Солнце достигло края песков и начало опускаться за горизонт. На небе, стремительно менявшем цвет, появились первые звезды. В пустыне смена дня и ночи происходит быстро. Габи стоял у края крыши, прислушиваясь. Наконец он заметил движение внизу и отошел в тень. Через пару минут небольшой караван двинулся по оставленным на песке следам. Вела сидела на первом верблюде, безвольно опустив голову. За ней ехала Фэлла. Замыкал цепочку Иллар, который беспрестанно оглядывался.
– Наших верблюдов тоже взяли, – прошептал Габи, пересчитав животных. – Они точно нас не увидят?
Я показал гному руку, на которой все еще плясал голубой огонь. Подождав, пока бывшие спутники не отъедут на достаточное расстояние, мы вернулись в храм. Когда я начал спускаться по лестнице вниз, лучи солнца последний раз коснулись стены здания.
Лестница внизу упиралась в гору камней, засыпавших вход в подвал. Перебравшись через завал, мы очутились в зале, смежной с комнатой с бассейном. По углам помещения валялся разный хлам, а потолок был засыпан осколками камней.
С точки зрения Велы и волшебника, все должно было выглядеть так, как будто я спустился с телом гнома в подвал. Там немного переусердствовал с магией, и как результат – засыпал себя.
– Что дальше, Мартин? – гном огляделся. – Ты добился своего и очутился в этой комнате. Не очень похоже на важное магическое место.
Нагнувшись, я поднял и поставил на пол валявшийся у стены старый треножник.
– Что это? – Габи заглянул в пустую чашу. – Здесь горел огонь?
– Он горит до сих пор. Просто не все это видят.
Подобрав с пола несколько камней, я бросил их в чашу.
– Осторожней!
Яркий сноп синего огня взметнулся до потолка. Габи отшатнулся от пламени. Он с опаской ощупал свою бороду, проверяя, не подпалили ли её.
– Невидимый огонь, надо же, – гном прищурился от яркого света. – Я не ошибаюсь, это те самые ведьмовские камни?
– Да.
Гном хмыкнул и поднял несколько кусков. Весь пол помещения был усеян синеватой каменной крошкой.
– Всегда думал, что эти ведьмовские камни очень дороги. Здесь же они просто валяются. Ведьмаков, наверное, удар бы хватил, если бы они это увидели.
– Здесь были статуи. Со временем они просто рассыпались. Все что от них осталось – это вот этот каменный мусор на полу.
– Что дальше? – гном бросил камень на пол.
– А теперь нужно погасить этот огонь, – я вздохнул.
– И как это сделать?
– Нужно что-то, от чего он был зажжён.
– Кажется я начинаю понимать… Та самая шкатулка, которую ты украл у брата Императрицы?
– Да.
– Но ты же отдал её.
Я вынул из-за пазухи небольшой деревянный ларец.
– Ловко, вор!
Гном взял у меня из рук шкатулку с вырезанными вензелями и осторожно открыл.
– Она пуста! – брови Габи выгнулись дугой. – Где же ведьмовской камень?
– Дело совсем не в нем, – забрав шкатулку, я поднес её к огню. – Когда я здесь был, то разжег огонь с помощью кусков дерева, которые нашел тут. А камни… Просто один из осколков оказался в чаше. Вот он и приобрел магические свойства. Но когда огонь погаснет… Тогда все они потеряют свою силу. А из остатков дерева я сделал шкатулку и положил туда тот камень.
Языки пламени с шипением облизали шкатулку. Дерево задымилось.
– Это, кстати, был свадебный подарок, – сказал я тихо.
Я чувствовал как мою грудь начали сжимать тиски.
– Императрица и её брат не знали? – Габи зачаровано смотрел на то, как я отвел шкатулку с перекинувшимся на неё синим пламенем от чаши. Я отрицательно помотал головой.
Огонь в чаше треножника ярко вспыхнул в последний раз и погас. Язык пламени на шкатулке добрался до вензеля Императрицы и в тот же момент меня словно скрутили невидимые руки, а в затылок вонзилась стальная игла. Теперь Аша все знала.
– «
– Все нормально? – Габи подхватил меня за руку.
– Не обращай внимания, – я поморщился от боли.
