Сесилия кивнула:
– Вижу, ваши манеры стали лучше за время, проведенное в Англии.
– О, мне теперь известно много того, леди Сесилия, что я надеялся никогда не узнать. – И он никогда не сможет это забыть.
В толпе гостей и придворных они в безопасности, все веселятся, им нет дела до рыцаря и леди, стоящих у камина и тихо разговаривающих.
– Не думала, что увижу вас снова, – произнесла она.
– И я, леди Сесилия.
– Полагала, вы уже уехали.
– Как видите, нет.
С того момента, как Иоанн ступил на берег Англии, Марк ожидал слов, означавших, что он свободен. Ждал в порту Дувра, когда король благодарил англичан за теплый прием, в Кентербери, куда отправился вслед за королем, пожелавшим воздать благодарности Богу и святому Томасу за благополучное путешествие. Ждал, когда они были уже у ворот Лондона.
Они закрылись, когда процессия въехала в город под восторженные крики лондонцев, и Марка охватила тоска, он даже пожалел, что не воспользовался возможностью бежать, хотя таковая предоставлялась ему не раз.
– Но вас не было в свите, когда король прибыл в Вестминстер, – продолжала Сесилия. – Вы не принадлежите к числу его приближенных?
Герцог де Куси переехал в замок, где проживал Иоанн, но там для Марка не нашлось свободной комнаты, как и в Тауэре, где расположились остальные рыцари.
– Теперь я гость хозяина вечера, Анри Пикара.
Сесилия повернулась к столу, за которым мэр города – виночерпий короля и старейшина гильдии виноторговцев – угощал королевских особ лучшими винами из своих погребов.
– Он француз? – немного нервно спросила она.
– Полагаю, его семья довольно давно перебралась в Англию из Пикардии. Он человек расчетливый и не против получения нескольких шиллингов за предоставление крова заложнику.
– А почему вы не с герцогом де Куси? – удивилась Сесилия и невольно коснулась руки Марка.
Он повернулся спиной к залу, пытаясь создать некоторое ощущение уединенности, и позволил себе накрыть ее ладонь своей.
– Но де Куси один из знатнейших аристократов Франции, а я простой шевалье.
Близость его губ заставила ее податься вперед, на мгновение показалось, что они действительно одни в этом зале.
– Ах, леди Сесилия, вот вы где! – раздался голос хозяйки дома. – Принцесса Изабелла ждет всех дам в моих покоях, начинается концерт. Оставим мужчин играть в кости и присоединимся к ним.
Пальцы Сесилии впились в руку Марка. Он нахмурился, боясь, что она начнет возражать. Не стоит привлекать излишнее внимание. По крайней мере, сегодня, когда они под одной крышей с королевскими особами.
Марк был решительно настроен этим вечером получить ответ и узнать, каким будет его ближайшее будущее.
Он опять низко поклонился:
– Леди Сесилия. Мадам Пикар проявила заботу обо всех гостях.
Он говорил спокойно и вежливо. Все это было лицемерно и лживо, как многое при дворе.
Графиня отпустила его руку, кивнула, придав лицу «графское» выражение, и проследовала к выходу за хозяйкой праздника.
Марк отвернулся, чтобы не смотреть.
– Ах, вот ты где! – Это был Ангерран. Друзья не встречались несколько дней, и были рады друг другу. – Не виделись с тобой целую вечность.
Они тепло поздоровались, будто все оставалось по-прежнему: они добрые друзья, доверявшие друг другу, как и раньше.
По дороге в Лондон он пытался поговорить с де Куси о короле, о принцессе. О его возвращении во Францию. Сообщить, что и сам желал бы скорее отправиться домой. Ситуация де Куси совсем непроста, кроме того, урегулирование деталей может занять несколько недель. Но ведь с ним, Марком, все иначе, значительно проще. Тогда Ангерран оставил его вопросы без ответа, а после того как они добрались до Лондона, друзья и вовсе не встречались.
Неужели де Куси, как и он сам, тоже хочет скорее все забыть? Или причина в чем-то другом, пока ему неизвестном?
– Хозяин дома – человек азартный, страстный игрок в кости. – Ангерран кивком указал на игроков. – Надо заметить, он весьма удачлив. Будешь играть?
– Я жду подходящего момента, чтобы поговорить с его величеством Иоанном. – Марк произнес фразу четко и громко, чтобы быть уверенным, что друг услышал. – О моем освобождении.
По лицу де Куси пробежала тень.
– Марк, ты должен понимать, существуют такие вещи, как договор…
К чему эти бессмысленные оправдания?
– Я лишь хочу, чтобы было исполнено то, что мне обещали. – К Пасхе он должен вернуться во Францию. Осталось восемь недель. – Могу я рассчитывать на твою помощь?
Возникла неловкая пауза.
– Такие решения может принять только король, – наконец ответил Ангерран и посмотрел на играющих, среди которых был Иоанн. – Подобное не в моей власти.
Будто Марк просил его повлиять на короля, так же как он когда-то на принцессу. В результате Ангерран пока не получил ни земли, ни счастья. Что ж, у каждого свой путь в жизни. Они близкие друзья, но все же между де Куси и де Марселем огромная пропасть.
– Тогда я поговорю с королем. Долг чести требует выполнения обещаний. А ты? Готов уехать из Англии?
Ангерран молчал довольно долго, словно не знал ответа. Затем кивнул и произнес:
– Надеюсь, у тебя все получится, как ты хочешь.
Марк проводил друга, присоединившегося к группе англичан и начавшего беседу с такой легкостью, будто они были его соотечественниками.
Разговор с де Куси не придал Марку уверенности, напротив, заставил еще больше сомневаться в успехе. И все же король Иоанн был, несомненно, человеком слова. Возможно, с его стороны наивно надеяться на соблюдение принципов, которые так часто нарушались, но все же Марк хотел верить в лучший исход разговора. Ему нужно всего несколько минут внимания короля. Если он не ошибается в нем, ответ может быть только один.
Марк старался сосредоточиться на этом важном для него деле. Главное сейчас – не думать о Сесилии, что довольно сложно, учитывая, что она совсем рядом, на втором этаже.
Прошел еще час, прежде чем король Иоанн покинул зал и вышел в уборную. Марк занял место, мимо которого тот никак не мог пройти на обратном пути. Увидев короля, он опустился на одно колено.
Несмотря на то что Марк был в числе тех, кто встречал Иоанна в Англии, увидеть монарха довелось лишь на значительном расстоянии. Со времени битвы при Пуатье прошло уже восемь лет, король заметно постарел. Тогда он был в самом расцвете сил, да и сам Марк, недавно посвященный в рыцари, был полон сил и надежд на великие победы. Теперь же все изменилось. Для них обоих.
Марк смотрел на своего короля и невольно сравнивал его с Эдуардом, управлявшим страной с присущей ему силой, уверенно и мудро, не забывая о милости и щедрости. Иоанн же показался Марку нервным, обеспокоенным.
Как же обстоят сейчас дела во Франции с правителем, явно неуверенным в себе? Готов ли он, Марк, возвращаться в эту страну? Впрочем, уже слишком поздно рассуждать.
Марк поклонился:
– Ваше величество.
– Де Марсель? Ты ли это? Я и не знал, что ты
