– И я думаю, что если Капитан заставляет эту планету прыгать по всей галактике и есть другие планеты, то это для нее. Интересно, кто она такая?
– Понятия не имею, – сказал Праликс и решил закрыть глаза.
Волны страдания, хлещущие ему в голову, ничуть не становились слабее от зрелища бешено несущегося мимо коридора. В данный конкретный момент проблема медсестры не казалась ему такой уж принципиально важной.
– Слушай-ка, – не унималась Романа, – а как звали ту королеву, которая правила сотни лет и выкачала из планеты все, что в ней было?
– Ксанксия ее звали, – натужно выдавил Праликс.
– Но это не может быть она, – вмешалась Мула. – Ксанксия умерла.
– А ты откуда знаешь?
– Никто не знает, – парировала Мула. – Но люди не живут так долго.
– Это еще не факт, – скромно возразила Романа.
Шестьсот лет – подумаешь, какой пустяк. Она знала таких, кто в этом возрасте еще первую диссертацию не дописал.
– Но легенда гласит, что ее больше нет, ее уничтожили! – Еще вчера Праликс думал, что хуже миру уже не стать, но эта молодая особа, судя по всему, твердо решила закидать его всякими невозможностями до смерти.
– Ха-ха! А что, если все было вот так: пиратский корабль Капитана рухнул на Занак, и его тело оказалось страшно искалечено. Нам известно, что Капитан – инженерный гений, способный переделать Занак в пиратский корабль размером с планету, тогда почему у него там не могло быть высокотехнологичного медикокибернетического оборудования…
– Не могло быть чего? – спросила Мула.
Вредный коридор резко повернул налево.
– Я хочу сказать, если ты пират, от тебя постоянно отваливаются какие-то части, так?
– А они отваливаются?
– Да, – твердо сказала Романа. – А теперь предположим, что Ксанксия спасла Капитана и с помощью этого оборудования восстановила поврежденный организм – ну, насколько смогла – но сделала это так, чтобы оставить себе полный контроль над ним. Тогда у нее в рабстве окажется блестящий преступный киберинженер, так?
– Ну, если ты так говоришь… – едва слышно прохныкал Праликс.
– Что-нибудь в легенде этому противоречит? – Романа применила тактику, узнав которую, ее учитель закатил бы глаза.
– Нет, но…
– Но что? – надавила она.
– Но ничего. Просто… но… – проблеял телепат.
Будь он здесь, учитель Романы подошел бы к нему, дружески приобнял за плечи и сказал:
– Если думаешь, что это невыносимо, просто попробуй объяснить ей вторую кривую невозможных отменяющих векторов в ограничительном эффекте Блиновича. Пойдем пообедаем, а?
Тут Романа внезапно подскочила от радости. К счастью, коридор был запрограммирован и на такие случаи тоже, а иначе всей остальной публике пришлось бы носить на себе тонкий и слегка комковатый слой Романы до конца дня.
– А знаете что? Уверена, Доктор еще до всего этого не дошел. Скажете ему, что я сама до всего додумалась, ладно?
Она была просто в восторге.
– Но зачем? – Мула сочла радость Романы, раскопавшей тайну чудесным образом оставшейся в живых королевы Ксанксии, несколько вульгарной.
– Ну, понимаешь, он думает, что я не такая умная, как он.
– Нет, не понимаю, – отрезала Мула. – Ты лучше скажи мне, почему она все это делает? Зачем ей нужно, чтобы Занак ел другие планеты?
Счастливая физиономия Романы несколько померкла.
– Э-э-э… – сказала она.
Она расстроилась бы еще больше, если бы знала, что в нескольких сотнях футов выше повстанцев Доктор тоже обо всем догадался – если и не раньше нее, то приблизительно в то же самое время.
– Все дело в энергии, – поделился он своими догадками. – В энергии! Потребление энергии временными дамбами возрастает экспоненциально.
Он обнял ладонями воображаемый мячик, а потом раскинул руки широко в стороны, словно желая обнять весь Мостик.
