Вдруг он увидел тонкую белую руку, торчавшую из дупла большого дерева. Видно, Аншелю надоело прятаться или он заснул, и рука сама высунулась.
– Аншель, Аншель вылезай! Я тебя нашёл! – радостно закричал сын раввина. Но ему никто не ответил, а рука продолжала неподвижно торчать из дупла.
– Вылезай, пошли домой! – снова закричал сын раввина, но рука не двинулась с места. – Ну что, мне жениться на тебе, что ли, чтобы ты вылез?! – смеясь закричал мальчик.– Ведёшь ты себя точно как девчонка!
С этими словами он снял с руки золотое кольцо и надел его на палец торчавшей из дупла руки, шутливо произнеся нараспев традиционную еврейскую формулу обручения кольцом:
– Этим кольцом ты посвящаешься мне по закону Моисея и Израиля...
Вдруг мальчик услышал какой-то шорох в ближних кустах, ему неожиданно стало страшно в темнеющем лесу, и он быстро обернулся на звук, а когда повернулся, руки с его кольцом не было. Он подтянулся и заглянул в дупло, но там было пусто, «Надо же, убежал!», - подумал сын раввина и скорее сам побежал к месту, где оставил приятелей.
Аншель действительно был уже там и разговаривал с друзьями.
– Вот ты где! Давай сюда кольцо! – кинулся к нему сын раввина.
– Какое кольцо? – удивился Аншель.
– Ну, не валяй дурака! – нахмурился сын раввина – Это дорогое кольцо, отец будет меня ругать, если приду домой без него.
– Да какое ещё кольцо?! – занервничал Аншель. – Нет у меня твоего кольца! Да и с какой стати оно должно быть у меня!
– Как «с какой стати»? – сын раввина похолодел, начиная понимать, что подаренное отцом кольцо потеряно. – Я надел тебе его на палец в шутку, когда нашёл тебя в дупле большого дерева!
– Здесь все свидетели, – спокойно возразил ему Аншель, – что я не прятался в дупле большого дерева. Я был совсем в другом месте.
К дому Рабби Залмана компания подошла уже затемно, сын раввина был весь в слезах и отказывался заходить, пришлось его друзьям рассказать отцу о пропаже.
– Господи! – всплеснул руками раввин, – Да ведите же его скорее домой! Не буду я его ругать! Подумаешь, поживился какой-то бродяга, будем считать это немного слишком большой милостыней перед праздником! А кольцо я ему новое куплю, лучше прежнего!
И история с кольцом была забыта.
***
Закончив свою историю и ещё раз напомнив о договоре, шеда исчезла.
Прошло ещё не более получаса, и жених проснулся. Он тут же кинулся к своей невесте и был рад до умопомрачения, найдя её живой и здоровой. Молодые проговорили до самого утра, но девушка сдержала слово и не открыла жениху, что произошло ночью. На рассвете в опочивальню ворвались обезумевшие от волнения родители и гости. В тот же день Рабби Залман и его жена закатили пир на весь Вормс и свадьбу отпраздновали, как положено.
Счастье пришло в дом Рабби Залмана: молодые вскоре по-настоящему полюбили друг друга, у них родились трое детей. И каждый день на один час сын Рабби Залмана заходил в спальню, говоря, что ему очень хочется подремать, запирал дверь изнутри, а через час выходил обратно.
Несколько лет его жена сдерживала своё любопытство и ревность, но потом они стали нестерпимыми: даже ценой собственной жизни ей нужно было знать, что происходит за запертой дверью, неужели её мужу приходится изменять ей с шедой, сознаёт ли он, что делает, или думает, что всё происходит во сне?
Как-то раз муж снова пошёл «подремать». На этот раз жена не смогла удержаться: она перевернула полдома и уже было отчаялась, но, наконец, нашла в спрятанные в укромном месте запасные ключи от спальни. Женщина схватила их, быстро побежала к спальне и тихонько отперла дверь. Однако спальня была совершенно пуста. Она обыскала всю комнату, но не нашла ничего интересного, за исключением большого камня, лежащего под кроватью. Стоило ей притронуться к камню, как он сам сдвинулся с места. Под камнем оказалась большая дыра – вход в подземный тоннель, внутри которого виднелись ступеньки.
Долго не могла женщина решиться спуститься вниз, но любопытство пересилило: со свечой в руках она слезла по ступенькам и пошла по длинному-длинному коридору. Правда, тот скоро кончился, и, выйдя на свет, жена оказалась посреди чистого поля. Невдалеке виднелся роскошный дом. Женщина пошла к нему, вошла в дверь и очутилась в большой комнате, убранством напоминавшей дворец, в которой стоял огромный стол, уставленный винами и яствами. Не задерживаясь, женщина вошла в другую дверь и нашла там то, что искала.
Её муж лежал в объятиях золотоволосой демонессы на покрытом шелками ложе, они оба спали. Гнев и ревность поднялись в душе женщины, но вдруг она увидела, что роскошные золотые волосы шеды лежат на полу. В этот миг в душе женщины проснулась жалость к сопернице: та сама была в этом мире как её роскошные волосы, лежащие в пыли на холодном полу. Постояв немного над ложем, женщина тихонько взяла стул, придвинула его к ложу, положила на него тяжёлые золотые волосы, и побрела домой.
21
Как обычно, ровно через час её муж вышел из запертой комнаты. Одного взгляда женщине хватило, чтобы понять, что он сам не свой. Что-то произошло.
***
Следующие три дня муж и жена старались поменьше встречаться, а когда не могли избежать встречи, старались говорить о домашних делах и не встречаться даже взглядами.
На третий день сын раввина объявил, что он хочет устроить банкет для всех членов семьи и собрать их всех за одним столом. Подготовка банкета принесла его жене кое-какое облегчение, не было времени ломать голову над тем, что же случилось с её мужем, но вместе с тем она не находила себе места, пытаясь понять, что же это за праздник и с чем он связан.
Наконец наступил долгожданный вечер.
Все собрались
