Тати швырнула на постель новые бледно-голубые джинсы, белую футболку с принтом – пингвин на фоне бескрайних снегов – и дешевую бейсболку из ткани "сеточка".
– Это всё моя одежда?
– Нет, моя! – Тати выглядела встревоженной и раздражалась.
– А… лицо? – растерялся Кузьма, – Мне же нечем будет его прикрыть? Где накидка?
– Забудь об этом. Мы летим в Новую Атлантиду. Там тебе больше не понадобится эта дурацкая занавеска для носа. Там демократия, и мужчины, как женщины, ходят с открытым лицом, получают образование, могут работать и имеют избирательное право.
Кузьма встал, споткнулся об атлантийские кроссовки, привезенные для него курьером полчаса назад, выронил одеяло, которое удерживал на поясе… Секунду-другую Тати посчастливилось наблюдать, как самое грациозное и очаровательное мужское существо, какое она только видела в жизни, пытается прикрыть срам…
– Меня-то чего стесняешься, мне собственной башкой за тебя по кредиту расплачиваться, – сказала она буднично, странно блестя большими светлыми глазами.
Тати была пьяна, но Кузьма никогда не видел нетрезвых людей и не мог знать, что с нею. Он покорно выпустил из рук кончик суетливо подхваченного одеяла. Если госпожа хочет, она может глядеть на него. Хармандонский юноша не смеет ослушаться своей владелицы.
Тати откупорила и поднесла к губам офицерскую флягу. Не морщась, проглотила три суровых глотка виски.
Кузьма стол перед нею, опустив руки, порывающиеся скреститься на животе и оградить щитом хрупких пальцев от бесцеремонного взгляда его нетронутые прелести…
Тати отвела внезапно остекленевшие глаза. "Всемудрая, скажи, почему я не сдохла, не взяла в мужья Алана, не купила себе мещанский рай у моря и не зажила так, как хотела жить моя мать? На кой ляд мне понадобились эти проклятые короли?.."
Она повернулась и вышла, стукнув дверью. Кузьма принялся неловко натягивать на себя непривычную одежду – узкие брюки, футболку, кроссовки.
Он не представлял, как можно будет идти на улицу в таком наряде. Но раз ему велела госпожа…
Кузьма глянул на себя в зеркало: худенькие ноги казались ещё тоньше в зауженных штанинах, из болтающихся рукавов футболки беспомощно торчали плечики…
– Ты идешь?– Тати бесцеремонно заглянула в комнату.– Нас ждёт вертолет. Прихорашиваться – не время.
Она нетерпеливым размашистым движением распахнула дверь настежь, и Кузьма проскользнул в проем, опустив голову.
На вертолетной площадке стояло несколько девушек. Увидев их, юноша остановился. Он настолько привык покрывать лицо, что ему мучительно стыдно было появиться на людях без традиционной накидки. Он физически чувствовал на себе липкие женские взгляды.
– Я не могу! – взмолился он, обращаясь к своей белокурой владычице. – Я не должен появляться перед ними без головного убора… Они же… Разве вам самой приятно, что на меня смотрят другие, ведь я вам принадлежу…
Тати повернулась; во взгляде её читались бесконечная усталость и отчаяние.
– Да и хрен с ними. Пусть смотрят. Дыры не протрут. – объявила она и снова сделала три хороших глотка из фляги, – Эх, черти насадили на вилы… Теперь ни вздохнуть, ни перднуть…
Последнюю фразу не мог слышать никто, Тати прошептала её фляге, точно самой понятливой собеседнице. Одной Всеблагой ведомо, сколько ей пришлось пережить неудобных моментов, прежде чем обеспечить секретный вылет вертолетом из небольшого поселка в горах. Она обещала людям денег, которых не имела, она клялась добрым именем, слава которого уже порядком потускнела. Поставив на карту больше, чем у неё было, Тати чувствовала себя как человек, стоящий на краю обрыва и глядящий, как под откос уходит его жизнь – поезд, в котором осталось все, что он считал важным для себя, и из которого он чудом успел выпрыгнуть…
Листва низкого кустарника под винтом кипела. Пилотесса поздоровалась с Тати и её спутником кивком головы. Другая девушка, в шлеме и темных очках, подала Кузьме руку – помогла забраться в кабину вертолета.
– Все на месте?
Грузно, словно гигантский шмель, машина поднялась в воздух.
Кузьма видел в иллюминатор, как отодвигается дальше и дальше земля, как превращается в детский рисунок причудливое сплетение автомагистралей, как уменьшаются горы, и тонкой карандашной линией становится граница между пустыней и океаном… Он впервые серьезно задумался над тем, что покидает родину. Возможно, навсегда.
– Вы меня правда любите? – он повернулся к Тати.
Столько тоски, страха и доверия было в этом вопросе, столько желания хоть за что-то уцепиться в безвозвратно ускользающей прежней жизни…
– Да, – сказала майор Казарова.
Просто потому, что почувствовала – в такую минуту она не имеет морального права сказать ничего другого.
2
Улицы Атлантсбурга бушевали озабоченными людьми; Тати куда-то вела Кузьму за руку, тащила, даже не оборачиваясь – как обычно по утрам тащат детей в садик опаздывающие на работу родители. Юноше постоянно приходилось подстраиваться под её скорый нервный шаг… Первое время он чувствовал очень сильную неловкость от того, что столько незнакомых прохожих смотрят ему в лицо. Но потом понял: они не видят его. Для них – его лицо просто одно из лиц в толпе. Фон… Белый шум… И тут, в этой стране, на него скорее пялились бы с любопытством, если бы он шёл по улице в головной накидке…
Иногда девушки, правда, задерживали на нём взгляды и даже оборачивались – Кузьму это сначала беспокоило, он опасался, что они с Тати, торопливо прорезающие людской поток, могут вызывать подозрения… Он поделился своими соображениями с нею:
– Да ты просто красавчик… Вот они и таращатся, – отмахнулась Тати, – в Атлантсбурге все суетятся. Столица большой страны. Наша беготня никого не удивляет, поверь.
Кузьма разглядывал атлантийцев. Прежде ему не приходилось подолгу ходить пешком – городские улицы из окна лимузина выглядят иначе – новые впечатления поглотили юношу.
Возле киоска с мороженым Кузьма заметил молодую девушку, примерно его ровесницу, в довольно необычной одежде – она была облачена в длинный, до самой земли, чёрный плащ с широкими рукавами – сквозь прорези на них виднелась белая ткань поддёвы. Головной убор девушки походил на поставленный горлышком вниз кувшин, тоже чёрного цвета, а на груди у неё на толстой серебряной цепи висел массивный резной медальон, инкрустированный драгоценными камнями.
Девушка купила целый пакет одинаковых эскимо и отправилась дальше по аллее – неподалёку от киоска в тени липы её ожидала группа детей – маленьких девочек, лет семи-девяти, одетых в точно такие же длинные чёрные плащи, строго подпоясанные на талии, но без броских медальонов и кувшинов – на головки их повязаны были одинаковые белые косыночки.
Кузьму увиденное заинтриговало.
– Почему они так одеты? – спросил он Тати.
– Это, вероятно, ученицы церковной школы.
– У вас тоже есть храмы? В Новой Атлантиде молятся? У нас говорят, что прогресс ведет к безверию…
– Чего бы им не молиться? Молятся. И будут молиться. Прогресс тут ни при чем. Во все времена найдется горстка желающих
