Зелла Благочестивая медленно выдохнула. Вокруг нее уже собирались другие высшие волшебники Иллюзорного города. Все живы, но уставшие, а некоторые ранены. Кто-то задал резонный вопрос:
– Если этот парень мертв, куда в таком случае делась Искра?
– Хотела бы и я это знать… – процедила сквозь зубы Зелла. – Дьявол!
17
В комнате поднялся легкий ветерок, сопровождаемый электрическими разрядами. Единственный человек, сидящий на табурете, никак на это не отреагировал. Открытые глаза его не расширились в изумлении, даже когда в центре комнаты образовалась небольшая сфера явно магического происхождения.
Лукасу вообще было все безразлично, он уже как вторые сутки был мертв. Мухи ползали по его синюшному лицу, в то время как серые глаза напоминали два мутных зеркальца. В этих глазах отражались вспышки магического света, а также все странности, что произошли позже.
Из сферы ударила молния, прямиком в пол, где лежала небольшая тряпичная кукла, испачканная в засохшей крови. Под воздействием магии кукла стала расти в размерах. Вокруг нее заклубились туман и разряды. Захрустели, появляясь из ничего, кости, послышался чавкающий звук, когда туман стал преображаться в мышцы и сухожилия.
Кукла стремительно росла, с каждой минутой все больше обретая сходство с гомункулом. Гомункул в свою очередь превращался в человека: вытягивались руки, ноги, появлялась шея. На левой руке судорожно сжались пальцы. Последними из черепа появились черные волосы.
Сфера, висящая в воздухе, завертелась юлой, а после резко исчезла, рассыпавшись сотней искр. В это же мгновение я открыл глаза, и из глотки моей вырвался вопль. Не помня себя от боли, я катался по полу, сбив табурет и собирая голой кожей занозы и пыль со щербатых досок.
Прошла целая вечность, прежде чем я понял, что мое тело не охвачено пламенем. Но успокоиться не мог еще долго. Новое сердце бешено колотилось в груди, меня сотрясала крупная дрожь. По щекам текли слезы, которые я не сразу утер тыльной стороной ладони. Силуэт Зеллы стоял злым роком перед глазами.
Лукас отнесся к минуте моей слабости с солидарностью, присущей мертвецу. Эрран же, напротив, издал ехидный смешок.
– Г’азве огненные ванны не бодг’ят?
Я не ответил и даже не взглянул на представителя Нижнего мира. Мне до сих пор казалось, что сгораю заживо. Я ощущал это каждой клеточкой своего тела. Жуткое ощущение, скажу я вам. Никому не пожелаю пройти через такое.
– Все потому, что у тебя хилое тельце, человек, – фыркнул ифрит. – Оно тебя огг’аничивает! Не дает г’аскг’ыть весь потенциал Искг’ы Звезд! Будь иначе – мы бы не пг’оигг’али!
Ифрит злобно топнул копытом и отвернулся. Я медленно встал, посмотрел на свое отражение в зеркале на стене. Выглядел я чуть иначе, чем привык себя лицезреть: сутулость ушла, небольшое брюшко сменилось рельефной мускулатурой, бледная кожа теперь имела более здоровый оттенок. Я удивленно прикоснулся к своему животу, сомневаясь: я ли это? Но, если не считать атлетического сложения, все было прежним. Лицо, волосы, глаза, форма подбородка и даже родимые пятна.
– Что произошло?.. – пробормотал я изумленно. – Я бессмертен?
– Ты не бессмертен, – сказала Азалия, восседающая на подоконнике. При виде Огненной я смутился, ведь на мне не было одежды. Уловив мои чувства, она тут же расхохоталась: – Ты только что горел заживо – и все еще способен краснеть?.. Расслабься! Я взрослая девочка, все что можно было увидеть в своей жизни – уже видела.
– Что произошло? – Я все же покраснел, а потому постарался сменить тему.
