Патологоанатом с ненавистью уставилась на предателя. В ответ Дорфман ухмыльнулся и провёл пальцем по своей шее, жестом угрожая ей скорейшей расправой. Вот только их разделяло десять метров высоты, и спрыгнуть оттуда мужчина не рискнул. Герда осмотрела убитую старушку и нащупала в полах её кожаного платья странный предмет. Он тоже переливался золотистым блеском, но был короче скипетра и с широкой шляпкой. На вид оружие напоминало большой болт. Не весть какая защита, однако других поблизости не оказалось. Пришлось забрать его.
Чем дальше Пелевец двигалась вдоль железной дороги, тем чаще стали попадаться светящиеся металлические конструкции на стенах и даже на земле. Их было настолько много, что женщина начала сомневаться, что это настоящее золото. Да и не мог драгоценный металл так переливаться в сумраке подземелий. Значит, это какой-то другой материал, и он явно имеет демоническое происхождение.
Выбравшись в очередное широкое пространство после тоннеля, Герда увидела подтверждение своих подозрений. Внизу гремели огромные чаны с раскалённым содержимым. Их было тут не меньше десятка. Сверху из чёрных труб вытекала какая-то жидкость, похожая на мочу. Впрочем, и воняло здесь примерно так же, как в забившемся туалете. Со всех сторон клубился пар, шипел раскалённый металл и стучали какие-то механизмы. Правда, и освещения здесь оказалось значительно больше, чем в предыдущих помещениях.
Между чанами сновали одноногие существа. Судя по всему, в этих подземных пещерах их насчитывалось в достаточном количестве, чтобы справиться с любым непрошенным гостем. Поэтому Герда не понимала, почему они все так встревожены. К тому же, у обитателей гигантской гончарной мастерской имелись более существенные виды оружия. Например, у парочки попрыгунчиков обнаружились мечи. А у ещё одного — арбалет. Из-за этого женщина решила сбавить скорость и начала прятаться. Кто их знает, что они решат, если вдруг заметят её посреди своего промышленного цеха, который пересекала железная дорога.
Сзади послышался знакомый гудок. Золотистая конструкция катилась в обратную сторону, только на замедленной скорости. На локомотиве сидели одноногие попрыгунчики, придерживая человеческое тело. Герда спрыгнула с насыпи и настороженно уставилась на сверкающий тягач. Она не хотела каким-либо образом мешать ему, равно как и преследовать. Конечно, сооружение интересное и с его помощью можно гораздо быстрее изучить масштабы подземного мира. Но вступать в конфликт с местными обитателями женщина точно не намеревалась. Правда, когда на связанном пленнике одноглазых мелькнул изумрудный блеск, Пелевец буквально затрясло изнутри. Незнакомцем, которого вёз горный локомотив, оказался тот самый тип, залезший в морг, а затем ещё напавший на спасателей. Этот факт вынудил патологоанатома ринуться за поездом.
Двигаясь за золотистой конструкцией, Герда пыталась состроить план своих дальнейших действий. С одной стороны, её никто не видел и не задерживал. С другой стороны, одноглазых существ на поезде сидело в достаточном количестве, чтобы совладать с рогатой женщиной. Но и оставлять им на милость того, кто мог ответить на множество вопросов, было никак нельзя. Поэтому Пелевец не нашла ничего подходящего, как молча следовать за транспортом. Если её кто-нибудь обнаружит, она точно упадёт в один из тех огромных чанов за насыпью, где булькала красно-жёлтая жижа.
Впрочем, Аделард почувствовал присутствие беса и повернул голову. Двигаться ему мешала золотистая проволока, стягивающая сейчас всё его тело. Приметив Герду, он поначалу насторожился. Уж не заодно ли эта грязная баба с одноногими уродцами? Однако женщина вела себя странно, словно пряталась от лишних глаз. У неё имелось предостаточно шансов взобраться на локомотив и присоединиться к остальным. Тем не менее, она тихо преследовала подземных солдатиков, стараясь не отстать от движущегося поезда. Никто из шести одноногих созданий не обратил на неё никакого внимания. Они все смотрели вперёд, охраняя пойманного беса.
Вскоре показалась арка очередного тоннеля, на стенах которого светились провода. Локомотив остановился, едва завернув вправо. Он как будто не успел завершить манёвр, застыв между узкими решётками. За ними послышись хихикающие голоса и шоркающие шаги.
Навстречу золотистой махине прискакали двое одноглазых, сжимая в крепких руках копья. Конвоиры не стали церемониться со связанным пленником и просто спихнули его с крыши поезда. Борисов с воплем упал на шпалы и принялся ругаться разными голосами.
Сомнений у Герды не осталось. Это именно его она видела в морге рядом с рефрижераторами для трупов. Пелевец молча наблюдала за происходящим, подкравшись к поезду сзади, и ненароком дотронулась до сверкающего широкого бампера. Руку обожгло в одну секунду, будто женщина прикоснулась к раскалённой плите. Еле сдержавшись от болевого крика, она перебежала к другому краю локомотива и с осторожностью потрогала рельс. Тот был холоден, как лёд. На какое-то мгновенье это притупило боль в обожженной ладони.
— Хи-хе? — донеслось с противоположного конца поезда.
— Ха-хо-хи! — отозвались двое одноглазых, копошась над Аделардом.
Они продолжили общение на своём примитивном языке, ничуть не замечая Герду. Возможно, учуять её мешал дым, который не торопился рассеиваться в этой части подземелья. Его сдерживал низкий кривой потолок и узкие стены тоннеля, который явно не был предназначен для поездок. Значит, железная дорога здесь заканчивалась либо переходила в узкоколейку. И точно, пойманного беса с изумрудами вместо глаз погрузили в небольшую вагонетку и повезли вперёд, откуда доносились вопли остальных одноногих. Судя по всему, их там было гораздо больше.
Локомотив никто не охранял. Все одноглазые были заняты новым пленником. Так что Герда смогла получше изучить эту золотистую конструкцию. Вблизи она больше походила на уменьшенный вариант старинного паровоза. Один из таких стоял в виде памятника перед юршорским вокзалом. И правда, если убрать пару деталей, в целом, транспорт одноногих ничем не отличался от человеческого. Разве что его золотистый блеск и раскалённый корпус пугали чем-то демоническим. Но если есть паровоз, то должны быть и вагоны, которые он может транспортировать. Иначе зачем горным туземцам держать такую махину в столь ограниченных условиях?
Обойдя локомотив слева, Пелевец увидела длинный коридор. В его конце мелькал свет и фигуры одноглазых попрыгунчиков. Именно туда они утащили носителя изумрудов.
— Даже не пытайся! — угрожающе говорил Аделард, уставившись на протянутую руку одного из своих уродливых конвоиров.
Тот как раз пробовал вытащить драгоценный камень из его правого века под одобрительное хихиканье остальных. Щёлкнув зубами, Борисов напугал одноногого. Лишаться пальца тому совсем не хотелось. В следующий миг с обоих сторон появились
