— Люди есть, ваше величество. Все они в вашем распоряжении. Я готов оказать любую помощь в поимке этих проходимцев. У меня есть дом в стане Князя Джанжуура, думаю, он лучше подойдет для леди Анны. — Как ни старался Саид выглядеть невозмутимым, взгляд выдавал его мысли. Он действительно беспокоился обо мне, но и желание завладеть мной никуда не делось. — Вы правы, ваше величество, женская половина властителя степи охраняется очень хорошо. Доступа посторонним туда нет, но и покинуть гарем Князя невозможно без его разрешения. А Джанжуур очень любит женщин и, судя по слухам, блондинок среди его жен и наложниц нет.
— Я решу этот вопрос, — хмыкнул король, прожигая меня ревнивым взглядом. — А вы пока подумайте, что скажете Двэйну. Советую сочинить правдоподобную версию, почему вы вместе отправились на раннюю прогулку без сопровождения и по какой причине вернулись в таком виде. Князя я понять могу, неразделенная любовь и наркотик — это серьезные причины для срыва. Но от тебя, Анна, я такого не ожидал.
— Вы на что намекаете?! — Я даже вскочила от возмущения.
— Намекаю? О нет, дорогая кузина, я изъясняюсь предельно четко. Если бы в нашей стране или в степи были разрешены браки с несколькими мужчинами, вы с князем были бы уже женаты. А так мой братец всего лишь обзавелся рогами, не он первый и не он последний.
— Между нами ничего не было! — Встал на мою защиту Саид, мягко удерживая меня за плечи.
Видимо, он каким-то образом понял, что я готова ударить Августиана по лицу. Меня же всю трясло, одно дело понимать, что для всех я бесчестная женщина, другое, когда тебе говорят это в лицо. И ни посторонний, а человек, который знает тебя уже несколько лет, практически друг, родственник.
— Доказательства? Их нет. Так что слухи вам не унять, смиритесь. Слишком много было свидетелей вашего возвращения. У вас есть час на завтрак и отдых, советую провести их отдельно друг от друга, чтобы не давать людям еще больше пищи для размышлений.
Монарх подхватил со столика свой артефакт, который не давал возможность подслушать наш разговор и вышел из моего шатра. А мне захотелось упасть и разрыдаться, вот как чувствовала, что ехать в степь плохая идея. На глаза навернулись слезы, но я не дала им пролиться. Не сейчас. Не хочу, чтобы князь был свидетелем моей истерики.
— Анна, не плачь, прошу тебя. — Мужчина схватил мою руку и поднес к своим губам, порывисто целуя. — Я все расскажу Двэйну, объясню. Я найду доказательства и заставлю его поверить…
— Саид, перестань. — Попыталась забрать у мужчины свою ладонь, но добилась только того, что и вторая рука попала в плен. — Как ты докажешь? Я ничего не слышала об артефактах истины. И вообще, ты бы сам поверил, случись такое с твоей женой?
— Если моей женой была бы ты, Анна, я обязательно поверил бы. Но соперника убил бы, на всякий случай. Анна, я люблю тебя больше жизни. Только одно твое слово и я увезу тебя куда угодно. Спрячу от сплетников, завистников, сделаю самой счастливой на свете…
Мне тяжело было смотреть на мужчину, на пламя страсти в его глазах, я чувствовала свою вину перед ним. Поэтому грубые и жестокие слова так и не сорвались с моих губ. Но сердцу не прикажешь, для меня князь надежный друг, не более.
— Уходи, Саид. Августиан прав, лучше нам больше не встречаться, тем более не оставаться наедине.
Я вздохнула и высвободила руки из ладоней князя. Он все еще стоял, напряженно следя за мной, в его глазах мелькали всполохи чувств: любовь, ревность, ярость.
— Уйду, но сначала получу свою награду. Нам все равно уже приписали несуществующие прегрешения.
Саид тряхнул смоляными кудрями и сделал стремительный шаг ко мне.
— Нет… — Но мой протест был заглушен страстным поцелуем, жарким, порочным, иссушающим. Обида сжала сердце, и слезы побежали из глаз.
— Анна, прости меня, прости. — Горячие губы собирали слезинки с моих щек, а в голосе Саида сквозило искреннее раскаяние. — Я никогда не причиню тебе боль…
— Боль? Да лучше бы ты меня ударил! Я из-за тебя теперь даже поклясться в храме не смогу. Потому что поцелуй не подходит под фразу «ничего не было».
Обида, разочарование — все смешалось и не давало мыслить ясно.
— Никогда! Я никогда не ударил бы тебя! Ты слышишь? Никогда!
— Уйди, Саид. Если мои желания для тебя действительно что-то значат, просто уйди. Мне нужно побыть одной.
С трудом, но все же вырвалась из цепких рук князя, отошла от него, насколько позволяли размеры шатра, и повернулась к мужчине спиной.
«Уйди же, уйди, мне и так плохо», — билась одна мысль в моей голове. У меня всего лишь час на то, чтобы успокоиться и двинуться в дальнейший путь с маской невозмутимости на лице.
— Двэйн — идиот. Он не понимает, какое сокровище ему досталось, — с горечью произнес Саид и стремительно вышел, шелест входного клапана шатра был тому подтверждением.
Я практически упала на складной стульчик и закрыла лицо руками. Слез уже не было, только мрачная решимость. Слухи дойдут до Двйна раньше, чем я вернусь. И предотвратить их не получится. От безысходности разболелась голова.
— Госпожа, не расстраивайтесь. — Роза влетела в шатер, нагруженная разной снедью. — Вот покушайте и все наладится. Милорд никогда слухам не верил, а я подтвержу, что между вами и князем ничего не было.
— Спасибо, Роза. Но кто тебе поверит, — вздохнула я. — Скажут, что специально выгораживаешь госпожу.
— Это идиоты не поверят, а милорд поверит. Да и когда вы с князем успели бы? Ночью я с вами спала. А утром вы
