Линц, все еще держа ребенка, включил кофемашину. Приготовив кофе, он вернулся в гостиную и поставил кружки на журнальный столик.
Тейт паниковала и была очень бледной.
– Сними пальто, сядь и отдохни, – произнес Линц и облегченно вздохнул, когда Тейт кивнула в знак согласия. Линц подумал, что при других обстоятельствах она вряд ли так скоро согласилась бы с ним.
Он наблюдал, как она снимает пальто, открывая взору почти идеальное тело и красивые волосы.
– Я потеряла шляпу.
– По-моему, у тебя есть проблемы поважнее потерянной шляпы. – Линц наклонился и взял кружку с кофе.
Вопросы, не имеющие никакого отношения к его бывшей невесте и ее ребенку, наводнили его сознание. Интересно, глаза Тейт светлеют или темнеют от страсти? Стонет ли она или кричит во время близости?
Линц закрыл глаза и энергично тряхнул головой, приказывая себе образумиться.
Ему следует выслушать ее, а потом вытолкать за дверь и вернуться в свой предсказуемый, безопасный и разумный мир. Тейт настоящее искушение.
– Итак, начни с самого начала и скажи мне, как Кари удалось подсунуть тебе ребенка.
Глава 2
Тейт опустилась на подушки очень удобного дивана и пожелала просто закрыть глаза. Ей хотелось, чтобы происходящее оказалось дурным сном.
Чтобы у нее не было ребенка, о котором надо заботиться. Чтобы она не находилась в сказочном особняке Баллантайнов, глядя на самого страстного и неуловимого холостяка Манхэттена.
Фотографии в Интернете и печатных изданиях умаляли его привлекательность. Он был не просто красивым, но и чертовски соблазнительным.
Под рубашкой Линца и галстуком скрывалась широкая грудь и, Тейт была уверена, плоский, натренированный живот. Широкие плечи, длинные и мускулистые ноги, короткие и густые темные волосы. И глаза… Темно-серые, магические, обрамленные густыми черными ресницами. Нос с горбинкой и темные брови вразлет прибавляли волевой характер его слишком сексуальному лицу.
Она посмотрела на ребенка, которого он держал на руках, и с трудом сглотнула. Она вспомнила его предыдущий вопрос о том, чего она от него хочет. Не в первый раз, войдя в его дом, она задалась вопросом, что она здесь делает. Она не привыкла пасовать перед трудностями и очень рано узнала, что должна полагаться только на себя. Люди, которых она встречала, и особенно те, которых она любила, были ненадежными.
За Элли отвечает она, а не Линц. Поэтому ее визит к нему не имеет смысла. Тейт поднялась на ноги, подошла к Линцу и взяла Элли на руки.
– Прости, Линц, нам не следовало сюда приезжать, – затараторила она. – Мы сейчас уйдем.
Линц наклонился вперед и оперся сильными руками о бедра. Он пронзил Тейт взглядом.
– Успокойся, Тейт. Сядь, выпей кофе. И давай договорим до конца.
– Я не должна отвлекать тебя от работы.
– Мой рабочий день уже закончился, – признался он. – Скажи мне, что произошло.
Тейт кратко пересказала ему события своего дня, и Линц спросил, где записка, оставленная ей Кари.
Прочтя записку, он произнес:
– В ней мало деталей. Судя по всему, она уверена, что ты позаботишься об Элли.
– А что мне с ней делать? Оставить у себя? Отдать в приемную семью?
– Я не думаю, что у тебя есть законное право отдать девочку приемным родителям, – сказал Линц, и она увидела гнев в его глазах. – Почему она бросила ее?
– Я не знаю. Я не подозревала о существовании Элли до тех пор, пока не пришла в закусочную. Я не виделась с Кари уже два года. – Тейт осторожно потерла пальцем тыльную сторону ладошки Элли. – И наша последняя встреча была напряженной.
– Почему?
Она начала говорить ему, как они поссорились из-за того, что Кари отказалась от своего сына. Тейт так рассердилась на Кари, что перестала общаться со своей кузиной. Тейт заметила жесткий взгляд Линца и поняла, что он не желает, чтобы кто-то защищал его сына. Линц Баллантайн мог сам о нем позаботиться.
Линц сцепил руки в замок, откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу. Оставленные Кари документы лежали на его бедре.
– И что ты будешь делать? – спросил он.
Тейт заставила себя думать.
– Прямо сейчас мне надо найти жилье.
– Ух ты! Ты тоже бездомная?
Тейт одарила Линца свирепым взглядом и негодующе подняла руку:
– Придержи язык, парнишка. Не спеши с выводами. Я почти постоянно путешествую по миру и живу в гостиничных номерах. Раз в год я получаю длительный отпуск и возвращаюсь в Нью-Йорк, чтобы встретиться с моими продюсерами. Я планировала подыскать отель на одну или две ночи, пока не решу, где провести отпуск. Но теперь, когда Элли со мной, мне, вероятно, придется задержаться в Нью-Йорке.
– У тебя достаточно денег? Ей нужны подгузники, одежда, еда…
Тейт наморщила нос.
У нее достаточно денег. Ее расходы на жилье и транспортные расходы оплачивают продюсеры, поэтому ее здоровенная зарплата идет прямо на ее банковский счет.
– Да.
– У тебя большой опыт работы с детьми?
– Никакого опыта, – без смущения ответила Тейт. – Я куплю учебник.
Линц покачал головой:
– Ты хотя бы умеешь менять подгузник?
– Я уверена, что смогу его поменять, – разбушевалась Тейт.
Линц потер затылок. Увидев его смуглую кожу, она задалась вопросом, когда он успел загореть.
– Ты обратишься в службу опеки и отдашь Элли в приемную семью?
Тейт увидела настороженность в его глазах и поняла, что он ее испытывает, чтобы сформировать о ней мнение. Его настороженность и недоверие могли легко смениться презрением.
Как ни странно, она чувствовала необходимость не разочаровать его. У нее сложилось ощущение, что женщины Харпер уже достаточно разочаровали Линца.
Она покачала головой:
– Нет, я не могу этого сделать. – Она заметила, как Линц облегченно вздохнул. – Я в отпуске и могу ухаживать за Элли. Я думаю, мне надо проконсультироваться с юристом и выяснить, смогу ли я на время оставить ее у себя.
Он кивнул, но промолчал.
– Потом я разыщу Кари, и я заставлю ее ответить за свои действия. Я хочу, чтобы решение о будущем Элли приняла она, а не я.
– Это можно устроить. – Линц посмотрел на нее как расчетливый бизнесмен.
– Что ты имеешь в виду?
– Мой лучший друг, Рэйми, владеет детективным агентством и сам работает частным детективом. Он разыскал Кари в прошлый раз, когда она сбежала из города. Я уверен, он может сделать это снова. – Слова Линца были решительными и холодными.
– Прямо сейчас мне надо найти где ночевать, а потом встретиться с адвокатом.
– Я попрошу свою секретаршу, Эми, найти специалиста в области семейного права, – сказал Линц и вынул ультратонкий телефон из кармана брюк.
Тейт начала протестовать, но закрыла рот, когда Линц принялся отдавать приказы в телефон. Да, он не тратит время зря и явно привык контролировать ситуацию. Интересно, какой он в постели?
– Нет, я не скажу тебе, зачем мне этот специалист, – раздраженно произнес Линц в телефон. –
