Той же ночью, в конце роскошного пира, царь предложил своих дочерей в жены могучим колдунам, доказавшим, что нет им равных в Тайном Искусстве.
Ни девушки, ни юноши не смогли скрыть свою радость: маги с первого взгляда привязались к принцессам, а те не могли устоять перед потоком очарования, струящимся от двух гостей. И те, и другие сразу же согласились с царским предложением. Пока шла подготовка к двойной свадьбе, девушки и юноши виделись каждый день и всё глубже увязали в болоте любви, в котором через несколько дней утонули все остальные их чувства и мысли. От рассвета до заката дни пролетали, как ласточки перед бурей и каждый день маги удивляли своих возлюбленных маленькими чудесами.
Однажды Истахар вернулась после очередного свидания с Шемхазаем и, утомлённая и счастливая, легла спать.
Ей снился старик, лица которого, и даже фигуру, она никак не могла разглядеть. Но она знала, что это именно старик, причём старик необыкновенный, такой страх охватывал её при взгляде на его смутный образ. И ещё она твёрдо знала, что это – Элиягу-Пророк, о котором говорили, будто он живым вознёсся на Небо.
Перед Истахар одно за другим проходили видения, и она знала, что это Пророк говорит с ней, рассказывая страшную правду.
Вот её прекрасный возлюбленный, но он не более, чем тесная и неноская одежда, а истинный её возлюбленный – огромное, состоящее из живого света существо, и только его лицо было смутно ей знакомо. А рядом стоит такое же существо, в котором смутно угадывается его друг, Азазель. Не люди они оба, ангелы, которым запрещено брать в жены дочерей человеческих. А если запрет будет нарушен, страшное наказание ждёт и их, и всё человечество.
Во сне увидела Истахар, как с тоской и возмущением глядят два светлых ангела из своего чистого мира на затягивающую Землю тёмную грязь греха.
И стали они взывать к Богу, сетуя, что Он предпочитает ангелам, свято выполняющим Его волю, людей, каждым своим вздохом искажающих Его Замысел. И пришёл к ним из ниоткуда Ответ, похожий на водопад солнечных лучей:
- ЕСЛИ БЫ ВЫ ЖИЛИ В ТОМ ЖЕ МИРЕ, ЧТО ОНИ, И ВЫ БЫ ГРЕШИЛИ, КАК ОНИ.
Истахар увидела, как проходит Божье Слово сквозь мир ангелов, словно рябь через воду.
Ангелы затрепетали, но вскоре оправились, и продолжали доказывать, как злобны и ничтожны люди, как недостойны они своего Предназначения, которое могли бы с честью нести те, кто свободен от их злобы и гордыни.
- ТОГДА СТУПАЙТЕ К НИМ И ДОКАЖИТЕ СВОИ СЛОВА ДЕЛОМ.
На этот раз пришедший ответ был как сильное, прохладное течение, словно двух маленьких, ярких рыбок подхватившее друзей-ангелов и увлёкшее их на облепленную человеческими грехами Землю, где оба ангела приняли вид прекрасных юношей. Человечьи тела сковывали их, как тесная и быстро изнашивающаяся одежда, а кроме них на ангелах, словно цепи, лежали два Запрета: не открывать людям тайны, известные лишь ангелам, и не брать в жены дочерей человеческих.
Потом Истахар увидела очень высоких и красивых, сильных, мудрых и вместе с тем очень злых людей. Великанов было много, и она знала – это её потомки. Её и сестры, если они обе нарушат Запрет, дети прекрасных принцесс и двух ангелов. Истахар почувствовала, как жестокая власть и преступные деяния великанов переполнили края какой-то невидимой гигантской Чаши, и ледяная, грязная вода хлынула через края, заливая весь мир, все, что она любила, что, как она надеялась, будет существовать и после её смерти: красивые города, зелёные леса, толпы бегущих беспомощных людей. Грязная, холодная вода заполнила всё от горизонта до горизонта, только на одном крошечном пятачке суши стояли она и старик-Пророк.
Потом Истахар увидела будущее, где не было одной из сестёр и её потомков, только вторая, её муж, её дети. Сколько ни напрягала Истахар зрение и мысли, она никак не могла понять, кто же из них остался в этом будущем, она или Наама: всё расплывалось, словно глаза и разум застилали слёзы. Злобных великанов было по-прежнему много, но не всюду простиралась их власть и законы, и вот, когда хлынула вода Потопа, хороня под своей толщей мир, на поверхности воды показался сшитый из огромных брёвен короб, уносящий одну человеческую семью, тех, кто был достоин спасения.
А если ни одна из нас не совершит грех, подумала Истахар, что будет тогда? Тут же вместо ответа, всё вокруг залил яркий солнечный свет, и принцесса поняла, что тогда будет Спасение, не для кого-то одного, а для всех.
Проснувшись утром, испуганная Истахар сразу же побежала к сестре.
Но Наама только посмеялась над ней:
– Обычные девичьи страхи перед свадьбой! Конечно, это очень лестный сон для наших суженных, и я понимаю, почему ты его увидела, я и сама очень сильно увлечена... Но, поверь сестра, даже самый прекрасный и мудрый мужчина не ангел. И я никогда не поверю, что есть грехи, за которые Создатель затопит весь свой мир. А если бы такие грехи были, мир скрылся бы под водой ещё при наших предках. Во всяком случае, если судить по дошедшим до нас легендам об их деяниях.
Как ни билась Истахар, она так и не смогла ни в чем убедить сестру.
Тогда Истахар решила больше не встречаться с Шемхазаем и на следующий день осталась в своих покоях.
Медленно тянулось время, сердце девушки тянуло её прочь из тесной комнаты.
Вдруг пустился в пляс полог над кроватью, а следом за ним коробочки с притираниями и кувшин с вином, фрукты на столе сложились в забавную рожицу и на пороге комнаты появился Шемхазай, который легко миновал и стражу, и слуг. Решимость Истахар оставаться холодной и молчаливой тоже продержалась недолго: все преграды были просто сметены исходящими от юноши волнами обаяния. День прошёл прекрасно, как и предыдущие, снова наполнив душу Истахар счастливыми мечтами.
Опомнилась она только во сне. Рядом с ней снова был Пророк. Принцессу охватило отчаяние: всё, что она любит, весь
