За время нашей разлуки она, возможно, наконец поняла, что обладает властью. Властью надо мной.
Возвращается официант с винной картой; пользуюсь этой возможностью, чтобы вернуть свое хладнокровие. Выбор у них средненький: в меню я обнаруживаю только одно приличное вино. Я гляжу на Ану – она хмурится. Мне это знакомо. Вероятно, она сама хотела выбрать себе блюдо. Не удерживаюсь от искушения подразнить ее, зная, что она не разбирается в винах.
– Ты хочешь выбрать вино? – Я знаю, что от нее не укроется мой сарказм.
– Выбери ты. – Она сердито поджимает губы.
Вот так. Не играй со мной в игры, детка.
– Пожалуйста, два бокала «Баросса Вэлли Шираз», – говорю я официанту.
– Э-э, мы подаем это вино только бутылкой, сэр.
– Тогда бутылку. – Глупый болван.
– Хорошо, сэр. – Он убегает.
– Ты очень вздорный, – говорит она. Не сомневаюсь, ей жалко официанта.
– Интересно, с чего бы это? – Я сохраняю безразличие на лице, но даже на мой слух по-детски сейчас говорю именно я.
– Ладно, может, лучше найдем верный тон для честного и откровенного обсуждения нашего будущего? – Она заглядывает мне в глаза и сладко улыбается.
Да уж, зуб за зуб, мисс Стил. Она снова бросает мне вызов, и я невольно восхищаюсь ее стальными нервами. Я понимаю, что споры никуда нас не приведут.
И что веду себя как осел.
Грей, не испорти ваш хрупкий мир.
– Извини, – бормочу я, потому что она права.
– Извинения приняты. И с удовольствием сообщаю тебе, что за время, прошедшее с нашего последнего совместного ужина, я не перешла на вегетарианство.
– Тогда ты в последний раз ела что-то существенное, так что, по-моему, это умозрительный факт, далекий от практической реальности.
– Вот, опять это слово – «умозрительный».
– Да, умозрительный, не бесспорный, – повторяю я.
В самом деле это слово. Я вспоминаю, как использовал его, когда субботним утром мы обсуждали наш контракт. В тот день, когда мой мир разбился вдребезги.
Черт. Не думай об этом. Выше голову, Грей. Скажи ей, что тебе нужно.
– Ана, в последний раз, когда мы говорили с тобой о важных вещах, ты ушла от меня. Я немного нервничаю. Я уже сказал тебе, что хочу тебя вернуть, а ты… не ответила мне. – Она закусывает губу, а с ее лица исчезает вся краска.
Ох, не может быть.
– Я скучала по тебе… ужасно скучала, Кристиан. Последние дни были… очень тяжелыми.
Тяжелыми – это еще слабо сказано.
Она сглатывает и прерывисто вздыхает, чтобы успокоиться. Меня это пугает. Возможно, мое поведение в последний час окончательно ее оттолкнуло. Я напрягаюсь. К чему она клонит?
– Ничего не изменилось. Я не могу быть такой, как нужно тебе. – Сейчас ее лицо походит на маску.
Нет. Нет. Нет.
– Ты будешь такой, как нужно мне. – В тебе есть все, что я хочу, что мне нужно.
– Нет, Кристиан, не буду.
Ох, малышка, пожалуйста, поверь мне.
– Ты расстроена из-за того, что произошло в тот последний раз. Я вел себя глупо, а ты… Да и ты тоже. Почему ты не сказала стоп-слово, Анастейша?
Она удивлена, словно это даже не пришло ей в голову.
– Ответь мне, – настаиваю я.
Эта мысль постоянно терзала меня. Почему ты не сказала стоп-слово, Ана?
Она опускает голову. Сидит, поникшая. Печальная.
– Не знаю, – шепчет она.
Что?
ЧТО?
