Нет. Я все еще слишком слаба. Да, я сильнее большинства людей, большинства чудовищ и демонов… Но это всего лишь иллюзия. По сравнению с тем монстром, я все еще слишком слаба.
Но хочу ли я это исправить? Раньше — да, я жаждала силы. Я желала уничтожить того, кто был виноват в этих войнах, отнявших краткий миг моего счастья в новом мире. Того, кого называли Повелителем, Владыкой, Королем всех демонов… Я потеряла цель своей жизни тогда, в том тронном зале, увидев это Чудовище. Монстра, которого не одолеть человеку, как бы он не старался.
Жажду ли я силы сейчас? Скорее нет, чем да. Я все еще тренируюсь, улучшаю свои навыки, повышаю эти характеристики… Но больше по привычке. Потому что больше я ничего не умею. Только сражаться. Но Ма Оу мне не победить. Это просто невозможно.
И лучше всего я поняла это, будучи его игрушкой. Три года я убивала людей и героев по его приказу. Три года он играл с моим телом и душой. Три года я видела лишь кровь и мрак.
А потом я внезапно обрела свободу.
Андрэ. Просто герой. Без специальностей, без великих артефактов, без божественных покровителей, без армии и команды, даже без класса и лишь с жалким шестнадцатым уровнем. Но…
Он освободил меня походя. Вот просто так, буквально одним движением руки.
Забрав меня из того зала, Ма Оу долго смеялся. Непривычно было видеть это Чудовище таким веселым. Он даже не стал забавляться со мной, просто посадил перед каким-то экраном и сказал смотреть. На своего будущего хозяина.
Я и смотрела. Не верила, что он сможет пройти, но смотрела не отрываясь. Ведь это была надежда. Даже если проклятье рабства будет вечно висеть на моем теле, но хотя бы я буду служить человеку, а не Чудовищу.
Он прошел. Он вытащил меня из ада.
Я была готова на все. Я была привычна ко всему.
Но он не хотел ни трона, ни богатств, ни кровавых рек. Он просто хотел… жить.
Но больше всего меня удивило его отношение. За все время пути я не услышала почти ни одной команды. Ни одного унизительного приказа или грязного деяния.
Да, он не ангел и не праведник, но и не подонок. Просто человек. И, что удивительно, даже готов прислушаться к мнению рабыни…
Я невольно улыбнулась, вспоминая некоторые моменты. Мда, никогда не думала, что буду улыбаться снова. Искренне, без притворства.
С площади послышался шум шагов, а монстр снова зашипел, взволнованно перебирая лапами.
Выглянув из-за угла, я увидела отряд стражи, бегущий в сторону здания мэрии. У них есть свои жизни, свой долг, возможно, есть семьи и дети, но… У меня тоже есть то, что я не желаю теряю.
— Кроконяшка, вперед не лезь, просто прикрывай мне тыл, — скомандовала я, доставая меч и бросаясь наперерез отряду.
Тварь прекрасно понимает человеческую речь и вполне разумна, так что за исполнение команды я не волновалась. Оставлять ее в переулке тоже не собиралась — все же стражников было больше двух десятков, а уровни у них, как сообщили мне «старые друзья», были от двадцатого до тридцатого. У некоторых офицеров был даже сороковой. Поодиночке они мне не угроза, но вот целый отряд сразу вполне способен доставить неприятностей.
Я не отличаюсь высокой ловкостью, как Хозяин, но компенсирую это неплохим восприятием, улучшенным динамическим зрением и превосходными боевыми навыками. А моими козырями являются сила и защита.
Отряд заметил меня и, остановившись, быстро перегруппировался, выставив вперед алебарды и прикрывшись щитами.
— Стой, именем славного города Фивсбега! — закричал офицер.
Я остановилась в двух шагах от наконечников копий. Кислотник замер за моей спиной, роняя едкую слюну на булыжники мостовой.
— Куда вы спешите? — задала я вопрос.
— Это мы должны спрашивать! — заверещал офицер. — Немедленно сложи оружие! В мэрию вторглись нарушители и ты, девка, арестована как подозрительная личность!
Значит, их все-таки засекли. Скорее всего, сработала какая-то магическая сигналка, так как обычные ловушки и секреты они должны были спокойно обезвредить. Эх, нет в отряде нормального вора или шпиона — плут все же немного по другой специальности, хотя с такими навыками Дось тоже хороша.
Но, раз они действительно направляются по тревоге к мэрии, то придется драться.
— Ладно, будем считать молчание за сопротивление, — мерзко улыбнулся молодой офицер, «обласкав» мою фигуру довольно однозначным взглядом. — Взять ее! Только сильно не ломайте.
Однако стражники почему-то не спешили, о чем-то негромко перешептываясь. Неужели…?
— Командир, — неуверенно начала один. — Грасиф узнал ее. Это Антуанетта дэ Гарсия, Герой Былых Эпох.
— И что?! — взвизгнул офицер. — Это баба и она одна! Или вы ее схватите, или пойдете под трибунал и на нижние этажи повала мэрии!
При последних словах стражники вздрогнули и дружно начали брать меня в кольцо. Вздохнув, я рывком бросилась вперед, отбивая вверх щитом алебарду стоящего прямо передо мной стражника.
Чья-то алебарда царапает мне плечо, а я просто пинаю прикрывшегося щитом противника передо мной. Его сносит вперед вместе со стоявшим сзади товарищем и визгливым офицером. Отлетев на несколько метров, три изломанных тела падают на мостовую. Это уже подмечаю краем сознания, отбивая клинком чей-то выпад справа. По пояснице ударил чей-то меч. Плечо попыталась пробить алебарда. Тяжело драться в окружении. Целятся в неприкрытые доспехами места. Бью мечом в чье-то горло. Вытаскиваю меч и возвратным ударом локтя сношу стоящего сзади стражника. Бью плашмя щитом, и еще одно изломанное тело приземляется на мостовой в нескольких метрах от сражения.
Что-то тяжело ударило по затылку. В глазах на мгновение потемнело. Резко крутанулась, нанося круговой удар длинным мечом. Он без труда рассекает и плоть и кости. Окружающие меня тела валяться на землю, разбрызгивая фонтаны крови.
Отбиваю метящийся в горло клинок. За спиной шипит кислотник и раздается чей-то полный ужаса крик. Да, когда тебя едят заживо — это неприятно, уж я-то знаю.
Выпад, труп оседает на землю. Удар щитом — еще одно тело улетает куда-то на край площади. Снова удар по бедру. Больно, но терпимо. Отбиваю меч, нацеленный мне в глаза. В ответ пинком ломаю противнику ногу и сношу голову упавшему на колени стражнику.
Оглядываюсь. Все, последнего догрызает Кроконяшка.
Выдохнув, резким движением стряхиваю кровь с клинка и осматриваю свое тело. Мелкие порезы, что уже почти зажили, и пара глубоких царапин на плечах. Платье в дырах и пропиталось кровью. Впрочем, в основном это не моя кровь.
Я никогда не носила полные доспехи, потому что они сильно сковывали движения. Достаточно нагрудника, чтобы защитить жизненно важные органы в груди, перчаток, чтобы не отсекли пальцы, и сапог, чтобы не скользить по крови и не бояться наступить на что-то острое. Иногда я надевала шлем, но позже и его отбросила — только
