- А как ты на даче этой можешь хозяйничать?
- Хозяйка доверяет мне.
У Илюши появилась какая-то надежда.
- А как же соседи?
- У нас сад густой, ничего не видать. Да никто и интересоваться не будет.
Пошарив под крыльцом, Нат нашел большой ключ и отпер дверь.
Они вошли в запыленную прихожую, а потом прошли в комнату.
Дом казался старинным. На стенах висели портреты в рамках суровых мужчин в мундирах и с бородами, женщин в пышных платьях.
Вечером на втором этаже дома Илюша обнаружил царство книг, зажег лампадку и уселся с большим географическим атласом. Стук во входную дверь заставил его насторожиться. Вихрем слетел вниз.
На пороге застыла светловолосая строгая девочка в легкой косынке и платьице в горошек. В руке у нее было лукошко.
- Привет! Ты что ли тот бродяга, что с Сахалина бежал?
- С какого Сахалина? Я не…
- Да это песня такая, не обращай внимания.
Илюша оробел.
- Простите, а кто вы? Хозяина нет.
- Я знаю. Я и есть хозяйка. Меня зовут Виленой. А ты – Илья?
- Так точно.
- Я тебе принесла поесть, Илья, чтобы ты окончательно с копыт не слетел.
Вилена привычно прошла на кухню, Илюша поплелся за ней.
Вилена достала из лукошка что-то, завернутое в бумагу, бутылку молока и булку. В бумаге оказались сыр и колбаса.
Ловко орудуя ножом, Вилена нарезала все это царское добро и жестом пригласила Илюшу за стол. Мальчик чуть сознание не потерял при виде всех этих сокровищ. Сглотнув слюну, он тут же принялся орудовать челюстями, время от времени смущенно посматривая на серьезную девочку, внимательно смотрящую ему в рот.
- Да ты не смущайся и не спеши, ешь спокойно, - сказала Вилена.
- Я мало ел…, - выдавил из себя Илюша.
Он пожирал все в томной тишине, а Вилена, под голову смотрела на него.
- Поешь и смело ложись спать. Я все про тебя знаю. Тебе приходилось ночевать где попало, значит, ты не выспался. Ты должен хорошо поспать, а там поговорим. Лады?
После ужина Вилена постелила ему в комнате.
- Ты книжки любишь читать? – спросила она.
- Люблю – угрюмо протянул Илья, - хотя читал мало. Возможностей не было.
- Счастливый человек, значит. Не заскучаешь. У нас тут неплохая библиотека. Устраивайся, читай и спи.
Платьице Вилены в синих цветочках растаяло в вечерней полутьме.
Илья остался один. Он сел на скамейке у дома, под кустом сирени. На голубовато-сером небе высыпали звезды. Где-то лаяли собаки, и скрипело колодезное колесо. Чей - то приятный баритон неподалеку запел какую-то арию. Для Илюши жизнь на мгновение будто остановилась перед очередным поворотом. Но все же страх существования и неуверенность в завтрашнем дне, мысли о том, что необходимо кончить счеты с жизнью покинули его и улетели куда-то, растворившись в темной ночи. Остались слабенькая надежда и ощущение какой-то загадки: к чему все это приведет?
«Ребята то вроде бы неплохие», - думал Илюша. – «Авось помогут разыскать дядю. Кто я один? Никто! А вместе мы сила».
- О, ночной страж, охранитель поста, юный воин, позволь обратиться к тебе?
Илюша вздрогнул от внезапно пророкотавшего над ним голоса и испуганно подхватился.
Перед ним на аллее стоял высокий бородатый человек в странном балахоне, расшитом как восточный халат. На голове у него было маленькая аккуратная круглая шапочка. Как он смог так неслышно подойти?
Человек успокаивающе взял его за руку.
- Прости, что я смутил тебя, мой юный друг. Не бойся меня, я не причиню тебе зла. Но… не знаком ли ты с Прометеем? Не найдется ли у него немного огня, для скромного труженика звезд?
Илюша, ничего не понимая, захлопал глазами.
- Но…
- Не бойся мальчик, - улыбался странный человек. – Я всего лишь заглянул попросить огоньку. Вышел покурить, табачок есть, а источник огня иссяк.
- Так вам нужны спички? – догадался Илюша.
- Именно, мой друг, именно.
- Тогда я сейчас сбегаю, посмотрю!
- Слетай, крылышки на сандалиях, крылатый вестник, - произнес загадочную фразу незнакомец.
Илюша быстро нашел вход в темную кухню, зажег свет, схватил коробок спичек и ринулся назад.
Загадочный человек сидел на скамейке.
Сверкнул огонь, осветивший бородатое лицо и лукавые глаза. Незнакомец затянулся, пыхая трубкой. Подмигнул Илюше.
- А интересуется ли мой юный посланник звездами?
Илюша кивнул.
- А в большую трубу, которая называется телескоп, взглянуть он не желает?
- Было бы интересно.
- Звезды вокруг нас складываются в загадочный узор, стихотворение или если хочешь знать, песню. Разгадывать эти узоры интересно, хоть и небезопасно, - говорил незнакомец, когда они шли к маленькой калитке в заборе, ведущей на соседнюю дачу.
- А какая же в этом может быть опасность?
- Можешь узнать свое будущее.
Человек улыбнулся, демонстрируя блистающую улыбку во все зубы.
Они вошли в чужой темный сад. Вдали блестели освещенные окна уютного дома.
Астроном (так мысленно окрестил Илюша незнакомца) подвел его к небольшому медному телескопу.
- Смотри в окуляр.
С замирающим сердцем Илюша окунулся в волны звездного моря.
- Вот там – Марс. Увидел?
Илюша кивнул.
- Красноватый диск.
- Там живет Аэлита. Мой юный друг слышал об Аэлите? Читал творение графа Толстого Алексия?
- Не приходилось.
- Могу одолжить на пару дней. Проглотишь?
- Попытаюсь.
- Не пожалеешь. Ибо Марс – это МЕЧТА!
И странный человек процитировал:
От полюса до полюса Пустыня.
Песчаник красный. Мергель-желтоцвет.
И синий аспид. Зори прошлых лет.
Зелёных царств отцветшая святыня.
Где жизнь была, там грёза смерти ныне.
Горенье охры. Между всех планет
Тот красочный особо виден бред.
Опал. Огонь в опаловой твердыне.
Лишь полюсы ещё способны петь
Песнь бытия нетленными снегами.
Весной истаивая, родниками
На красную они ложатся медь.
И говорят через пространство с нами
Невнятное, играя письменами.
- Здорово! Это вы сочинили?
- Нет что ты, это Константин Бальмонт, великий поэт.
Пели сверчки, и, замирая, плыли в воздухе высокие строки.
Илюша как-бы очнулся.
- Вы извините, я тут с вами… Мне пора.… Нельзя оставлять дом…
- Понятно, – блеснул в темноте ртом незнакомец. – Вот что, юный друг, ты заходи на досуге. Посмотрим звезды и планеты. В небе столько интересного!
- Спасибо Вам.
- За что? – удивился Астроном
-Ну, просто так. Показали, рассказали.
- Подожди, а книга! Погоди минутку, сейчас вынесу.
Лишь только часа через два Илюше удалось заснуть. Утром в окошко влез Нат. Он увидел спящего Андрюшу. Рядом лежала раскрытая книга писателя графа Алексея Толстого.
«Аэлита. Закат Марса» - прочитал Нат.
На картинке странный человек летел на диковинном аппарате.
Хмыкнув, Нат, тихонько положил книгу и проскользнул на кухню. Там развернул сверток с едой. Быстро схватив пряник,