– Видишь, как работает прогрессия? Понимаешь, к чему она ведет? «Древо Жизни Энтерпрайз» продало тебе временные дамбы, чтобы замедлить поток времени, в котором находится твое изначальное тело… но этот поток вынужден становиться все медленнее, и медленнее, и медленнее… – ты за мной успеваешь? Потому что в реальном времени точку твоей смерти отделяет от нас всего несколько секунд.
– Ты просто лжешь. Пытаешься спасти свою никчемную шкуру, – величественно пожала плечами Ксанксия.
Не слишком приятно, когда этот дурак рассказывает всему свету о твоих проблемах, но ведь всегда можно приказать Капитану всех их поубивать. К тому же Доктор все равно ошибается.
– Все это не будет иметь значения, когда новое тело станет полностью плотным.
– Но оно же не станет! Никогда. Это и называется злоупотребление доверием клиента, неужели не понимаешь? – Доктор заговорщически ей подмигнул. – Нет, все ты на самом деле понимаешь, просто не даешь себе об этом задуматься.
Ксанксия вскочила с трона.
– Но он мне не это обещал! В гарантии сказано…
– В гарантии! – Доктор покатился со смеху. – Да ты никак с ума сошла? Хотя да, естественно, сошла. Ты собираешься рассказать мне о гарантиях, предоставленных организацией, которая занималась отъемом денег у населения обманным путем? Организацией, уничтоженной Повелителями времени пятьсот лет тому назад?
Медсестра заморгала.
– Что?
– О да. Деятельность прекращена, контора закрыта, а организация физически ликвидирована бригадой экспертов. – Доктор фыркнул. – А почему, ты думаешь, они перестали слать рекламу и пытаться продать тебе еще энергии по все более грабительским ценам? Почему тебе пришлось качать энергию из Занака? И превращать в энергию целые планеты… больше и больше планет… больше и больше энергии – чтобы кормить временные дамбы и длить собственные последние мгновения, заставляя их течь все медленнее и медленнее? Какой, по-твоему, будет следующий этап? А? А?
Доктор сделал паузу – вдохнуть как следует и заодно убедиться, что всеобщее внимание приковано к нему.
– Но мои вычисления…
– Неверны!
– Не может такого быть! – Королева Ксанксия топнула ногой.
– Еще как может! – Доктор полыхнул призраком улыбки. – Потому что основаны они на ложной посылке.
– Нет! Я уже разграбила планеты от Бандрагина до Калуфракса! Думаешь, я остановлюсь сейчас?
– А что у тебя следующее в списке? Будешь воровать солнца? Попробуешь целые галактики обращать в чистую энергию? Потому что к этому все и идет.
Движением руки Доктор призвал к себе воображаемые галактики и отослал обратно.
– Ф-фух! Где конец, я тебя спрашиваю? Во всей Вселенной не хватит энергии, чтобы прокормить эти дамбы, так что в конце ты все равно умрешь. Сдается мне, оно того не стоит, а ты как думаешь?
Закончив лекцию, Доктор сунул руки в карманы и подождал аплодисментов.
Ему так редко аплодировали, и это всегда было обидно.
– А ты, Капитан? Что думаешь ты? Стоит ради нее продолжать пожирать Вселенную?
Капитан не шелохнулся.
– Капитан?
Тот стоял, сгорбившись; рука с крюком так и зависла в воздухе. Единственный человеческий глаз бешено вращался в орбите; уголок рта дергался. Судя по всему, его мучила сильная боль.
Доктор обернулся и увидал, как Ксанксия поворачивает диск у себя в коробочке.
– Ах да, маленькая черная коробочка, – он поцокал языком, охваченный внезапной жалостью к Капитану. – Вот как ты его контролируешь. Бедняжка королева Ксанксия. Ни друзей, ни даже союзников. Одни только переломанные остатки гения, которого ты мучаешь, пока он не подчинится. Бедная ты злодейка.
Мистер Фибули почти развеселился. Атмосфера на
