не только красивая, но и великодушная».
«Вряд ли. Хотя, ты можешь помочь мне в одном деле», — глаза принцессы заблестели почти детским восторгом.
«Что угодно!» — выпалил Зенс.
«Помоги мне найти одного человека. Его зовут Адертон. В принципе, больше мне практически ничего не известно. Знаю только, что он отчаянно ищет девушку по имени Лина. Если поможешь мне в его поисках, моей благодарности не будет границ».
Потом она позвала охрану, чтобы приказать освободить Зенса. Перед уходом она грустно посмотрела на Зенса и прошептала так, чтобы охранники не услышали: «Я люблю его…» Зенс никогда не забудет этот взгляд: там было неописуемо много тоски и горечи. Этот секрет Зенс носил с собой до сих пор. Даже когда Арси раскрыл ему душу и рассказал о своих чувствах к Парелии, он не рассказал про тот случай, чтобы не расстраивать его лишний раз.
— Представляю, как удивится этот парень, когда узнает, что этой девушкой была сама принцесса, — усмехнулся Зенс, разводя руками.
— Да, просто окаменеет от удивления, — кивнула Ниена.
— Когда они найдут друг друга, этот крестьянин станет королем, — заявил Зенс.
— С чего ты взял, что он живет в деревне? — нахмурилась Ниена.
— Не просто в деревне, — засмеялся Зенс, — в самой что ни на есть глуши. Иначе почему он тогда не видел объявления в газетах?
После разговора с принцессой Зенс вплотную занялся поисками этого таинственного Адертона. Часть суммы, выделенной Парелией, он честно потратил на то, что нанял нескольких лучших в этом деле людей и отправил их во все города и деревни королевства искать парня с именем Адертон. Но безрезультатно. Потом Зенс пришел к выводу, что он живет в каком-то труднодоступном месте, которого даже нет на карте мира.
— Может, ты и прав. Как его звали? — Ниена задумалась. — Имя вертится на кончике языка…
— Арси, может, ты подскажешь? — Зенс не собирался раскрывать своей тайны.
— Адертон, — сквозь зубы процедил тот. Это имя вызывало в нем настоящий всплеск ненависти.
— Точно, Адертон! — воскликнула Ниена.
— Слушай, — зеленые глаза Зенса хитро блеснули, — но ведь вы, наемники, при желании легко можете найти этого Адертона. Ведь находить людей — ваша профессия. Неужели Парелия не просила вас об этом?
— Она давным-давно обратилась к отцу с этой просьбой, — ответила Ниена, и по ее тону Зенс понял, что эта просьба до сих пор не исполнена. — Он пообещал помочь, но наши так и не смогли отыскать его.
Зенс прекрасно знал об этом: ведь тогда он тоже хотел нанять их для поисков Адертона, даже отправил к ним гонца, да только наемники сообщили, что принцесса уже обратилась к ним с такой же просьбой. «Скоро найдем», — сообщили ему вместе с просьбой оставить поиски им.
Узнав о том, что сами наемники занялись этим делом, Зенс даже обрадовался, вздохнул с облегчением и прекратил всякие поиски Адертона. Он не сомневался в способностях наемников находить то, что нужно. Каково же было его удивление, когда он узнал, что и их поиски не увенчались успехом.
— Удивительно! — воскликнул он. — Сам дьявол Эратос не может спрятаться от вас, а какой-то деревенский парень как сквозь землю провалился.
— Да, действительно странно, — согласилась Ниена задумчиво. — Надо бы поговорить с отцом на эту тему.
— Может, Арси в курсе дела? Он во многих вопросах осведомлен, — обратился к другу Зенс.
— Зенс, ответ слишком очевиден, — усмехнулся тот и продолжил, заметив недоуменный взгляд друга: — Существует лишь одно объяснение, почему наемники не смогли найти Адертона. Они вообще не искали его. Но почему? Ведь сама принцесса просила их об этом. Ответ очевиден, — и губы Арси подернула ехидная улыбка, — кто-то еще нанял их, чтобы не делать этого.
— То есть кто-то нанял наемников, чтобы не искать Адертона? — удивилась Ниена и тут же подозрительно покосилась на Арси. — И ты знаешь, кто?
— Возможно, — уклончиво ответил Арси. — Кое-какие влиятельные люди заставили вас завершить поиски, едва начав их. Думаю, твой отец расскажет тебе больше.
— Никто не может нас заставить! Понял? — огрызнулась Ниена.
— Тогда объясни мне, как это вы не смогли найти Адертона, если даже Эратос знал, где он живет? — спросил Арси все с той же ехидной улыбкой.
— Откуда мне знать? — вспылила Ниена и решительно заявила: — Сегодня же поговорю с отцом на эту тему! Погоди, то есть Эратос знал Адертона?
— Он знал о Парелии и Адертоне и боялся, что когда-нибудь этот парень доставит ему неприятности, поэтому держал его под своим контролем. Даже подружился с ним.
— Вот это да! — воскликнула Ниена. — Фактически Эратос помешал Адертону увидеть объявления Парелии.
Зенс наконец понял, почему ему не удалось найти Адертона. Всему виной — этот дьявол по имени Эратос.
— Я не осведомлен о деталях, — отмахнулся Арси. — В тот момент этот Адертон меня не интересовал.
— А сейчас интересует? — спросила Ниена с интересом. — Ты знаешь, где он?