Попутно я сконцентрировался на образе одежды, которую носил в бытность свою управляющим гостиницей. Одной мысли хватило, чтобы на мне появились ливрея, брюки, рубашка и ботинки. Магия – очень полезная вещь! В особенности если ты обладаешь опытом и знаниями нескольких высших волшебников, одного архидемона и одного полубога.
– Кукла души, – произнес Архарон, и в моей памяти возник образ Амори Бэнсая, возившегося с небольшой фигуркой, испачканной в моей крови. – Их умеют создавать лишь Сверхсвященный и его приближенные. Очень мощная магия и… ценный подарок.
– Тоже мне подарок! – фыркнула Азалия. – Уверена, Кардинал предусмотрел какую-то пакость. К примеру – возможность отследить твое новое тело, чтобы ты не мог скрыться от Святого престола. Нужно от него избавиться! – резко заявила она.
– От тела?.. С ума сошла?! – воскликнул я, поднимая руки в защитном жесте. – Предлагаешь мне стать бесплотным духом?
– Предлагаю рассмотреть возможность стать нежитью, – пожала плечами Азалия. – А что? Хороший вариант! Заключи свою душу в какой-то предмет, спрячь его хорошенько и живи сколько душе угодно.
– Вряд ли подобное можно назвать жизнью, – не согласился я, а мои мысли вернулись к близящейся войне между Иллюзорным городом и Мрачным королевством.
Идея заключить союз с Великими волшебницами не оправдала себя. Теперь я это отчетливо понимал. Более того: я переоценил свои силы, сглупил. Если бы не осторожность Бэнсая, который весьма своеобразно отнесся к тому, чтобы Искра Звезд не попала к магам Иллюзорного города, то все закончилось бы плохо. Не только моей смертью, но и смертью всех тех, кого я должен спасти.
Плевать! Ничего не меняется! Если не удалось привлечь союзников, то справлюсь в одиночку! Нужно лишь отыскать сосуд души Королевы и уничтожить его.
– Гремлины на своей территории куда опаснее, чем все маги Иллюзорного города, вместе взятые, – предостерег Архарон.
– Кто сказал, что я собираюсь с ними сражаться?
– Вверенное им они просто так не отдадут. Уж можешь мне поверить, юноша.
Я прошелся по комнате взад-вперед. По телу ощущались легкие судороги: то ли меня преследовали фантомные боли после пережитой смерти, то ли новое тело, воссозданное магией Святой земли, все еще не до конца меня слушалось.
– Какие у нас варианты?
– Бросить эту затею! – мгновенно отреагировала Азалия. – Скрыться! Залечь на дно!
– Ты же знаешь, я не могу так поступить.
Я покачал головой, а затем посмотрел на Огненную. Она не понимала. Конечно же нет! Она была предательницей, которая ударила в спину своего учителя, переметнулась на сторону Темного Властелина. Конечно, ей плевать, что станет со страной, где я родился и вырос, где у меня есть друзья и много хороших знакомых.
– Азалия права, юноша, – мягко вмешался Архарон. – Нет ничего постыдного в том, чтобы уйти в сторону.
– Отомстить всегда успеется, – кивнул Вегейр, поглядывающий в окно.
– При чем здесь месть? – искренне удивился я. – Я хочу предотвратить войну не из-за мести! Я не желаю, чтобы моя родина захлебнулась в крови! Своей и чужой! В этом нет смысла!
Личности помолчали, а потом Эрран высказал общую мысль:
– Со своим тепег’ешним уг’овнем, человечишка, ты не сможешь изменить ничего. Твое тело с большим тг’удом пг’опускает чег’ез себя высшие заклинания. Да ты и сам это ощутил совсем недавно…
– Я справлюсь и без высшей магии… – Я насупился и скрестил руки на груди.
– Эй, очнись! – Азалия демонстративно постучала себя по лбу. – Мир гремлинов не похож ни на один другой. Он
