Тати Казарова дошла до центра зала и остановилась.
Неосведомленному свидетелю сцена не показалась бы напряженной: две женщины смотрят друг на друга, проходит мгновение, царапая тишину, следом за ним второе, третье – одна из женщин кивает – спустя ещё два-три цепких крючковатых мгновения, вторая отвечает ей таким же неглубоким размеренным поклоном.
Кузьма стоял сначала рядом с Тати, затем сделал шаг вперед. Его лицо было закрыто густой кремовой вуалью, и Селия поблагодарила за это высшие силы – она предполагала, что ей больно будет видеть снова его красоту, утраченную для неё, и потому грустную, как мелодия скрипки.
Кузьма покрыл лицо несмотря на недовольство Тати: после возвращения из Новой Атлантиды она ворчала на него, призывая мыслить прогрессивно и не носить платки. Он порой слушался её, постепенно разбавляя свою картину мира тонкими струйками атлантийской демократии, но сейчас был явно не тот случай: Кузьме было стыдно перед Селией, и он не хотел, чтобы она уничтожающим взглядом посмотрела в его открытое и потому совершенно беззащитное лицо.
Расправив ритуальное полотенце, юноша повесил его на руку словно официант.
Женщины приблизились. Тати должна была встать слева – со стороны сердца, Селия – справа.
Каждая взялась за свой конец полотенца. Кузьма убрал руку, середина полотенечного жгута качнулась и провисла. Тати слегка натянула свой конец, Селия сделала то же: теперь они чувствовали напряжение рук друг друга через жёсткую белую ткань.
Тати зажмурилась, белая вспышка фотоаппарата внезапно ужалила её в глаза. Селия изящно повернула голову – привычная – позировала перед камерой.
"Сегодня же это будет на первых полосах всех хорманшерских газет, на телевидении, в сети – везде," – подумал Кузьма.
Селия символически покачала свой конец, как если бы она жала живую руку. Тати ничего не оставалось, кроме как повторить её движение. Ритуал был кончен, соглашение скреплено. Кузьме отдали полотенце, которое после надлежало сжечь.
Команда репортеров добросовестно сфотографировала напоследок юношу, застывшего с белым жгутом, переброшенным через руку, Селию в кремовом брючном костюме, на каблуках, и Тати, кажущуюся девчонкой-подростком от сравнения с высокой и сочной хармандонский красавицей.
Цикадами стрекотали фотоаппараты. Весь мир скоро узнает, как высоко взлетела дочь небогатой предпринимательницы из Новой Атлантиды, которая всю жизнь только и делала, что торопливо, дрожащими руками, соединяла и держала вместе концы вечно расходящихся прорех в бюджете своей маленькой фирмочки. Жаль, Тати не могла видеть, как её мать залилась слезами от переизбытка и противоречий нахлынувших эмоций, а её дочь Энрика, подбежав к отцу, пахнув облаком чёрных, пышных, как губка, волос, сунула ему под нос газету и провозгласила радостно и гордо:
– Смотри! Моя мама скоро станет Королевой! А это значит, я тоже стану Королевой, когда вырасту! Потому что у меня хорошая наследственность!
Алан никогда не говорил дочери дурно о Тати, он хотел, чтобы она, повзрослев, сама сделала все выводы, возможно, встретившись с матерью, посмотрев ей в глаза; он не понимал ни тех одиноких отцов, которые, как кашей, пичкают детей байками, о том, что их матери героини, летчицы, космонавтки, ни других, которые напротив всю жизнь только цедят яд в адрес оставивших их женщин, не стесняясь детей.
Алан посадил на колени дочь, залюбовавшись свежим, как морозный рассвет, детским румянцем, длинными ресницами, розовым цветком рта. Энрика росла похожей на Тати, но от него взяла тёмные оттенки волос и глаз.
– Я тебе вот что скажу, милая, – сказал он, ласково потрепав облачные кудри девочки, – Твоя мама – авантюристка…
– Это такая профессия? Это хорошая профессия? – защебетала Энрика, она была очень разговорчивым ребенком, – Ты же говорил, что она воевала на войне!
– Это и не хорошо и не плохо, деточка, это вопрос выбора. Твоей маме очень повезло сейчас, но так бывает далеко не всегда. В большинстве случаев авантюристы гибнут, с ними случаются несчастья. Я желаю, чтобы у твоей мамы всё и дальше складывалось удачно, но я хочу, чтобы ты поняла: лучше не быть ни богатым, ни знаменитым, но жить спокойно и честно…
Алан вздохнул и добавил чуть тише, с горечью:
– Интересно, вспомнит она о нас тобой хоть на минуточку, оказавшись там, наверху?
К чести Тати, она и не забывала никогда о брошенном любовнике и о дочери, просто, находясь в бегах, не находила возможностей их поддержать. Алан уже не ожидал ни вестей, ни подарков, которые раньше исправно присылались. Он решил, что, сделавшись претенденткой на престол, Тати обрела соответствующий положению гонор и теперь не удостоит своим монаршим внимание их с дочерью, сирых и убогих. Для него стало большим сюрпризом уведомление из центрального отделения хорманшерского банка о переводе на его имя, а уж взглянув на сумму, которую вежливый администратор написал на бумажке, молодой мужчина едва не лишился чувств.
Кузьма, узнав о второй семье Тати, устроил феерический скандал: он вихрем метался по комнатам, плакал, сыпал проклятиями и угрозами, как умел, швырял на пол роскошные вещи… Поскольку прибегнуть к излюбленному быстрому и безотказному средству успокоения Тати ввиду дурного самочувствия не могла, сие представление обошлось дорого, а на вербальные доказательства любви и верности у новоиспеченной некоронованной королевы ушло около четырех часов.
На полученные средства Алан приобрел просторную квартиру, машину, чтобы таксовать по ночам – иметь пусть и небольшой, но стабильный приработок; часть денег он оставил на личном счете, на будущее – обеспечить дочери достойное образование, организовать свадьбы братьям, вошедшим в возраст, да и просто держать запас на "черный день". Алан не был жаден, не завидовал состоятельным людям, не собирался ничего больше у Тати просить, несмотря на её положение – мысленно поблагодарил ее за то, что она дала, даже письма писать не стал – не тешил себя надеждами, что нужны там, высоко, его благодарственные письма…
Единственной действительно шикарной вещью, которую Алан позволил себе купить из нежданно свалившегося богатства была настоящая шелковая головная накидка, синяя, с золотыми звездами – он никогда не носил накидки, и теперь хотел надевать её, работая за рулем, чтобы не ловить на себе лишних масляных взглядов подвыпивших поздних дам. Ему и так с избытком хватало внимания: мужчина-таксист в Хорманшере – диковинка. Почти каждый из способных более-менее ворочать языком, спрашивал его, как так вышло, куда смотрят его родственники, и почему он не ищет женщину, чтобы та его, как полагается, содержала.
– Мужчине работать неприлично, – с оскорбленным видом заявила ему одна пассажирка.
– Нет, уверяю вас, – осмелился возразить ей Алан, – наступают новые времена, страна преображается, у людей появляются новые права и свободы… В демократическом обществе мужчине не нужна женщина, чтобы он мог обеспечивать себя. Я способен работать и рад, что не нуждаюсь ни в чьей милости.
