Тати поднялась и подошла к резной решетке балкона. Утренняя дымка нежнейшим тюлем укрывала голубую гладь океана. Элитные бизнес центры слепили бриллиантами стекол. Денег уже не осталось – на проживание в отеле ушла большая часть накопленного состояния. Нужно было приобрести фальшивые документы и оформить кредит. Нежные губки Кузьмы, которые Тати скоро уже поцелует, бережно приподняв полупрозрачную воздушную ткань, стоят и этой, и других жертв…
Глава 4
1
Партия "Патриархальный Союз" ликовала. На последних выборах впервые за все время существования она набрала достаточное количество голосов для того, чтобы представить в Народный Совет одного депутата. Новость тут же разлетелась по всем информационным каналам, а в народе, что вполне предсказуемо, учитывая главную особенность партии, бесконтрольно расплодились всевозможные мэмы, шутки на эту тему, и двадцативосьмилетний Анри-Арчи Росколь сразу же стал своего рода знаменитостью. Вышеупомянутая особенность, делающая партию «Патриархальный Союз» мишенью для соленых острот с самого дня её основания, заключалась в том, что принимали туда исключительно юношей, согласных дать обет целомудрия в знак протеста против угнетенного положения мужчин в обществе.
Социальные сети пестрели коллажами с фотографиями Анри-Арчи и не слишком приличными подписями к ним, но, надо сказать, сам новоизбранный депутат повел себя очень правильно, не удостаивая вниманием зубоскалов, он держался с достоинством, независимо и деловито, признавая, однако, что его роль в законотворчестве будет весьма скромной, скорее даже формальной, и ему, единственному мужчине своего времени, сумевшему пробиться во власть, придётся нелегко.
Так и случилось. Не позаботиться о личной охране после обретения такой скандальной известности, было, конечно, довольно легкомысленно, но вполне простительно новичку; Анри-Арчи и в голову не приходило, что кто-либо станет замышлять против него недоброе. В самом деле: в сети можно писать любую ахинею, провода от этого не искрят, но чтобы пойти на реальное преступление – для этого нужны веские причины. Молодой депутат зла никому не делал, и посему считал, что и врагам взяться неоткуда.
Возвращаясь с заседания Совета, он отпустил такси в двух кварталах от дома, чтобы заглянуть в продуктовый магазин, а выйдя оттуда полчаса спустя с двумя бумажными пакетами, набитыми едой, решил сократить путь, свернув в тёмный переулок.
Здесь-то его и поджидала неприятность.
Внезапно отделившись от стен домов, как зомби в фильмах ужасов, его мигом окружили шестеро рослых девиц в облегающих кожаных костюмах. "Ночные осы". Анри-Арчи напрягся, от испуга сильно стиснув пакеты с покупками. На асфальт упала, и, разбившись, обрызгала все вокруг белым коробка кефира.
– Охо-хо! – прокомментировала одна из девиц, – какое хорошее предзнаменование!
Остальные поддержали её несколькими сочными смешками.
Анри почувствовал холодок в позвоночнике и нерешительно попятился. Все знали, чем занимаются по ночам эти красивые оторвы. Молодые мужчины, едва заслышав в нескольких кварталах нарастающее рычание моторов их мотоциклов, прятались где придётся, в кустах, в подворотнях и даже в мусорных баках.
– Вздумаешь сопротивляться, нам придётся сделать тебе больно, а будешь умницей – так тебе даже понравится, – процедила сквозь хищную улыбку "оса", стоящая ближе всего к Анри.
Он застыл, изо всех сил вцепившись в свои пакеты, словно утопающий в неказистый плавучий обломок, будто бы это как-то могло ему помочь; следом за кефиром беспомощно вывалился багет, сухо прошуршав оберткой. Компания девиц снова дружно загоготала. Та, что просила Анри «быть умницей» сделала шаг вперёд. Парень зажмурился, ему представлялось, что её прикосновение будет похоже на выстрел или удар тока, он ждал, не открывая глаз… Сейчас…
Но неожиданно под аркой, ведущей на улицу, послышались шаги.
– Шабаш, девочки. Сюда кто-то идёт.
Разомкнув веки, Анри увидел, что одна из "ос" светит под арку мощным карманным фонариком.
Резкий жёлтый луч уперся в стоящего человека. В женщину. Единственным, что успел заметить Анри-Арчи, была металлическая маска, ярко сверкнувшая в скользнувшем пятне света.
– Вы думаете, она способна нам помешать? – ехидно осведомилась "оса" с фонарём, повернувшись к подругам.
– Ты что, долбанутая, Низа? Ты глаза-то разуй! Это же капитан Шустова, героиня хармандонской войны. Ей орден недавно вручили "за заслуги перед отечеством"! Новости надо хоть иногда просматривать.
"Ночная оса" снова направила луч под арку. Стоящая там женщина не двигалась с места.
– Она нас всех шестерых рядком положит… Не сладим мы с ней, – пробормотала одна из девушек, сгрудившихся за спиной Низы.
– Вы можете попробовать, – совершенно спокойно и даже чуть насмешливо отозвался голос из-под арки.
В ответ на это Низа, она, по-видимому, была тут главной, молча приблизилась к женщине в маске и горячо пожала ей руку.
– Очень рада знакомству, капитан… – пробормотала она смущённо, – Немезида Стайн…
– Взаимно, – ответила Рита сдержанно, – ты учишься где-нибудь?
– В школе, – выдохнула, склонив голову, Низа.
– Тогда учись хорошо и постарайся не попадать в столбцы криминальной хроники.
По очереди к женщине в маске подошли все юные "осы" и пожали ей руку. Потом они сели на свои мотоциклы, завели моторы, и друг за дружкой с рокотом исчезли в темноте.
– А какая у нас молодёжь, оказывается, почтительная, – задумчиво произнесла избавительница Анри в сторону, а затем, повернувшись, с добродушным смешком обратилась уже к нему:
– Ну, чего застыли? Зубов и домкратом не расцепить, небось… Со страху-то… Расслабьтесь. Я точно вас не трону.
– Спа…сибо, – пробормотал он чуть слышно.
– Совершенно не за что. Вы позволите вас проводить?
– Да тут… Вроде… Совсем недалеко…
– В качестве платы за спасение, прошу вас. Для меня честь пройти целый квартал в обществе знаменитости.
– Смеетесь? – обиженно спросил Анри, впервые осмелившись взглянуть на Риту.
– Нисколько. Идемте. Моя слава ничто в сравнении с вашей, таких как я, пушечного мяса, просто довольно ловкого и везучего, полным-полно было во все времена, а вы, господин Росколь, первопроходец. Это надо ценить.
Анри шёл, не решаясь поднять головы. Он чувствовал исходящее от идущей рядом женщины какое-то особенное излучение, тёплое, притягивающее и вместе с тем заставляющее насторожиться. Как запах сыра в мышеловке. Он начал догадываться о том, что вызывает в Рите интерес определённого свойства, и ещё не решил, как в его положении следует к этому отнестись.
– А эта маска у вас, – голос Анри звучал несколько нерешительно, – она имеет конкретное назначение, или только является частью вашего образа, имиджа?
Рита мягко рассмеялась.
– Можно сказать и то, и другое. Многие задают мне этот вопрос, но ещё никто не формулировал его так, как вы. Довольно забавно представлять себя в роли этакого суперчеловека в маске, который бродит по ночным улицам, спасая простых горожан от разносортных злодеев… Получается прям по комиксам.
– Пожалуй, – он ответил на несколько её последовательных улыбок, неуловимо меняющих оттенки, как стынущие угли, одной своей, задумчивой, приглушённой.
