тревогу по данному поводу, но как будто даже вздохнул с облегчением. Первой это заметила Кэнди, потому что Джеф перестал придираться к ней.
Накануне, в конце рабочего дня, они мирно обсуждали первостепенные задачи, как вдруг в приемной возник какой-то шум, зазвучали голоса, сначала умеренно, но с каждым мгновением все громче.
Джеф и Кэнди машинально переглянулись.
– Кто это там… – начал было Джеф, но в этот момент из-за двери явственно донесся голос Дэнни, произнесшего:
– Говорю тебе, он занят! Хочешь, присядь и подожди, пока он не закончит разговор с Кэнди.
– Это она пусть подождет, пока я побеседую с Джефом! Подумаешь, Кэнди! Тоже мне важная персона…
– Эвелин! Что ты себе позволяешь! Стой! Я хотя бы сообщу о тебе шефу…
Кэнди успела заметить, как у Джефа заиграли желваки.
Дверь распахнулась.
– Обо мне незачем сообщать, – сказала Эвелин, переступая порог и отмахиваясь от спешащего следом Дэнни. – Меня Джеф всегда примет! А тем более сейчас, когда он соскучился, ведь мы не виделись столько времени – несколько дней!
Джеф медленно поднялся из-за стола. Судя по всему, его хорошее настроение будто ветром унесло.
– Ах, дорогой, наконец-то я вновь вижу тебя! – продолжила Эвелин, направляясь к Джефу. – Как замечательно, ведь нам давно пора обсудить наши дела… и не только те, которые касаются моих статей, ну ты понимаешь… – Вероятно, Эвелин в самом деле удалось убедить себя, что Джеф истосковался по ней за время искусственно устроенной ею разлуки. Либо, отчаянно желая ускорить процесс окончательного сближения с Джефом, она решилась идти ва-банк – мол, будь что будет, пора наконец поставить точки над «i».
6
Покосившись на Джефа, Кэнди увидела, что он стоит, плотно сжав губы, и пристально смотрит на Эвелин. Та же, словно не замечая веющей от него прохлады, приблизилась к нему с явным намерением изобразить – как принято в кругах, где она вращалась, – светский поцелуй.
Очевидно, Джеф разгадал намерение Эвелин, потому что с выражением досады в глазах сделал маневр, оказавшись по другую сторону стола, рядом с Кэнди.
Но если таким образом он хотел удержать Эвелин от излияния чувств, то ошибся: она двинулась следом. Тогда, вероятно решив раз и навсегда покончить с домогательствами бывшей любовницы, Джеф неожиданно взял руку Кэнди и, чуть приподняв, повернулся к Эвелин.
– Вообще-то ты не вовремя. Тебе бы следовало прислушаться к совету Дэнни и подождать в приемной, пока я не закончу дела с Кэнди.
Во взгляде Эвелин промелькнуло удивление.
– Бог ты мой, ну какие у тебя с ней могут быть дела?!
– Представь себе, очень важные, – медленно и отчетливо произнес Джеф. – Я прошу Кэнди стать моей женой.
Эвелин и задержавшийся у порога Дэнни одновременно ахнули. Кэнди разинула рот.
– Женой? – воскликнула Эвелин, будто не веря собственным ушам.
Джеф невозмутимо кивнул.
– Именно. И я предпочел бы объясниться в любви без свидетелей. Но раз уж вы здесь, придется продолжить при вас. – С этими словами Джеф взглянул на Кэнди. – Согласна ли ты выйти за меня замуж, дорогая?
Повисла пауза. Вероятно, Джефу она показалась слишком долгой, потому что в конце концов Кэнди ощутила нажим его пальцев.
– Дорогая?
– Я… э-э…
Джеф так многозначительно посмотрел на нее, что лишь безнадежный идиот не понял бы значения этого взгляда. Только попробуй отказать! – читалось в нем.
– Конечно, – пролепетала Кэнди.
И Джеф вновь сжал ее руку, на сей раз, наверное, в знак благодарности.
– Ну и ну! – вырвалось у Дэнни. – С ума сойти!
Вновь на мгновение воцарилась тишина, и посреди нее Эвелин визгливо воскликнула:
– Замуж?! Кто, она?! – Подскочив к Кэнди, она смерила ее презрительным взглядом. – Ты женишься на этой…
– Осторожнее! – предупреждающе произнес Джеф. – Не говори ничего такого, о чем потом придется жалеть.
Эвелин будто поперхнулась. Ее лицо пошло пятнами, ноздри гневно раздулись, глаза стали метать молнии. Целью их была Кэнди, но недолго: через минуту Эвелин повернулась к Джефу.
– Но… почему? С какой стати ты женишься на этой… Кэнди, если я… если мы…
Джеф собственническим жестом обнял Кэнди за плечи, и, надо сказать, его жест не был ей неприятен.
– Да, женюсь. Почему? Странный вопрос. Никогда не думал, что услышу его от такого тонкого человека, как ты. Разве ты не знаешь, почему люди женятся? – Он улыбнулся. – Потому что любят друг друга.
Казалось, Эвелин утратила дар речи. Впрочем, он вернулся к ней уже через мгновение:
– Ты любишь ее?! А как же… – Вероятно, Эвелин хотела сказать «а как же я», но вовремя прикусила язык.
– Что же тут удивительного? – Джеф взглянул на Кэнди, и она могла бы поклясться, что в его карих глазах вспыхнули искорки. Это открытие нашло внезапный отклик в ее душе. – Я люблю Кэнди, она любит меня… Правда, дорогая?
Кэнди показалось, что на долю секунды зрачки Джефа расширились, взгляд потемнел и в нем возникло какое-то новое выражение. Зачарованная им, она даже на миг забыла, где находится, а также то, что кроме нее и Джефа здесь есть еще и другие.
Однако Джеф помнил об этом.
– Правда? – с нажимом произнес он, слегка стиснув плечи Кэнди. – Скажи это вслух, иначе у Эвелин и Дэнни останутся сомнения.
Внезапно разволновавшись отчего-то, Кэнди облизнула губы.
– Что сказать?
Джеф подавил вздох нетерпения.
– Что ты любишь меня так же, как я тебя!
– Нет.
Откуда у нее взялось желание поддразнить Джефа, она сама не могла бы сказать. Тем не менее оно возникло, и она ему поддалась.
– Нет? – Джеф мгновенно напрягся, и то же самое произошло с Эвелин – Кэнди почувствовала это на расстоянии.
Надо же, как они всполошились! – промелькнуло в ее голове. С едва заметной улыбкой она покачала головой.
– Нет. Я люблю тебя даже больше, чем ты меня.
С губ Джефа слетел невольный вздох облегчения, и он улыбнулся. Эвелин, наоборот, помрачнела.
– Значит, все это правда?
– Разумеется! – еще шире усмехнулся Джеф. – Мы с Кэнди объявляем о помолвке. И в доказательство поцелуемся.
Кэнди вздрогнула. Целоваться с Джефом? Вот уж чего она меньше всего ожидала, входя несколько минут назад в его кабинет!
И все-таки… целоваться?
От этой мысли Кэнди бросило в жар. Она не могла бы сказать почему. Но лишь на минутку представив себе, что губы Джефа прикоснутся к ее губам, затрепетала.
