Арси нервно сглотнул и посмотрел на костер:
— Я обещал ей, что не скажу тебе.
Эратос недовольно скривил губы, посмотрел на друга еще несколько секунд и наконец усмехнулся.
— Может, хотя бы намекнешь?
Арси начал неуверенно ворошить дрова в костре, словно избегая ответа.
— У Эрании большая слава, но ты понятия не имеешь, чем она так знаменита, — наконец сказал он.
— Не поделишься?
Взгляд Арси был более чем извиняющимся:
— Прости, я обещал Арпи, что не скажу. Может, если она сама не признается, — Арси придвинулся ближе к другу и произнес, словно заговорщик. — Эро, ты попал в ее сети, хоть сам этого и не замечаешь. Арпи говорит, у тебя нет никаких шансов стать королем: если Парелия узнает о тебе и Эрании — пиши пропало. Она никогда не предаст подругу.
— Да знаю я, — раздраженно бросил тот. — Поэтому надо сделать так, чтобы Эрания перешла на нашу сторону.
Арси немного подумал и наконец озвучил свою идею:
— Предлагаю держать Эранию взаперти до тех пор, пока ты не женишься на Парелии.
— А что предлагаешь делать с Арпи? — поинтересовался Эратос.
— То же самое, — буквально выдавил из себя Арси.
Эратос раздумывал лишь несколько мгновений, затем уверенно покачал головой.
— Нам лишние хлопоты не нужны, — сказал он и добавил почти командным тоном: — Ты держись подальше от Арпи, чтобы Эрания не разозлилась, а я попытаюсь убедить ее помочь мне.
— Так вот почему ты хочешь, чтобы я держался в стороне, — догадался Арси.
Эратос молча кивнул.
— Что будем делать, если Эрания нам не поможет? — осведомился собеседник, глядя в огонь.
Ответ Эратоса был более чем уверенным и даже суровым:
— Тогда силой возьмем власть.
На лице Арси вдруг нарисовалась таинственная улыбка:
— Послушай, тогда Арпи станет моей, да?
— Не только она. Могу и Парелию тебе отдать, — равнодушно пожал плечами Эратос.
— Серьезно?
— Да, если я силой возьму власть, Парелия мне не понадобится, — ответил Эратос.
— Большое спасибо за столь чудесное предложение, — улыбнулся он, — но я выберу Арпи.
Эратос перевел на друга почти изумленный взгляд.
— Серьезно? Я предлагаю тебе принцессу, а ты выбираешь не пойми кого? — он нахмурился. — Неужели она так сильно тебе понравилась?
— Сильнее некуда, — мечтательно улыбнулся Арси и добавил уже серьезно: — Но ты подумай над моим предложением: их нужно держать взаперти.
Эратос недовольно цокнул и пояснил тоном опытного учителя:
— Если подруга Парелии исчезнет, она бросит на ее поиски все силы и забудет о личной жизни.
— Да, ты прав, — кивнул Арси и быстро добавил: — Но Арпи тоже опасна для нас.
— Да знаю я, — раздраженно бросил друг. — Ты все еще не выяснил, кто она?
— Нет, — Арси покачал головой. — Но иногда она странные вещи говорит. Например: «Если ты не сможешь найти меня в столице, пойди к Парелии, и там увидишь меня».
Эратос нахмурился.
— Может, она одна из ее фрейлин? — предположил он.
— Не знаю, но лицо у нее знакомое, — взгляд Арси стал сосредоточенным. — Никак не могу вспомнить, где я ее видел.
Эратос вдруг стал задумчивым, даже помрачнел. Он долго смотрел в огонь и очнулся, только когда услышал, как Арси его окликнул.
— Слушай, а я ведь ее тоже где-то видел.
— Серьезно? — нахмурился Арси.
— И не просто видел, — Эратос продолжал задумчиво смотреть в огонь, словно в нем мог найти все ответы. — Я уверен, что общался с ней.
— А что по этому поводу говорит Эрания? — поинтересовался Арси.
— Говорит, что Арпи — ее подруга из столицы, — ответил Эратос. — И все. Кстати, Эрания просила не говорить при ней ничего лишнего, особенно об агаянах.
— Не мог заранее предупредить? — воскликнул Арси, но тут же добавил, заметив взволнованный взгляд друга: — Не беспокойся, я не сказал ничего такого, что могло бы тебя скомпрометировать.
Эратос немного посверлил его недовольным взглядом, но затем смягчился и пожал плечами:
— Она все равно уже много чего видела, — его взгляд стал серьезнее и даже приобрел суровый огонек. — Как только Эрания согласится мне помочь, думаю, Арпи придется посадить под замок. Так сказать, избавить себя от неприятных неожиданностей.
— Никаких проблем, сделаю, — тут же кивнул Арси.
На лице Эратоса заиграла хитрая улыбка:
— А ты только этого и ждешь.
— Ну, не обязательно держать ее под замком, — губы Арси растянулись в мечтательной улыбке. — Можно поехать с ней в путешествие… например, в какой-то дальний уголок Агастана.
— С ума сошел? — воскликнул Эратос. — Ты мне нужен здесь. Проблем еще выше головы, и одна из них — Эльмуния.
— Что от меня нужно? — тут же осведомился Арси тоном хорошего солдата.
Эратос снова посмотрел на огонь и прищурился, отчего выражение его лица приобрело почти зловещий оттенок.
— У нее много сторонников. Их всех нужно переловить и допросить, чтобы выведать ее секреты. Оказавшись в уязвимом положении, она будет вынуждена нам помогать.
— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Арси. — Скажи, когда начинать.
— Как время будет, — пристально посмотрел на него Эратос и добавил с явной злостью в голосе: — Я заставлю ее, заставлю их всех склонить перед нами колени. Они не смогут переварить ловушки, приготовленные для меня.
— А что будет с Эранией? — осторожно спросил Арси.
— Это зависит от ее решения, — Эратос говорил с другом, но создавалось впечатление, будто он представляет на его месте Эранию — таким угрожающим стал его голос. — Надеюсь, она не глупа и выберет правильный вариант. Иначе мне придется ей отомстить.
Наступила напряженная и даже какая-то гнетущая тишина, которую Арси решил прервать заметно повеселевшим тоном:
— Довольно о планах. Давай лучше выпьем бохо!
— Ты же знаешь, что я не пью, — ответил Эратос с кислой миной.
— Расскажи эту сказку кому-нибудь другому, — бросил Арси, буквально заныривая в дорожный мешок и извлекая оттуда бутылку с мутно-синей жидкостью.
