— Ты на самом деле читал мой рапорт? — спросил Холден, не в силах сдержать недоверие в голосе.
— Я не недооцениваю опасности тех миров.
— Забудь о том, что осталось позади, — сказал Холден. Он поставил недопитую чашку кофе и прошел через комнату, чтобы опереться на рабочий стол Фреда. Старик сидел нахмурившись. — Забудь о роботах и железнодорожных системах, которые всё ещё работоспособны после простоя в миллиарды лет. Взрывающихся реакторах. Забудь о смертельных слизнях и бактериях, которые лезут в глаза и ослепляют тебя.
— Насколько длинный этот список?
Холден проигнорировал его.
— То, что ты должен помнить — чудодейственное средство, способное остановить всё это.
— Артефакт был удачной находкой для вас, учитывая, что случилось...
— Нет, это не так. Это был самый страшный ответ на парадокс Ферми, я думаю. Знаешь, почему здесь нет индейцев из вашей аналогии со Старым Западом? Потому что они уже мертвы. Несмотря на дававшие фору передовые технологии и использование протомолекулы для строительства врат, способных убить всех остальных. И это ещё не самое страшное. По-настоящему пугает то, что что-то ещё пришло, застрелило первых парней в затылок и оставило их трупы разбросанными по всей галактике. Что нас должно волновать, так это кто выпустил те волшебные пули? И не станут ли они возражать, если мы приберём к рукам вещички покойников?
Фред выделил экипажу два апартамента на уровне менеджеров жилого кольца станции Тихо. Холден и Наоми занимали один, Алекс и Амос жили в другом, хотя реально это означало, что они там только спали. Когда парни не развлекались на многочисленных тусовках Тихо, они, казалось, постоянно торчали у Холдена и Наоми.
Когда Холден вошел, Наоми сидела в обеденной зоне, просматривая что-то сложное на своем терминале. Она улыбнулась ему, не поднимая глаз. Алекс сидел на диване в их гостиной. Настенный экран был включен, там сменялись новостные заголовки и говорящие головы ведущих, однако звук был приглушен, а голова пилота откинулась назад, глаза были закрыты. Он тихонько похрапывал.
— Теперь они здесь ещё и спят? — спросил Холден, садясь за стол рядом с Наоми.
— Амос скоро принесёт обед. Как обстоят наши дела?
— Тебе плохие новости или отвратительные?
Наоми наконец подняла глаза от терминала. Она склонила голову набок и прищурилась.
— Ты нас снова уволил?
— Не в этот раз. "Роси" хорошенько досталось. Сакаи говорит...
— Двадцать восемь недель, — закончила за него Наоми.
— Ага. Ты хакнула мой терминал?
— Взглянула на таблицы, — сказала она, указывая на экран. — Получила час назад. Он... Сакаи очень хорош.
В воздухе между ними зависло невысказанное "не так хорош, как Сэм". Наоми отвернулась, спрятавшись за своими волосами.
— Итак, это была плохая новость, — сказал Холден. — Полгода простоя, и я всё ещё жду, когда Фред выйдет и скажет, что он всё оплатит. Или хотя бы часть. На самом деле, лучше бы всё.
— Мы всё ещё на плаву. Вчера пришёл перевод от ООН.
Холден рассеянно кивнул.
— Но забудем о деньгах на минуту, я всё равно не могу заставить кого-нибудь послушать меня, когда речь идёт об артефакте.
Наоми сделала астерский жест руками.
— Почему сейчас должно быть иначе? Они никогда не слушали до этого.
— Хотя бы раз я хотел бы быть вознаграждён за мой оптимистичный взгляд на человечество.
— Я сделала кофе, — сказала она, кивнув головой в сторону кухни.
— Фред угостил меня своим, и он был настолько хорош, что меня стошнит, если я выпью ещё хоть немного. Ещё одна причина, которая сделала мою встречу с ним неудовлетворительной.
Дверь распахнулась, и зашел Амос с двумя большими пакетами. Аромат карри и лука окутал воздух вокруг него.
— Еда, — сказал он, поставив сумки на стол перед Холденом. — Эй, кэп, когда я получу свой корабль назад?
— Это еда? — отозвался Алекс громким, сонным голосом из гостиной. Амос не ответил; он уже вынимал картонные коробки из сумок и раскладывал их на столе. Холден думал, что он слишком раздражён, чтобы есть, но острый запах индийской кухни заставил его передумать.
— Не скоро, — сказала Наоми Амосу ртом, набитым бобами. — Мы помяли корпус.
— Дерьмо, — Амос сел и взял пару палочек для еды. — Я оставил вас одних на пару недель, ребята, а вы угробили мою девочку.
— Использовались чужие супероружия, — Алекс вошёл в комнату, потные от сна волосы торчали во все стороны. — Были нарушены законы физики, допущены ошибки.
— Одно и то же дерьмо каждый день, — ответил Амос и протянул пилоту коробку риса с карри. — Сделайте громче. Похоже на Илос.
Наоми усилила звук видеопотока, и голос диктора заполнил помещение.
"…восстановлена частичная мощность, но источники на земле говорят, что эта задержка будет…"
— Это настоящая курица? — спросил Алекс, хватая одну из коробок. — Разваливается немного, не так ли?
— Тише, — сказал Амос. — Они говорят про колонию.
Алекс закатил глаза, но ничего не сказал, накладывая ароматные ломтики курицы в свою тарелку.
"... к другим новостям, на этой неделе произошла утечка черновика отчета, в котором подробно описывается расследование прошлогоднего нападения на верфи Каллисто. Хотя текст ещё не завершён, ранние отчёты указывают на причастность отколовшейся фракции Альянса Внешних Планет и возлагают вину за обширные разрушения..."
Амос отключил звук, сердито хлопнув по панели управления.
— Дерьмо, хотел узнать больше о том, что происходит с Илосом, а не о каких-то тупых ковбоях из АВП, которые сами себя взорвали.
— Интересно, знает ли Фред, кто за этим стоит, — сказал Холден. — У сторонников АВП возникают проблемы, связанные с идеологией "мы против Солнечной системы".
— Что они там забыли? — сказал Алекс. — У Каллисто не было никаких тяжелых боеприпасов. Никакого ядерного оружия. Ничего стоящего для такого рейда.
— О, так теперь мы предполагаем, что это дерьмо имеет смысл? — спросил Амос. — Передай мне лепёшку.
Холден вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Я знаю, что это делает меня наивным идиотом, но после Илоса я действительно думал, что мы можем расслабиться. Больше никому не нужно никого взрывать.
— Вот как это выглядит, — сказала Наоми, затем подавила отрыжку и положила палочки для еды. — Земля и Марс находятся в напряженных отношениях, легитимное крыло АВП управляет, а не борется. Колонисты на Илосе работают с ООН вместо того, чтобы стрелять друг в друга. Лучше просто не бывает. Нельзя ожидать, что все будут на одной стороне. Мы остаёмся людьми. Некоторые из нас всегда будут кретинами.
— Точнее и
