своем дворянском происхождении. Схватил вилку, морщась, стал закусывать.
– Рассолу тоже выпей, – посоветовала Лада.
– Хорошо, что меня никто не видит, – сказал Раймонд.
Однако через некоторое время в лицо его вернулись краски, и во взгляде появилась осмысленность.
– Не могу поверить, – сказал он.
– Во что? – спросила Лада.
– У меня прошла головная боль. Это невероятно. Ты доктор? Я не перестаю удивляться твоим талантам.
Лада пожала плечами.
– Это мой долг, – сказала она, – облегчать страдания своего мужа.
– Святая женщина! – восторженно сказал Раймонд.
– Ну и как она выглядит? – словно невзначай спросила Лада.
– Никак, она и мизинца твоего не стоит. Но она очень интересовалась тобой, пеняла мне на то, что я не привез вас.
– Она красива? – спросила Лада.
– Она миловидна, но…
– Что но?
– По сравнению с вами, она просто дурнушка.
– Я пойду, – поднимаясь, сказала Лада, – а вы выпейте еще. Увидимся за ужиной.
– Конечно, дорогая, – согласился Раймонд.
Оставшись один, Раймонд не замедлил воспользоваться советом мудрой жены. Он подошел к окну, наполнил кубок и, морщась, торопливо осушил его. Накрутил на двузубую серебряную вилку капусту и жевал, пока перекошенное лицо не приобрело естественный вид. В окне было видно, как на принадлежавших ему полях копошились крестьяне, собирая сено, увязывая в скирды. Раймонд чувствовал, как боль совершенно отступила, теперь движения не причиняли ему страданий. Рыцарь подошел к камину, бросил в огонь несколько поленьев, затем, словно, что-то вспомнив, вернулся к окну. Что-то было не так для привычной картинки. И он сразу понял, что именно – всадник, который сейчас направлялся к замку. Раймонд наблюдал, как тот проехал поле и приблизился к воротам. Графиня Н. на приеме недвусмысленно дала ему понять, что преград уже не существует, и он может остаться и разделить с нею ложе. Однако Раймонд сделал вид, что не понимает, к чему клонит графиня. И полночи пировал в общей зале вместе с остальными гостями. Он не мог простить ей внезапного равнодушия, проявленного к нему в Палестине. К тому же он был влюблен в собственную жену и не собирался разменивать это чувство, так как имел натуру возвышенную и поэтическую. Графиня Н., решив, что бывший паж и трубадур ничего не понял, прощаясь, сказала, что она еще пошлет за ним. Первое что пришло в голову Раймонду, что это посланец графини. Складывая в голове формулу вежливого отказа, Раймонд выпил еще водки, ожидая доклада привратника. Тот не замедлил появиться.
– Ваша милость, – сказал привратник, – шевалье Жильбер просит вас принять его.
– Он от графини Н.? – спросил Раймонд.
– Ничего такого он не говорил.
– Приведи его сюда, – сказал Раймонд.
– Слушаюсь, сеньор.
Привратник спустился во двор, к воротам, где поджидал его неожиданный гость.
– Барон примет вас, – заявил привратник.
– Хорошо, – сказал гость.
Он спешился и отдал поводья слуге.
– Соблаговолите отдать мне ваш меч, – предложил привратник.
Поскольку визитер медлил, он добавил:
– У нас такое правило. В дом с оружием нельзя.
