Будто классная дама и избалованный состоятельными родителями старшеклассник-переросток, подумала Кэнди с усмешкой.
Барри зашел за ней без пяти одиннадцать. Когда он заглянул в приоткрытую дверь, Кэнди как раз смотрела на часы.
– Готова? – спросил Барри.
– Да, но еще нет одиннадцати.
– Всего без нескольких минут, ничего страшного.
Кэнди медленно встала.
– Не знаю, Джеф в последнее время так щепетилен…
– А ты, по-моему, слишком мнительна. Идем!
Кэнди пошла, но ее мучили сомнения. И оказалось, что она как в воду глядела! Когда они проходили мимо приемной, им встретился стоявший на пороге Джеф. Увидев Барри и Кэнди, он нахмурился, но ничего не сказал. Зато так выразительно посмотрел на наручные часы, что никаких слов не требовалось.
Нервно улыбнувшись, Кэнди чуть наклонила голову к Барри и шепнула:
– Вот видишь, что я тебе говорила!
– А, не обращай внимания. Подумаешь, важность – на две минуты раньше ушли на перерыв. Все боссы одинаковы: будь их воля, они приковали бы своих сотрудников цепями к рабочим местам и не отпускали бы ни днем ни ночью.
Нарисованная Барри картина получилась такой яркой, что Кэнди невольно хихикнула. При этом она машинально оглянулась на Джефа, и смех замер в ее груди: тот по-прежнему стоял на пороге приемной и буравил мрачным взглядом их спины.
– Идем скорее! – шепнула Кэнди, потянув Барри к лифту.
Когда они вышли из здания, их ждал еще один сюрприз. Правда, обнаружился он не сразу и отношение имел скорее к Кэнди, чем к ним обоим. Они зашагали по тротуару в сторону перекрестка, образованного Бэнк-стрит и Мэрил-роуд, где на углу размещалось кафе «Грин пэррот». Вскоре Кэнди заметила, что параллельно им по проезжей части движется белоснежный открытый «ягуар», за баранкой которого сидит дама в чем-то фиолетово-сиреневом и невообразимо воздушном. Увлекшись игрой ветра с длинными концами то ли шарфа, то ли завязывающегося спереди воротника, Кэнди не сразу разглядела лицо молодой женщины, но, когда это произошло, она споткнулась и едва не упала – точь-в-точь как недавно Оливия Кросс. И было отчего: шикарным «ягуаром» управляла Эвелин Хардинг!
– Осторожно, дорогая! – воскликнул Барри, очень вовремя поддержав Кэнди под локоть. – Смотри под ноги, пожалуйста. О чем-то задумалась?
Та молча кивнула в сторону проезжей части. Проследив за ее взглядом и увидев медленно движущийся «ягуар», а также водителя, Барри удивленно вскинул бровь.
– Эвелин? И давно ты за нами едешь?
Однако та даже не посмотрела на него. Ее интересовала только Кэнди.
– Можно тебя на два слова? – сухо произнесла Эвелин, мельком посмотрев на Кэнди и сразу переведя взгляд на дорогу.
– Можно, конечно, но… где ты собираешься разговаривать? – И, главное, о чем? – добавила Кэнди про себя.
– Прямо здесь, – ответила Эвелин, притормаживая у бордюра. Она бросила предупреждающий взгляд на Барри, и тот, сразу все поняв, поднял ладони.
– Не приближаюсь!
Кэнди, наоборот, сделала несколько шагов в сторону «ягуара».
– Слушаю.
Некоторое время Эвелин продолжала смотреть на движущийся по дороге транспорт, потом подняла голову и с прищуром взглянула на соперницу.
– Как это понимать?
Кэнди недоуменно сморщила лоб.
– Прости?
С губ Эвелин слетел вздох, затем она нервно облизнула их.
– До меня дошли слухи… Словом, ваша помолвка с Джефом… э-э… – Эвелин умолкла и снова провела языком по губам.
– Да? – нахмурившись, произнесла Кэнди.
– Она существует или нет? – Было заметно, что Эвелин трудно говорить – ее голос звучал с надрывом.
Все-таки Джеф мерзавец! – мелькнуло в голове Кэнди. Хоть и недолюбливаю я Эвелин, но не хотела бы оказаться на ее месте. Джефу следовало бы тактичнее обращаться со своими подружками.
Не о том печешься, золотце. Чем костерить Джефа, лучше подумай, что ответить Эвелин, подсказал ей внутренний голос.
Действительно, перед Кэнди встала непростая задача – выпутаться из положения, в которое ее поставил Джеф. Если сказать, что они не собираются жениться, тот придет в ярость и сочтет, что она его подвела. Если же подтвердить существование помолвки, Эвелин окажется вдвойне обманутой. Или втройне?
Скоро я совсем запутаюсь, подумала Кэнди.
– А почему ты спрашиваешь? – произнесла она, прибегая к невежливому, но действенному приему – отвечать вопросом на вопрос.
– Поговаривают, что у тебя происходит еще и параллельный роман. – Эвелин покосилась на нетерпеливо переминавшегося в сторонке Барри.
Кэнди изобразила смешок.
– Ах вот ты о чем! – Однако как быстро разносятся у нас слухи! – промчалось в ее голове. – Какой же это роман… Даже близко ничего нет.
– Но вас то и дело видят вместе, – заметила Эвелин. – Как, например, я сейчас.
– Ну и что? – с нарочитой беззаботностью пожала Кэнди плечами. – Да, мы вместе, но просто идем перекусить в кафе. Ведь сейчас время ланча. – Кажется, в последнее время я только и делаю, что оправдываюсь, подумала она. Никогда со мной такого не бывало.
Эвелин пристально взглянула на нее.
– Разве ты прежде ходила в кафе с Барри?
Нет, но тебя это совершено не касается! – мысленно ответила Кэнди, понемногу начиная раздражаться.
– Иногда. – Вот и ложь во спасение, усмехнулась она про себя. Только кого я спасаю? Джефа? Эвелин? Себя?
– Неужели Джеф смотрит сквозь пальцы на твои шашни с Барри? – язвительно усмехнулась Эвелин. – Поневоле задумаешься, так ли уж он тебя любит!
– Совсем не… – «Не любит», собиралась Кэнди сказать. Счастье, что вовремя прикусила язык. – Э-э… совсем это не шашни, вот еще выдумала! Если бы у меня было что-то с Барри, Джеф давно бы выразил свое отношение к данному вопросу. Впрочем, ты сама прекрасно это понимаешь.
Эвелин вновь прищурилась.
– Но Барри целует тебе руки… и вообще…
Оливия Кросс! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Только она одна это видела. Боже правый, сколько вокруг сплетников!
– Шутишь? – усмехнулась она. – Барри целует руки едва ли не всем дамам, которые работают в редакции.
Это была очередная ложь. Барри очень удивился бы, услышав последнюю фразу Кэнди. Дружески обнять девушку за плечи – да, это он мог, причем проделывал частенько, но рук не целовал. Разве что за редкими исключениями, как, например, сегодня Кэнди.
– Мне он никогда не целовал руку, – поджав губы, заметила Эвелин.
– Потому что ты не сотрудница редакции. – Что я несу?! Надо же было додуматься брякнуть такое…
Однако, как ни странно, этот довод подействовал на Эвелин. Вероятно, удрученная последними
