– Если это все, я пойду, – я поднялся с кресла. – Хочу вернуться в академию засветло. У меня там Владис с Лолли сидит. Может, и не придется участвовать? Разберут академию по камешкам к моему возвращению. Привет Кэрри. До встречи.
Развернулся и пошел к двери.
– Дагеор, не злись, – долетело в спину. – Так будет лучше.
– Почему-то твое «лучше» всегда выходит мне боком, – обернулся на пороге. – Счастливо оставаться.
Настроение было такое, что хотелось спустить кого-нибудь с лестницы! Я прямо-таки мечтал об этом, а под руку, как назло, никто не попадался. В мыслях царил сумбур. Вернуться и разнести крону кабинет? Добраться до академии и устроить головомойку нерадивым профессорам? Пусть мы таких и не держим. Что делать? Ум подсказывал один выход – послать всех во тьму, взять Милли и уехать. Но та часть меня, которая не поддается разуму, нашептывала, что это не выход. Что нужно хотя бы попытаться заткнуть за пояс старых индюков. Да, я не очень понимал связь между нашей победой в турнире и общественным мнением. Никогда не считал Дара глупцом, но наивно полагать, что профессора станут лучше ко мне относиться, если вытру о них ноги. А иначе мою победу никто не воспримет.
Где-то мелькала шальная мыслишка исчезнуть на пару деньков – пусть поищут мне замену. Но вдруг найдут? С Дара станется. Он совсем голову потерял с государственными делами. Продолжит в том же духе – потеряет жену и друзей.
Можно было дождаться экипаж и доехать до академии, но мне как никогда было нужно подумать. А в академии – студенты, Милли, нуги. И всем срочно необходим ректор, жених, управляющий. Безумие какое-то!
Я шел через знакомые кварталы. Знакомые, да. Но Ладем так и не стал для меня родным. Я не любил бывать в столице, хоть и постоянно приходилось. Слишком шумно. Слишком грязно. Просто – слишком.
Странно, что в таком ворохе мыслей я заметил, как впереди промелькнул знакомый силуэт. Ленор. Решил навестить брата? Вряд ли, потому что принц шел не к дворцу, а совсем в другую сторону. Тогда что он здесь делает? Вспомнил нелепые подозрения Дара. Что ж, вот и повод убедиться раз и навсегда.
Я шел за парнем на небольшом отдалении. Он постепенно ускорял шаг, но не потому, что заметил слежку. Наверняка просто торопился. Поэтому, когда Ленор внезапно исчез, я растерялся. Куда он мог провалиться? Для верности попытался уловить остаток магии – ничего. Словно его и не было. Иллюзия? Если да, то ученик давно превзошел учителя. Но почему нет следа заклинания? Хотя вокруг столько людей, что неудивительно. Что ж, стоило признать, что хоть в чем-то крон прав. Ленор вел себя странно.
Раз уж моя цель растворилась в уличной суете, я вернулся на прежний маршрут. И уже подходил к воротам, когда меня догнал экипаж.
– Господин ректор, вы чего это пешочком? – спросил кучер Фил. – Дождались бы меня, я бы подвез.
– Хотел прогуляться, – ответил правду, но постарался выглядеть спокойным. Легко улыбаться людям в глаза, когда на сердце тьма. Когда я успел научиться?
– Не стоит, гляньте на небо. Того и гляди, ливанет.
И правда, собирался дождь. Поэтому я поблагодарил богиню за помощь и забрался на сиденье. Экипаж мерно покачивало. Обычно это успокаивало, но не сейчас. Думай, Аль. Думай. Должен быть какой-то выход! Мало того что я – иллюзионист, так еще и знаю куда меньше этих напыщенных клуш. Но где не поможет сила – поможет хитрость. Значит, нужно придумать план. Вот только пока что даже намека на план не существовало.
Когда мы добрались до академии, дождь полосовал вовсю. И пусть до общежития нужно было пробежать лишь десяток шагов, я вымок до нитки. Поэтому пронесся по лестнице и нырнул в тепло своей комнаты. Одежду можно было выжимать. Наскоро переоделся. И затем услышал шаги. Которые привык узнавать в первые же секунды.
– Аль, ты вернулся? – Милли заглянула в комнату. – Что, под дождь попал?
– Нет, всего лишь пробежался до общежития, – отбросил полотенце, которым пытался высушить волосы. – Что нового?
– Да ничего, – Милия развела руками. – Тебя не было всего-то часа четыре. Что могло случиться?
Я пожал плечами. С моими студентами можно было ожидать чего угодно. Однажды не успел до столицы добраться, а они уже стену в академии разворотили.
– Выглядишь усталым, – Милли застыла передо мной. И ничего от нее не скроешь! Но я весело улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу:
– Прогулка вышла далекая. А разговоры с кроном утомляют.
Поверила? Вряд ли. Потому что не торопилась никуда уходить, хотя обычно Милли сложно было удержать рядом раньше позднего вечера. Я стал таким плохим комедиантом?
– Что нужно Дару? – как бы между прочим поинтересовалась она.
– Да ничего особенного, – я сел на диван, и Милли тут же примостилась со мной. – Он получил письмо от академического совета. Их не устраивает моя персона.
– Пусть катятся во тьму! – фыркнула Милли. – Помню свои экзамены. Принимал один из них. Так хотелось намагичить ему свиное рыло! Жаль, моя магия отличается от твоей.
Да, общение со мной идет Милии во вред. Теперь я улыбнулся уже искренне.
– Дар считает иначе, – решил, что лучше рассказать сразу. Потому что от Милли бесполезно что-то скрывать. И потом будет хуже. – Он требует, чтобы наша академия приняла участие в поединке между академиями Арантии. Три тура – теория, практика, профессорские дебаты. А теперь представь меня на дебатах. Уже не говорю о практике, которую могут устроить наши студенты.
– Глупая затея, – Милли по-прежнему не понимала, почему я хмурюсь. – Если Дарентелу так скучно, пусть устроит турнир среди своих придворных. Заодно нахлебников поубавится. А у нас своей работы хватает.
– Нет, ты не поняла, – перебил я невесту. – Мне поставили ультиматум. Либо я участвую в турнире, либо лишаюсь места ректора.
– Что? – Милли удивленно замерла.
– Поражение приравнивается к неучастию, – дополнил я. – И Дар серьезен как никогда. Понимаешь? И после этого я не должен злиться.
Закончилось тем, что ударил кулаком по ни в чем не повинному дивану. Милли опустила ладонь на сжатую руку:
– Успокойся. Сам подумай – кто может стать ректором кроме тебя? Нет, не так. Кто на это вообще согласится? Те, кто работает в академии, знают, насколько непросто ею руководить. А люди со стороны не станут сюда соваться.
– Дар найдет желающих. Надо будет – прикажет, – я искал выход, и никак не мог его найти. – Все бы ничего, Милли. Я не боюсь этих толстопузых академиков. Но мне не победить. У меня не хватит знаний, силы. И что тогда? Да я сам уйду с поста ректора после такого позора!
Милли украдкой вздохнула, а в
