Она едва слышно вздохнула.
– А зачем?
– Ну, я мог бы быть более осторожным, что ли.
– И что это изменило бы?
Энди усмехнулся.
– Пожалуй, ничего.
– Вот видишь…
Он обнял ее и поцеловал.
– Но тебе хотя бы было не очень больно?
– Нет, – соврала она.
6
Так Мерси «изменила» Гранту.
Глядя на него сейчас – такого элегантного в летнем костюме и белой рубашке, – она с саркастической внутренней усмешкой подумала о том, что он и не догадывается об этой «измене». А если бы даже узнал, то ему в голову не пришло бы рассматривать случившееся именно как измену. Мало ли с кем переспала бывшая соседская девчонка Мерси Бэкинсейл!
Кстати, наутро она сообщила новость Доррис. И вовсе не потому, что хотела поделиться известием о произошедшей с ней перемене, нет. Просто у нее отсутствовал всякий опыт в данной сфере и требовалось прояснить некоторые вопросы.
– Ты переспала с парнем? – переспросила Доррис.
В то время с ней еще не произошло удручающих перемен, потому что Эзра пока благополучно пребывал в лоне семьи.
– Ну и что? – пожала плечами Мерси. – Рано или поздно это должно было произойти.
Доррис с оттенком любопытства посмотрела на нее.
– Ну да, ну да… – Затем, встрепенувшись, сказала: – Так о чем ты хотела спросить?
– О предохранении.
– Разве вам не читали в школе курс лекций на эту тему?
– Разумеется, читали, но одно дело теория, и совсем другое – практика.
Немного подумав, Доррис улыбнулась.
– Согласна. И чего ты хочешь от меня?
Мерси вздохнула.
– Совета конечно же. Мне бы не хотелось забеременеть после первого раза.
Доррис нахмурилась и вновь взглянула на нее, но уже более внимательно.
– А не поздновато ли ты спрашиваешь совета, дорогая моя? Не правильнее ли было сделать это до того, как улечься с парнем в постель, а не после?
Мерси кивнула, рассматривая ногти.
– Да, мама. Но так уж вышло.
– Спонтанно? – с иронией обронила Доррис. – Понимаю. Мне самой спонтанность по душе, но голову на плечах тоже нужно иметь. Тем более в твоем возрасте. Тебе ведь давно не четырнадцать лет!
Бросив на нее взгляд исподлобья, Мерси пробормотала:
– Чем отчитывать меня, лучше бы что-то полезное подсказала.
Повисла пауза. Доррис то вглядывалась в лицо Мерси, то смотрела в окно. Наконец она спросила:
– Вы совсем не предохранялись? Ни презерватив не использовали, ни гель, ни…
– Нет, – качнула Мерси головой. – Что за гель?
В глазах Доррис промелькнула тревога.
– Потом расскажу. А сейчас лучше сходи в аптеку и спроси таблетку «следующего дня».
– Следующего? В каком смысле?
– В прямом. Того дня, который следует за бурно проведенной ночью. – Доррис в очередной раз пристально всмотрелась в лицо Мерси. – Скажи, ты хорошо себя чувствуешь?
Та прислушалась к своему организму. Между ног до сих пор слегка саднило, но в остальном все было как обычно.
– Не знаю… Небольшая слабость и все.
– Слабость? Голова не кружится?
Мерси помедлила.
– Э-э… немного кружилась, когда я поднялась утром с постели, но это быстро прошло.
– Хм… Что ж, отправляйся в аптеку, купи таблетку, о которой я говорю, прими, а дальше видно будет. Да, и купи хотя бы упаковку презервативов – на тот случай, если… Словом, вдруг пригодится.
– Хорошо, мама, – с легким вздохом ответила Мерси.
Ясно, о чем говорит Доррис – о том, что следует воспользоваться презервативами, если ей захочется вновь заняться сексом.
Не захотелось. Энди позвонил вечером с явным намерением назначить новое свидание, однако Мерси тактично отклонила предложение, сославшись на занятость.
– Тебе… не понравилось? – осторожно спросил он.
Мерси ожидала чего-то подобного и была готова.
– Что ты! Не в этом дело. Просто у нас в студии сейчас много заказов, нужно поработать. Я позвоню тебе, когда буду свободнее.
– Хорошо, – сказал Энди с оттенком грустного предчувствия в голосе, – буду ждать.
Интуиция его не обманула – Мерси так больше и не встретилась с ним.
Вскоре после этого у нее возникла проблема. Заключалась она в том, что головокружением и слабостью дело не ограничилось. К двум названным факторам присоединился третий – утренняя тошнота. Впервые испытав ее, Мерси подумала, что чем-то отравилась накануне. И даже потом в течение двух-трех суток ее еще ничего не встревожило, ведь она приняла таблетку «следующего дня». Только когда тошнота стала изнуряющей, Мерси уяснила досадную истину: она все-таки забеременела!
Ее охватила паника. Что делать? Как поступить?
Ни появление ребенка, ни замужество – которого пока никто и не предлагал – не входило в планы Мерси. Ничего путного не придумав, она вновь обратилась за советом к Доррис.
– Так я и знала! – Это было первое, что мать сказала. – Как чувствовала, договорилась со своим гинекологом, что в случае чего приведу дочь.
Мерси прикусила губу. Больница, врачи, гинекологическое кресло – как ей не хотелось всего этого!
Словно прочтя ее мысли, Доррис сказала:
– Да, так оно всегда и получается: за удовольствие расплачивается женщина.
– Но что же мне делать, мама?
Доррис вздохнула.
– Видишь ли, это один из вопросов, которые не подразумевают простого ответа. В данном случае я не вправе давать совет, ведь речь идет о твоем ребенке. Только ты можешь принять решение, становиться тебе матерью или нет. В любом случае я гарантирую тебе поддержку.
Позже Мерси с тоской вспоминала ту беседу, потому что тогда еще с матерью можно было говорить нормально. Когда у Доррис самой случилось несчастье, она сломалась. И отголоски ее нервного срыва распространились на все ближайшее окружение, на Мерси в первую очередь.
А пока перед Мерси стояла сложная моральная задача – рожать или нет.
Для любой женщины этот вопрос чрезвычайно сложен. И трагичен. Лишить или нет зародившуюся жизнь права на существование – подобная дилемма кого угодно поставит на грань нервного срыва. Молоденькую девушку – тем более.
Нечего и говорить, что к тому моменту Мерси уже очень сожалела о своем эротическом эксперименте. Но, как известно, сделанного не воротишь. Поэтому приходилось решать.
После многих бессонных ночей она почти остановилась на мысли, что ребенок должен появиться на свет, и даже начала представлять себя в роли матери с младенцем на руках.
Этот образ ей понравился, потому что она и раньше, лет с пятнадцати, думала, как замечательно было бы, если бы они с Грантом поженились и у них родились дети. Еще сама почти ребенок, Мерси рисовала в
