– Жень? – Алекс вопросительно смотрел на нее.
– Ладно, пойдем, – некстати пришло на ум данное ему обещание.
В кофейне было тепло и уютно. После сырого и голого офиса «Тари» Жене казалось, что она попала в другой мир. Она согрелась, расслабилась, молча курила, прихлебывала кофе, совершенно не прислушиваясь к разговору Алекса и Царевой. Впрочем, это был скорее монолог последней на тему «как мы сражались с Анфисой Подножной». Алекс внимательно слушал и тревожно поглядывал на Женю. Кофе был давно допит, а Царева все еще бойко болтала. В процессе повествования она – ну, конечно, совсем случайно – прижалась своей ногой к Алексу и опустила на его руку свою. Он усмехнулся и повернулся к Жене:
– Поехали.
– Может, съездим куда-нибудь? – Царева не сдавалась.
– Не думаю, Женя устала, я отвезу ее домой. – Алекс уже надел на Женю куртку и завязывал ей шарф.
– А я не устала. – Царева призывно улыбалась.
– Значит, домой вас отвозить не нужно? – поднял он одну бровь.
– Не поеду же я развлекаться одна, – недовольно вздохнула Царева, – отвозите.
– Ты с ней дружишь? – Алекс и сам не заметил, как перешел на «ты». Они уже отвезли Цареву домой и сейчас не спеша катились по проспекту.
– Я с ней работаю, точнее, изо всех сил пытаюсь. – На Женю вдруг накатило такое умиротворение, что казалось, будто эта машина – самое прекрасное место на земле, а человек за рулем – такой родной и близкий.
– Ужинать поедем?
– Давай лучше немного покатаемся, мне сейчас никого не хочется видеть.
– Хорошо. Расскажи мне о своей работе.
Женя не замечала, как летит время. Сначала нехотя, потом более оживленно она рассказывала об интригах Эдички, капризах Подножной, верном Пете Демьянове, бестолковой Царевой и еще много чего, что раньше считала интересным лишь себе самой. Алекс внимательно слушал и думал о том, понимает ли сам Эдик, насколько его спокойствие зависит от этой хрупкой усталой девчушки и какой хаос его ожидает, если она всерьез на него обидится и объявит войну.
Машина уже давно стояла во дворе ее дома, когда Женя наконец сообщила что ей пора уходить. Алекс помог ей выйти и, поддерживая под локоть, повел к подъезду.
– Можно я задам вопрос? – Женя смущенно подняла на него глаза.
– Конечно.
– Почему ты представился мне Алексом?
– Видишь ли, – Алекс улыбался, – так меня называют зарубежные партнеры, а здесь – самые близкие друзья.
– Вот как?
– Вот так. – Алекс внезапно притянул Женю к себе и поцеловал.
Потом он и сам не мог понять, каким образом легкий прощальный поцелуй перешел во что-то пылкое, огненное, страстное. Не могла понять и Женя, почему вдруг судорожно вцепилась в человека, от которого приказала себе держаться как можно дальше. Она резко отпустила его и отскочила в сторону.
– Извини, я, наверно, очень устала.
– Ты так думаешь? – Он засмеялся. – Прости, я напугал тебя.
– Спокойной ночи. – Женя открыла дверь подъезда.
– Береги себя, девочка.
День подходил к обеду, а Женя до сих пор не могла сесть за компьютер. Снова пришлось доказывать Петровскому, что он техник, выслушивать долгие заверения фотографов, что вот уже завтра она получит долгожданные слайды, беседовать по телефону с теткой о пользе горячего питания, а тут, наконец, явилась на работу Царева и, разумеется, сразу направилась к ней.
– Кто он?
– Мой знакомый.
– Где ты его нашла?
– На автобусной остановке. – Женя никогда не врала по мелочам.
– Если он тебе не нужен, я бы могла его подобрать. – Царева мечтательно закатила глаза.
– Сомневаюсь, что его можно подобрать. А как же Мамаев?
– Сравнила. Мамаев – посредственность, а этот… – Она блаженно улыбнулась. – Какой мужчина, какой костюм, какая машина… Странная ты, Женька, неужели тебя не зацепило?
В этот момент дверь кабинета отворилась и раздался почтительный голос Эдика:
– Проходите, Алексей Андреевич, здесь у нас дизайнерское бюро.
Эдик вошел в кабинет, рядом с ним стоял… Алекс. Кто бы сомневался!
– С Евгенией вы уже знакомы, это ее помощник Петр Демьянов, а это, – Эдик недовольно глянул на Цареву, – наш маркетолог Лена Царева, которая сейчас же отправится на свое рабочее место.
Алекс ласково улыбнулся Пете, сухо кивнул Царевой, которая тут же вылетела из кабинета, и подошел к Жене. Слава богу, у Эдички в этот момент зазвонил мобильный телефон, и тот отошел в сторону.
– Что ты здесь делаешь? – буркнула она, не поворачивая головы.
– Твой босс пригласил меня на экскурсию. – Алекс довольно улыбался.
– Ага, а ты обожаешь ходить на подобные мероприятия.
– Терпеть не могу, ты права. Встречаемся через пятнадцать минут, машина за углом у входа в парк. Поедем обедать.
– Но я не могу. И не хочу.
– Пройдемте дальше, Алексей Андреевич. – К ним уже подходил Эдичка.
Выходя из кабинета, Алекс пропустил Эдика вперед, а сам обернулся и весело ей подмигнул.
– Что ты себе позволяешь? – Женя сидела в машине и гневно отчитывала Алекса.
– Жень, успокойся. Ты наверняка уже забыла, когда последний раз выходила на обед, а мне одному есть тоже не хочется.
Вдруг он резко обернулся и недоуменно поднял брови:
– Что за черт?
– В чем дело? – заинтересовалась Женя.
– Скажи мне, милая, за тобой никто не может следить? Ревнивый поклонник, например…
– Сомневаюсь.
– Я так и думал. Тогда давай решать: будем отрываться или делать вид, что ничего не заметили.
– Будем отрываться. – Женя обеспокоенно заглянула в его глаза: – Алекс, а у тебя все в порядке?
– Вроде было в порядке. Ладно, отрываемся.
Никогда в жизни Женя не ездила по городу подобным образом. Алекс игнорировал светофоры и невозмутимо направлял машину на встречную полосу. Уверенно петляя среди сквозных дворов по маленьким улочкам, о существовании которых она и не подозревала, «ягуар» наконец выскочил на проспект и влился в поток степенно катящих по нему автомобилей.
Аккуратно припарковав машину у маленького ресторанчика, скрытого среди деревьев в глубине парка, Алекс откинулся на сиденье и повернул голову:
– Все хорошо? Извини.
– За экскурсию по тайным тропкам столицы? Или за демонстрацию мастер-класса по экстремальному вождению? Да вы просто гуру в этих вопросах, молодой человек. Снимаю шляпу.
– Ну прямо уж гуру. – Он опустил глаза. Боже, да он умеет смущаться! – Пойдем.
Еда была отменной, интерьер достойным, а официанты предупредительны. Подали кофе, и Женя закурила сигарету.
– Приятное местечко.
– Ага. – Алекс попробовал чай и удовлетворенно кивнул.
– Ты, видно, здесь частый гость, они смотрят на тебя, как на божество, – кивнула Женя на официантов.
– Еще бы, – хмыкнул он и пожал плечами, – мои служащие всегда относились к владельцу с особым
