— Арси, тебе лучше не знать, — заботливым тоном сказал он.
Арси нервно дышал, несколько секунд смотрел в потолок, думая, узнавать или нет, потом решительно сказал:
— Пароль!
— «Адертон».
Услышав это имя, Арси задышал глубже и чаще, а его взгляд приобрел почти звериный блеск. Он с трудом сдержался, чтобы не перевернуть здесь все вверх дном от злости, но благоразумие вовремя взяло верх. Пострадал лишь один стакан, который безжалостно выбросили в открытое окно. Эратос молча наблюдал, как его друг сначала мается от собственных мыслей, потом делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, а затем начинает повторять, словно заведенный: «Они друг друга не любят, они друг друга не любят…» Наконец Арси посмотрел на друга совсем иным взглядом — в нем была мольба:
— Эро, прошу, умоляю, скажи, что это наваждение, бред, а не любовь. Ты же специалист по любовным делам.
Эратос не ответил, только пожал плечами.
— Я просто не понимаю, как можно любить друг друга после стольких лет разлуки, — воскликнул Арси, разводя руками.
— Любовь — она такая! — тоном учителя сказал Эратос, но встретил звериный взгляд друга.
— Заткнись! — резко рявкнул Арси. — Вообще-то, я хотел услышать от друга другие слова — слова поддержки.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться, и Эратос не спешил ему мешать.
— Да какая разница, — наконец зловеще усмехнулся Арси. — Мне плевать, что они любят друг друга! Она все ровно будет моей!
— Не беспокойся, — успокоил его Эратос, — они никогда не найдут друг друга.
— Ну это само собой: мои люди тоже за ним следят, я не допущу их встречи. Представляешь, этот глупец отправился в Эстрению искать Парелию, — усмехнулся Арси. Эстрения находится на самом краю Агастана.
— Я даже знаю, какой умник его туда отправил, — улыбнулся Эратос. Этим умником явно был он. — Если честно, мне его даже жалко.
— С каких пор ты жалеешь своих врагов? — воскликнул Арси, но тут же добавил серьезным тоном: — Но на душе у меня не спокойно. Может, все же стоило посадить его под замок? Черт бы его побрал!
— Зря ты так, — улыбнулся Эратос. — Адертон — отличный парень. Я даже подумываю включить его в свой узкий круг правящих лиц, — заметив свирепый взгляд Арси, Эратос быстро добавил: — Естественно, после того, как вы поженитесь.
— Ты не представляешь, как я его ненавижу, — сквозь зубы процедил Арси и подошел к Парелии.
— Нам пора, скоро рассвет, — поторопил Эратос.
— Ага, только попрощаюсь с владычицей моего сердца.
Арси склонился над принцессой, взял ее руку и нежно поцеловал. Затем он положил ее руку на грудь, чтобы надпись на ней была первым, что увидит принцесса после пробуждения.
— Я тебя люблю, — тихо прошептал он ей. — Ты будешь моей, даже если для этого мне придется уничтожить весь мир.
Кошка по имени Лоло
Как только Ниена открыла дверь, внутрь вошла черная кошка. Увидев незнакомцев, она замерла на месте и уставилась на них подозрительным взглядом.
Ниена ассоциировала себя с кошкой. Именно это животное она считала своим «духовным воплощением». Неудивительно, что ее лучшим другом была именно кошка. Полностью черная красавица с голубыми — совсем как у хозяйки — глазами. Ниена специально искала котенка с таким же оттенком глаз, что и у нее самой. Шерстка у кошки была пушистой и гладкой.
У красавицы было два имени: Лоло и Лоли. И словно две личности. Лоло была душкой: любила удовлетворенно мурчать, слушалась хозяйку и вызывала всеобщее умиление. Но иногда, причем довольно часто и без всякого предупреждения, Лоло превращалась в Лоли — настоящую черную бестию себе на уме, которой лучше не переходить дорогу. «Ах, Лоло, моя ты лапочка» — если вы слышали что-то подобное, значит, у кошки хорошее настроение. Но если из коридора или со двора вдруг доносилось громкое и протяжное: «Лоли-и-и-и!», значит, лучше не попадаться на глаза — ни разъяренной кошке, ни ее раздраженной хозяйке.
Тем не менее большую часть времени Лоло оставалась Лоло и следовала за своей хозяйкой по пятам. Точнее, не по пятам, а на голове, потому что именно так — на голове у Ниены — Лоло любила восседать, словно на троне. А хозяйка была совершенно не против. Наоборот, ей это даже нравилось, ведь такой способ передвижения ее кошки по дому заставлял Ниену не только держать голову выше, но и оттачивать мастерство равновесия. Увидеть Ниену с Лоло на макушке можно было где угодно: на прогулке, во время тренировки, даже во время ужина. Хотя родители не одобряли присутствие животного за
