Первым, что увидела Лина, был знакомый «бьюик». Остановившись, она заметила, что он стоит на металлической платформе, сбоку от которой находился какой-то механизм. Возле него, но уже на земле, стоял маленький белый «фольксваген». Справа зеленели непроходимые кусты живой изгороди. Среди них возвышалась сложенная из желтоватого ракушечника арка с черной, усеянной заклепками металлической калиткой.
Лина посмотрела на нее, потом взглянула на наручные часы и удивленно вскинула бровь.
Они с Алексом договорились о встрече на одиннадцать, а сейчас было десять двадцать пять. Она приехала раньше назначенного времени!
Выйдя из «сааба», Лина шагнула к арке и тронула калитку. Та оказалась незапертой. Открыв ее, Лина очутилась на небольшой площадке, от которой вниз вели ступени все из того же ракушечника. Они переходили в дорожку, пересекавшую небольшой, давно не стриженный газон и упиравшуюся в крыльцо весьма элегантной виллы, построенной в очень современном стиле, отчасти напоминавшем хай-тек из-за обилия стекла и металла.
Во дворе никого не было видно, поэтому, немного помедлив, Лина двинулась к дому. Не успела она подняться по трем широким мраморным ступеням на крыльцо, как половинки стеклянной двери разъехались в стороны, словно приглашая войти.
В первое мгновение Лина вздрогнула от неожиданности, потом, заглянув в пустынный холл, решилась переступить порог. Через мгновение стеклянные двери с тихим шорохом сошлись за ее спиной.
А, попалась! — усмехнулась Лина, оглянувшись на них.
Сразу за холлом находилась гостиная с мягкой кожаной мебелью и расставленными среди диванов и кресел стеклянными столиками, а также на разных уровнях свисающими то тут, то там с потолка светильниками в виде матовых белых шаров. В этом помещении тоже никого не было.
Что же делать? — подумала Лина. Судя по тому, что здесь все нараспашку, а наверху, у калитки, стоит «бьюик», Алекс где-то поблизости. Да и не мог он забыть о нашем уговоре встретиться сегодня.
— Эй, кто-нибудь! — подняв голову, крикнула Лина в пустоту.
Однако ответа не последовало. Когда стихло эхо ее голоса, на вилле вновь воцарилась тишина. Прислушавшись, Лина как будто уловила донесшееся откуда-то снаружи металлическое звяканье, которое прекратилось так быстро, что она поневоле засомневалась, слышала ли вообще что-нибудь.
И пока Лина стояла, размышляя, какие еще действия предпринять, за ее спиной раздалось:
— Ой, привет!
Она едва не подпрыгнула от неожиданности.
Затем, резко обернувшись, увидела тоненькую девушку в коротком цветастом халатике. Ее светлые кудрявые волосы словно создавали ореол вокруг головы. Губы незнакомки имели естественный коралловый оттенок, а глаза были такого редкостного ярко-синего цвета, что Лина засмотрелась. Опомнилась только тогда, когда девушка улыбнулась.
— Ищете Алекса? Он упоминал, что ждет сегодня кого-то.
Только сейчас Лина сообразила, почему не слышала шагов незнакомки — та была босиком.
А в гостиную вошла через другую дверь.
— Алекс в сарае, смазывает мотор катера, — пояснила девушка, кивнув куда-то назад, в сторону берега.
И тут — возможно, благодаря этому движению — Лина уловила в чертах ее лица сходство с Алексом. В следующее мгновение она поняла, что перед ней Элли Жарден.
Все верно, это шестнадцатилетняя дочка Алекса. Как они похожи! Просто удивительно.
Кто бы мог подумать, что у Алекса такая красивая дочка. Впрочем, я не права. Об этом мог бы догадаться всякий, кто видел самого Алекса. У него ведь тоже неотразимая внешность.
Женщинам нравится, как выразился Уилли Стайер. Просто все дело в том, что я никогда не встречала хакера, который напоминает ангела.
— Не волнуйтесь, я не стану вам мешать, — быстро произнесла Элли. — Сейчас уеду в город.
Вот чей «фольксваген» стоит у калитки рядом с принадлежащим Алексу «бьюиком»! — догадалась Лина.
Глава 8
В эту минуту за спиной Элли показался Алекс.
Он был в шортах и обыкновенной белой майке, одной из тех, которые мужчины надевают под рубашку и которая абсолютно не скрывала хорошо развитых, бугрящихся на плечах, руках и груди мышц. Его белокурые волосы были изрядно растрепаны, взгляд направлен на измазанные мазутом руки.
Лина ощутила внезапную сухость во рту. Вид полуобнаженного Алекса подействовал на нее ошеломляюще.
— Ты еще не… — начал было тот, поднимая голову, и вдруг увидел Лину. — А! Ты уже здесь?
Не ждал тебя так рано. — Он слегка развел руками. — Прости, я в таком виде…
— Это ты меня извини, что явилась раньше времени, — поспешно произнесла Лина. — Мы ведь намечали встретиться в одиннадцать, а сейчас…
Алекс состроил гримасу — мол, брось, все нормально. Затем спросил:
— Вы успели познакомиться?
— Нет, мы,
— Это моя дочь, Элли, — с некоторым нажимом произнес он. Затем совсем другим тоном добавил:
— А это Лина. Та самая, что взяла под свою опеку Пикси.
В глазах Элли промелькнуло странное выражение, в котором восторг сочетался с грустью.
— Правда? Ой, а вы знаете, что ваша свинка…
— Элли, ты, кажется, собиралась куда-то ехать, — многозначительно перебил дочку Алекс.
— Конечно, папа, — смутилась та. — Только переоденусь. — Она вновь взглянула на Лину. Наверное, мы уже сегодня не встретимся, так что — до свидания.
— Всего хорошего.
Глядя вслед уходящей Элли, Лина испытала прилив грусти.
Сегодня, может, и нет, а позже непременно встретимся, промелькнуло в ее голове. В суде, на слушании дела о несанкционированном проникновении в электронную базу данных полиции. Ты будешь обвиняемой, а я главным свидетелем.
Ей вдруг показалась дикой мысль, что похожая на белокурого ангела Элли может оказаться за решеткой. В этом образе ощущался чудовищный диссонанс.
Все правильно, вдруг прозвучал в мозгу Лины знакомый голос второго «я». Ты пришла именно к такому выводу, которого Алекс и добивается. Молодец!
На миг застыв, Лина с прищуром взглянула на Алекса.
— Ты нарочно так устроил, чтобы я встретилась здесь с твоей дочерью?
Вопрос явно застал его врасплох. Он даже на секунду отвел взгляд в сторону, но быстро овладел собой и усмехнулся.
— А ты предпочла бы, чтобы это произошло в каком-нибудь другом месте?
Лина сердито засопела.
— Я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось устраивать эту встречу!
Взгляд Алекса стал совершенно серьезным.
— Чтобы ты посмотрела на Элли в нормальной обстановке до того, как ее усадят на скамью подсудимых. И учти, Элли не знает, что ты тот самый человек, на показаниях которого базируются выдвинутые против нее обвинения.
— Нет? — удивленно вскинула брови Лина.
Алекс покачал головой.
— Для нее ты просто спасительница прелестной карликовой свинки Пикси. Пока, — мрачно добавил
