— Эратос направляется сюда, — тихо сказала Ниена, безуспешно пытаясь скрыть от собеседников дрожь в голосе. Дрожь, вызванную скорее ненавистью, чем страхом.
— Сюда? — Арси не поверил своим ушам. — Прямо в город?
— Да, вчера он был близ Морестана. Через несколько дней доберется до Мозакона, — ответила Ниена, узнавшая об этом несколько минут назад от кузена Несрина.
Арси застыл в изумлении. Видимо, напрасно он считал Мозакон самым надежным местом в Агастане; напрасно надеялся, что Эратос не станет искать его здесь, не осмелится приблизиться к городу наемников. В Мозаконе он чувствовал себя в безопасности. До тех пор, пока не услышал эту ужасную новость. Похоже, не видать ему защиты даже среди наемников. С этой минуты сердце Арси начало биться сильнее и уже не сбавляло темпа.
— От Морестана до города всего день пути, — сказал Арси.
— Да, но он передвигается только по ночам, да и то в обход, чтобы не попасть в ловушку, — сказала Ниена.
— А есть предположения, почему он направляется в Мозакон? — осторожно спросил Арси, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
— А ты как думаешь? — спросила Ниена и добавила почти вызывающе. — В конце концов, он был твоим другом.
— На самом деле он не сюда направляется, — решительно заявил Арси. — Он хочет, чтобы вы так думали.
— Ты ошибаешься, — упрямо покачала головой Ниена. — Он идет биться с нами.
— Нет, я хорошо знаю Эратоса, — настаивал Арси. — Если бы он жаждал битвы, не приходил бы ночью, да еще зигзагами. Знаешь почему?
— Почему? — удивилась Ниена.
— Чтобы наемники, преследовавшие его, не успели вернуться в город. Тогда он смог бы застать вас врасплох. Я бы сделал именно так. Убежден, что он тоже. Передвигаясь с черепашьей скоростью, он дает наемникам неплохую фору. А где логика? — разводя руками спросил Арси.
— Не знаю, — пожала плечами Ниена. — Но в таком случае что ему нужно?
— Хотел бы я знать, — Арси уставился в потолок. — Возможно, он хочет посеять панику в ваших рядах, удержать большую часть наемников в Мозаконе и сбросить их с хвоста. Хотя есть и другая версия, — тут голос Арси стал мрачнее. — Возможно, это ловушка.
— Какая ловушка?
— Разделяй и властвуй… — задумчиво пробормотал Арси. — Насколько я понимаю, количество его преследователей значительно уменьшилось. Он может воспользоваться этим и застать врасплох именно их, а не вас. К примеру, нашего здоровенного Несрина сейчас нет с ними, и это облегчает задачу Эратоса.
— Даже если Несрин здесь, там остались Дадо, Катасто, Мостро, Гистрен и десятки других сильных наемников. Эратос точно не сможет противостоять им, — уверенно заявила Ниена.
— Ты спросила мое мнение — я поделился, — буркнул Арси и добавил: — Остальное — за вами. Между прочим, в данный момент не вы его преследуете, а он вас.
Арси знал своего бывшего друга слишком хорошо, чтобы быть в этом абсолютно уверенным. Эратос умел играть в блинг, продумывать партию на несколько шагов вперед.
— Что ты предлагаешь? — деловым тоном спросила Ниена.
— Прежде всего, нужно предупредить Дадона, Катастона и остальных. Они должны быть готовы к удару в спину. Если он не застанет их врасплох, считай, полдела сделано. Но вторая часть плана — самая сложная, — покачал головой Арси.
— Какая? — спросила Ниена с нетерпением.
Его ответ привел ее в негодование:
— Понятия не имею.
— Ты издеваешься? — воскликнула девушка.
— Слушай, я не великий стратег, ясно? — попытался оправдаться тот. — Я уверен только в том, что вам нужен эффект неожиданности. Нужно выкинуть что-то такое, к чему Эратос не будет готов.
Ниена уставилась на Арси хмурым взглядом, пытаясь понять, действительно ли он хочет им помочь или прикидывается. Немного подумав, она направилась к двери, кинув на прощание: «Сейчас вернусь».
— Вот черт! — воскликнул Арси, едва дверь за ней закрылась.
— В чем дело? — не понял Зенс.
— Какое совпадение! Мы появились в этих краях почти одновременно, — судя по голосу, Арси был недоволен. — Сейчас подумают, что я как-то с ним связан.
— Да брось, Ниена ничего не сказала по этому поводу, — успокоил друг.
— Да, но наверняка подумала. Возможно, именно поэтому они нас и недолюбливают. Наверняка думают, что мы с Эратосом заодно, и просто выжидают.
