задумчиво потер подбородок, а потом пожал плечами, показав мне растопыренную ладонь. Поняв, что у меня есть пять минут, чтобы посмотреть, откуда появились еще одни посетители пещер, я свернул в противоположную сторону.
Пяти минут не понадобилась. Через четыре десятка шагов туннель резко поворачивал вбок, выводя в небольшую пещеру. Я чуть было не присвистнул от удивления, но вовремя опомнился. Мы очутились в самой настоящей пещере сокровищ. Теперь стало понятно, что это за люди, с которыми мы так неожиданно столкнулись под землей и чем они промышляли. Лучшего места для того чтобы спрятать награбленные ценности в этой стране было не найти. Мало кто из местных отваживался спускаться вниз. А те, кто здесь бывал, обычно не сбивались с дороги, как мы.
Чего здесь только не было – одежда, тюки с вещами, конская упряжь, оружие, несколько бочонков, очень смахивающих на пороховые, сундуки, чем-то наполненные мешки и прочие богатства. На полу россыпью валялось что-то поблескивающее и явно драгоценное. Скорее всего, именно так и должны были выглядеть волшебные пещеры, которые охраняют драконы.
Я жестом показал Габи, чтобы он вернулся в проход и следил, чтобы нынешние владельцы всех этих вещей не вернулись и не застали непрошенных гостей. Гном вздохнул, оторвав взгляд от кучи сваленного оружия в углу, но все же отправился сторожить вход. Первым делом я отыскал теплую одежду для Велы. Меховая накидка отлично смотрелась на ней. Дав Иллару возможность самому выбирать более удобную одежду, я принялся искать еду. Я рассчитывал найти как минимум вино, но мне повезло больше – в одном из мешков был сыр, а в другом остатки вяленого мяса. Прихватив и то и другое, я подошел к куче оружия, на которую заглядывался гном. Взяв из кучи небольшой арбалет, я оглянулся в поисках болтов. Поняв, что в этой куче награбленного искать их придется долго, мне с сожалением пришлось отложить оружие. Для гнома я выбрал небольшой боевой топорик, по всей видимости, серебряный. Себе взял короткий меч с широким клинком, удобный в ближнем бою. Предлагать орудие Веле я не стал – кинжал, думаю, был до сих пор при ней. Подошедший Иллар тоже стал с интересом копаться в куче оружия.
Подхватив с пола без сомнения очень дорогое вино, я ловко сшиб мечом горлышко и подал бутылку северянке. Та сделал несколько больших глотков. Вручив девушке еще пару бутылок, я отдал часть провизии выбравшему палаш студенту и указал в сторону выхода. Задерживаться в этой пещере сокровищ было бы опасно. Переступая между разбросанными по полу украшениями и драгоценностями, мы осторожно вышли вон.
В коридоре я дал в руки недовольному гному топор и кусок мяса, что сразу улучшило его настроение. Наш отряд двинулся в ту же сторону, куда ушли разбойники. По пути мы жевали твердое мясо, запивая его вином.
Через полчаса мы вышли в прямой коридор, в конце которого брезжил слабый свет. Гном из предосторожности загасил магический светильник. Через пять минут мы, наконец, выбрались из Безголосых пещер и едва не захлебнулись свежим воздухом. На улице была ночь и над нами светили звезды. Мы поднимались по тем же ступням, по которым день назад спускались сюда. Неожиданно сверху раздались голоса. Мы быстро нырнули в тень у стены. Кто-то хрипло засмеялся и что-то спросил. Его собеседник буркнул что-то неразборчивое и голоса удалились. Поднявшись вверх на несколько ступеней, я огляделся. Прямо перед спуском в пещеры горел костер, вокруг которого сидело не менее десятка людей. Невдалеке паслись стреноженные лошади. Люди о чем-то пьяно спорили. Скорее всего, это были те, кому и принадлежала найденная нами пещера с награбленным. Пройти незамеченными мимо них было невозможно. Я осторожно спустился вниз, стараясь производить как можно меньше шума.
И хотя мы были не в пещерах, говорить я не стал. Жестами объяснил остальным, что путь наверх закрыт. Наш уставший отряд спустились по ступеням вниз, к входу в пещеры. Я уселся на ступени и принялся жевать вяленое мясо. Остальные поступили так же. Скорее всего, нам придется прятаться под землей, ожидая, когда банда разбойников уберется восвояси. Главное, чтобы они не решили наведаться в свою сокровищницу и не обнаружили пропажу некоторых вещей. С другой стороны, то, что мы стащили, может остаться и незамеченным. Не думаю, что у этих ребят есть список того, сколько у них сыров и бутылок вина.
Жуя мясо, я бездумно таращился на три арки, за которыми начинались пещеры. Неожиданно я хлопнул себя по лбу и подскочил к Габи. Схватив гнома, я подтащил его к входу в Безголосые пещеры. Мы стояли у центрального входа, в который и вошли в прошлый раз. Гном недовольно смотрел на меня. Я улыбнулся и показал ему на правый вход. Он недоуменно пожал плечами. Я погрозил ему пальцем и беззвучно прошептал «три раза направо» и вновь показал на правую арку. Габи перестал работать челюстями и беззвучно застонал. Мы ошиблись в самом начале, войдя в центральный ход, вместо правого.
Глава 5. Поцелуй на подземном озере
Второй поход через Безголосые пещеры больше всего походил на увеселительную прогулку. Мы как раз допили вино из последней бутылки и дожевали вяленое мясо, когда подошли к подземному озеру. Вся дорога заняла часа четыре. В этот раз правила с выбором поворотов действовали безукоризненно.
Озеро располагалось в большой пещере, стены и потолок которой терялись в темноте. Зато вода светилась странным зеленоватым светом. По центру зеленого марева располагалось темное пятно – это и был остров, куда нам нужно было попасть. Я потрогал воду рукой – теплая, как парное молоко.
Некоторое время мы топтались на берегу, не спеша раздеться. Первой начала стаскивать с себя одежду Вела. «Почему бы и нет» – подумал я и начал снимать штаны. Габи недовольно сопел, расстегивая многочисленные пуговицы, которыми изобиловал его наряд. Я краем газа заметил, как девушка избавилась от одежды и, разбежавшись, нырнула в воду. Если мне не показалась, Вела была полностью обнаженной. Наверное, виной в этом вино, пить которое после суток голодания было не лучшей идеей, но я, поступил, так же как и она. Скинув одежду, я нырнул в теплую воду и поплыл.