Я немею от возмущения. Я жил эти дни в аду, потому что она не сказала стоп-слово. Но прежде чем я пришел в себя, из ее рта посыпались слова. Негромкие, спокойные, словно она говорит их на исповеди, словно ей стыдно:
– Я была не в себе. Я старалась быть такой, какой тебе нужно, старалась перетерпеть боль. Поэтому я просто забыла, – пристыженно прошептала Ана и виновато пожала плечами. – Понимаешь… я забыла.
Какого черта?
– Ты забыла!
Я возмущен. Мы прошли через всю эту нервотрепку, потому что она забыла?
Просто не могу поверить. Я вцепился в край стола, чтобы хоть что-то связывало меня с реальностью, пока я обдумываю эту встревожившую меня информацию.
Напомнил ли я ей тогда стоп-слово? Господи. Не помню. Зато в памяти всплывает письмо, которое она прислала мне в тот первый раз, когда я ее отшлепал.
Тогда она не остановила меня.
Я идиот.
Надо было напомнить ей.
Постой-ка. Она знает, что у нее есть стоп-слова. Я совершенно точно не раз напоминал ей про них.
– Нам не обязательно подписывать контракт, Анастейша. Но мы обсудили границы. И я хочу убедиться, что у нас есть стоп-слова, хорошо?
Она несколько раз моргает, но молчит.
– Ну, назови их! – требую я.
Она колеблется.
– Анастейша, назови мне стоп-слова!
– Желтый.
– А еще?
– Красный.
– Запомни их.
Она поднимает брови с явной насмешкой и собирается что-то возразить.
– Не раскрывайте ваш язвительный ротик, мисс Стил. Или я сейчас поставлю вас на колени и оттрахаю. Понятно?
– Ну, как я могу доверять тебе? Как?
Если она не может быть честной со мной, на что тогда нам надеяться? Она не может сказать мне то, что думает, а я хочу это знать. О каких близких отношениях может тогда идти речь? У меня портится настроение. Когда имеешь дело с людьми, у которых другой стиль жизни, непременно сталкиваешься с такой проблемой. Она просто не понимает этого.
Не надо мне было вообще все начинать.
Официант принес вино, а мы мрачно глядим друг на друга.
Может, мне надо доходчивее объяснить ей мою позицию.
Черт побери, Грей. Избавляйся от негатива.
Да. Теперь это уже не имеет значения. Я попытаюсь наладить такие отношения, какие нравятся ей, если она мне позволит.
Этот назойливый болван слишком долго откупоривает бутылку. Господи. Неужели он пытается нас развлечь? Или просто хочет произвести впечатление на Ану? Наконец официант хлопает пробкой и наливает мне на пробу немного вина. Я делаю глоток. Вину нужно подышать, но в остальном оно сносное.
– Хорошо. – Теперь уходи. Пожалуйста.
Парень наполняет наши бокалы и уходит.
Мы с Аной смотрим друг другу в глаза. Каждый пытается отгадать, что думает визави. Она первая отводит взгляд в сторону и делает большой глоток вина, закрыв глаза, словно собираясь с силами. Когда снова открывает глаза, я вижу в них отчаяние.
– Извини, – шепчет она.
– За что? – Черт побери. Она ставит на мне крест? Нет никакой надежды?
– Что не сказала стоп-слово.
Ох, слава богу! Я думал, что у нас с ней все.
– Мы могли бы избежать всех этих страданий, – бормочу я в ответ и пытаюсь скрыть свое облегчение.
– Выглядишь ты тем не менее хорошо. – В ее голосе я слышу дрожь.
– Внешность обманчива. Мне было очень плохо, Ана. Пять дней я жил во мраке, без солнца. В вечной ночи.
Она еле слышно ахнула.
А что она думала? Как еще я мог себя чувствовать? Она меня бросила, хотя я буквально умолял ее остаться.
– Ты обещала, что никогда не уйдешь от меня, а сама из-за какого-то недоразумения – и сразу за дверь.
– Когда это я обещала тебе, что не уйду?
– Во сне. – Перед тем как мы парили в небе на планере. – Анастейша, это была самая приятная вещь, какую я в
