– Я очень устала. Возможно, завтра.
Позже, когда они с Марком шли по коридору замка, он шепотом произнес:
– Ты потратила огромную сумму. Неужели тебе не интересно, что получилось у мастера?
– Если мне и не понравится, ничего уже не изменить, – резко ответила Сесилия.
Ах, неужели она напрасно убеждала себя, что готова исполнить долг перед родителями, а потом выйти замуж? Сесилия подавила вздох.
– Я обязательно посмотрю, но позже. Прежде надо заняться более важными вещами.
– Какими, позволь спросить? – Марк насторожился.
– Я должна сообщить управляющему о решении короля, им надо готовиться к прибытию нового хозяина. Также повар захочет обсудить…
Что-нибудь захочет обсудить. Она готова была придумать десятки дел, прежде чем перейти к самому главному. И опять взглянуть в лицо смерти.
Первый шаг дается с трудом, но потом, если твердо стоишь на ногах, извилистая тропа кажется уже не такой ухабистой.
– Сесилия.
Она подняла на него глаза. В каждом звуке ее имени слышалась тревога за нее. Он понимал, какие чувства она испытывает. Внезапно решительность исчезла, словно ее и не было в сердце.
Ведь результат работы мастера может действительно ей не понравиться. И что тогда? Надо считать, что она не выполнила долг перед родными?
Сесилия покачала головой:
– Не сейчас, нет. – Затем она вскинула подбородок, поднялась на несколько ступеней и повернулась к Марку: – Пойдем, хочу кое-что тебе показать.
Отдав несколько распоряжений по поводу ужина, она побежала вверх по лестнице башни.
Выйдя на крышу, вдохнула полной грудью:
– Вот. Смотри. – Она раскинула руки и повернулась к Марку.
Перед ними раскинулось море, волны неслись вперед, взлетали к небу, приветствуя ее. Справа у берега стоял одинокий корабль, ожидающий часа, когда в последний раз отправится с королем Франции через Ла-Манш. Только вдохнув морской воздух, Сесилия поняла, что она дома. Как она могла оставить его так надолго?
Интересно, что видел сейчас Марк? Его лицо не выражало и отблеска испытываемого ею восторга. Он смотрел так, будто изучал место предстоящей битвы. Указав на высящиеся вдалеке скалы, покрытые дымкой, спросил:
– А это Франция?
– Да.
Она часто видела те земли из-за крепких и высоких стен, надежно ее защищавших.
– Как близко, – пробормотал он. – Когда я ехал сюда, даже не предполагал…
Армия, несколько отрядов, могли с легкостью добраться до Англии за день. Однако морской путь не так безопасен, как может показаться.
– И что ты будешь делать? – спросила Сесилия, и ветер быстро унес ее слова в сторону пролива. – Когда намереваешься уехать?
– Я сделаю все, что смогу, чтобы больше никогда не увидеть берега Англии.
Лицо его стало суровым и мрачным.
Ей не стоит забывать, что Марк уедет навсегда. Скорее всего, не позднее следующей недели. Ей же останется только готовиться к новой жизни. И исполнению долга.
Приезд хозяйки замка был неожиданным для прислуги, поэтому они ужинали не в главном зале, а в покоях Сесилии, у камина. Им подали моллюсков и маринованную сельдь, печеный картофель, сладкий пирог. Но самым важным для обоих было то, что они могли остаться вдвоем и смотреть друг на друга, их не окружали придворные, от которых надо скрывать свои чувства.
Она ожидала, что Марк отметит красоту гобеленов, закрывавших каменные стены, или размер камина, весьма внушительного для небольшой комнаты, однако он смотрел только на нее.
– Здесь лучше, чем при дворе, – сказал он.
– На данный момент да.
Она сама радовалась, что может ходить без обуви, волосы свободно лежали на спине, их можно было не укладывать в сложную прическу. Конечно, не очень прилично появляться перед мужчиной в таком виде, но она простила себе этот маленький грех, ничтожный по сравнению с остальными.
Марк улыбнулся, и она ответила улыбкой. Как приятно, что можно понимать друг друга без слов.
И наполнявшее ее счастье тоже было грехом.
Она не имеет права привыкать к нему, подпускать слишком близко. Скоро Марк уедет, а ей предстоит убедить всех, что он привез ее сюда против воли, она должна сделать все, чтобы ей поверили и можно было смело смотреть в глаза графу Декстеру.
– Надо продумать, как нам действовать, – произнесла Сесилия, пытаясь представить, что сейчас происходит в Лондоне. – Изабелла наверняка заметила мое отсутствие.
Ангерран, по крайней мере, пока скачет в Дувр и не подозревает, где находится Марк.
– И она расскажет королю?
– Его величество решит, что я ослушалась его приказания и отправилась домой.
– Он пошлет за тобой?
– Не знаю. – В любом случае ей предстоит испытать гнев короля. – В Кентербери кортеж остановится лишь на несколько дней, потом люди прибудут сюда, могут появиться в замке, и тогда…
– Я приставлю нож к твоему горлу и потребую, чтобы мне тоже позволили сесть на корабль. Вся вина будет на мне.
– А если они решат, что тебя надо наказать?
– Ни один француз не поднимет на меня руку за попытку вернуться домой.
Все кажется простым, если не задумываться и не разбирать детали.
– Тебе придется постараться, чтобы мои люди тебе поверили.
Если этого не случится, ее обвинят в помощи заложнику, а наказание за это весьма суровое. Даже для графини.
– Ангерран тебе поверит?
– Если и нет, то сможет понять.
Она кивнула, надеясь, что так и будет.
– Итак, у нас есть несколько дней.
Совсем немного времени, которое они украли у жизни…
– Я останусь до того, как…
Как их обнаружат. И его отправят во Францию.
В дверь постучал слуга. Сесилия молча наблюдала, как убирают со стола и уносят блюда, затем встала и проводила Марка до двери. Прислуга должна видеть, что он ушел из ее покоев.
Выйдя в коридор, Марк обернулся:
– Сесилия…
Она покачала головой в ответ на одну из тех фраз, которые ни он, ни она никогда не заканчивали. Они никогда не произнесут эти слова, довольствуясь тем, что могут видеть друг друга.
– Спокойной ночи, – сказала она достаточно громко, чтобы ее было слышно даже на лестнице.
Марк взял ее руку. Она невольно подалась вперед и прижалась к его плечу, однако опустила голову, не позволяя себя поцеловать.
– Сесилия, я хотел сказать, что в замке необходимо сделать очень многое, чтобы привести его в порядок.
Она посмотрела на него и растерянно моргнула, ожидая услышать совсем другое. Впрочем, Марк прав. Она уже заметила, что без должного внимания многое обветшало. После смерти родителей Сесилия убедила себя, чтобы может управлять делами, находясь далеко. Каким же это было ребячеством! Она не имеет права и дальше вести себя подобным образом, считая дом лишь местом детских забав. Она выросла, наследовала титул и обязана ответственно относиться к делам и собственному дому. Ей предстоит заняться множеством вещей: кухней, подземным проходом к морю, садом, арсеналом… Все надо привести в порядок, прежде чем сюда прибудет ее муж.
– Я знаю. Это мои обязанности. – «Я была рождена для того, чтобы этим заниматься, я исполню долг, какой бы непосильной
