Ренато тяжело вздохнул:
— Мы тут доброе дело делаем. Куда нам еще идти? Ты сюда по собственной воле пришел. Тебя никто не заставлял. Ты знаешь, что поступил правильно. Зря ты так враждебно настроен! Может быть, кому-то стоило посидеть с тобой у воды, показать тебе Духа? Тогда бы ты по-другому запел...
— Наверное, стоило бы так и сделать. Скажите, когда и как можно увидеть Духа? — спросил Кридмур.
— Когда попечитель разрешит.
— А когда это?
— Всему свое время.
В тот вечер Кридмур вошел в кабинет доктора Альверхайзен с инструментами в руке — так, словно кабинет принадлежал ему.
— Добрый вечер, доктор! — сказал он и, прежде чем она смогла ответить, заколотил по шатким полусобранным полкам в углу.
Она сидела за письменным столом и при свете единственной свечи читала вслух маленькую зеленую книжку, переплет которой обвивала нарисованная ветка плюща. Дэйзи сидела на полу, скрестив ноги, и качалась из стороны в сторону, а Генерал, прямой как штык, сидел в кресле напротив нее. Остолоп по имени Магфрид, сопровождавший доктора, громоздился у окна, точно шкаф.
— Не обращайте на меня внимания.
— Странное время вы выбрали для работы, мистер Кокль.
— Странное место. Странное время. Странный мир...
Коклю стоило признать, что работал он из рук вон плохо. Заниматься честным трудом ему давно надоело.
Она продолжала читать вполголоса, пока он колотил молотком.
— Да, сказал волк, ваша мама здесь. И сыновья дровосека переглянулись, посмотрели на волка, подумали о том, как они устали, как долго им пришлось идти через лес, и совершили очень глупый поступок — вошли вслед за волком в маленький домик на краю леса.
— Сказки... Когда я был мальчиком и рос на востоке, в Ландрое, мама читала мне сказки
— Ну конечно, мистер Кокль.
— Мой отец тогда был еще жив. После того как он умер, жизнь моя изменилась безвозвратно.
На самом деле, насколько знал Кридмур, отец его был жив. И конечно, пребывал в добром здравии, когда влепил юному Джону Кридмуру затрещину и вышвырнул его из дома. Кридмур решил соврать — ему показалось, будто в жизни доктора оставило свой отпечаток нечто подобное. Видимо, он угадал: глаза ее заблестели.
— Сказки, — повторил он.
— Да. Это книга попечителя Хауэлла. Генерал, насколько я могу судить, любит сказки, если, конечно, речь его не поток случайных слов, а отражение мыслительных процессов. Кто знает, может, мне удастся привлечь его внимание. А Дэйзи не против послушать.
— Я тоже не против, — сказал Магфрид.
— И Магфрид, конечно, тоже.
— Хорошо, Магфрид! Я тоже не против. Результат есть?
— Ни малейшего.
— Тяжело вам, наверное, — сказал Кридмур. — А про себя подумал: «Ну? Это он?»
— Возможно, Кридмур. Он достаточно стар.
Он заметил маленькую бутылочку зеленого успокоительного рядом со стаканом воды и улыбнулся. Ха! Старый Франт Фэншоу тоже был большим любителем опия.
— Да, мистер Кокль?
— Ничего, доктор. Просто сказка нравится. Я постараюсь работать потише.
— Шумите, если нужно, мистер Кокль. Они меня все равно не слышат.
— Осмотри его поближе, Кридмур.
— Вы, кажется, устали. Если хотите, я могу почитать.
— Это очень мило с вашей стороны, мистер Кокль.
— Мне нравятся интересные истории, доктор.
Он сел на край ее письменного стола, рядом со стариком:
— Магфрид, дружище, подойди сюда. Присоединяйся!
Он окинул скучающим взглядом стопку ее книг. В основном научные труды. Взгляд его упал на красную книжечку, не похожую на остальные. Он взял ее, раскрыл и увидел, что называлась она «История Запада для детей». Благочестивая пропаганда, сохранившаяся со времен старой Красной Республики. Как тогда любили поучать детей! Кридмур с любопытством пролистал высокопарные порицания порочной агентуры Стволов. Он пролистал обратно...
— О, нет!
Он остановился на переднем форзаце, где был изображен остроносый суровый мужчина в роскошном красном мундире. Смуглая кожа, седые волосы.
— Нет. Не может быть. Так мы его ищем?
— Не исключено, Кридмур.
— Но он погиб!
— Может, и нет.
— Он ли это — не могу сказать точно. Возможно. Книга отпечатана тридцать лет назад, портрет ему явно льстит, и состарился он недостаточно, но сходство есть. Это он?
— Мы не уверены. Возможно.
— Доктор не знает.
— Глупая женщина.
— Говорят, он умер в долине Блэккэп. Я слышал, он стал бандитом и погиб от рук Линии через десять лет после Блэккэпской битвы. Но никто никогда не говорил, что он выжил, потерял рассудок и лежит в госпитале. Так это правда он? Ха! Вы послали меня сюда, чтобы найти генерала Энвера? Но зачем? Что вам от него нужно? Выдайте ваши тайны — я все равно все узнаю. Я ведь везучий!
Они ужалили его — легкий удар Кнутом. Выражение недовольства. Он их раздражал. Один его глаз налился кровью, а в висках запульсировала боль.
— Вы в порядке, мистер Кокль?
— В полном порядке, доктор.
Она протянула ему зеленую книгу сказок:
— Вы собирались почитать пациентам.
— Да. Конечно, конечно...
Он отложил «Историю Запада» и принялся читать вслух сказки
Он читал им сказку о письме в бутылке, а голос в его голове все шептал:
— Послушай, Кридмур. Мы доверяем тебе. Не вздумай нас предать.
— Ну, что вы. Как можно!
— В конце прошлого года Линия захватила Брэйзенвуд и пробурила там нефтяные скважины. В руинах городского ломбарда, среди страниц девичьего альбома, украшенных завитушками и цветочками, они обнаружили последнее письмо генерала Энвера своей внучке — та уже мертва. В письме Генерал описывал свой последний поход в горы. Какие именно горы ? Мы не знаем. Линии это тоже неизвестно, как донесли нам наши шпионы. В письме говорится о Первом Племени — и об Оружии, спрятанном неведомо где...
19. ДУХ
Утром, когда Лив вошла в кабинет попечителя, тот заполнял журнал. Но тут же отложил его, встал для приветствия и с места продолжил беседу так, словно та и не прерывалась:
— Так вот! Я должен кое-что показать вам, доктор.
Он надел твидовый пиджак и спрятал очки в карман.
— Да, вы говорили. За этим я и пришла.
— Превосходно. Кажется, вы ни разу не спросили меня о нашем Страже. Нашем Духе. Нашем Гении Места. Нашем Хранителе. Нашем Эгрегоре [Эгрегор (др.-греч.; страж) — в оккультных и нетрадиционных религиозных движениях — душа вещи, «ментальный конденсат», порождаемый мыслями и эмоциями людей и обретающий самостоятельное бытие. По мнению приверженцев учения, эгрегорами обладают реликвии, памятные вещи и прочие предметы, которые якобы помогают им либо, наоборот, несут проклятие. Сила и долговечность эгрегора зависит от согласованности и численности группы. Современная наука существования эгрегоров не признает]. Называйте его как хотите.
— Кажется, не спрашивала. Мне хватило того, что
