Я присвистнул.
– Все так серьезно?
– Дыма без огня не бывает. – Вуйя почесал щетинистую шею. – Но что я знаю наверняка – под развалинами гостиницы до сих пор что-то ищут.
– Что именно? – Я подался вперед. – Выживших? Но ведь почти сутки уже прошли.
– Вряд ли выживших. Скорее всего, нечто ценное. Говорят, те «светлые» украли могущественный артефакт у Ее Величества. Вот наши и пытаются его отыскать.
– А кому-то из «светлых» удалось уйти? – Этот вопрос волновал меня почему-то сильнее остальных. – Или всех перебили?
– Перебили многих, но, увы, не всех. Я лично в прозектории присутствовал, видел тела. Некроманты руки потирали и даже чуть между собой не передрались из-за останков. Знаешь ведь, какой писк моды у мертвых дворян пошел? Нравится этим богатеям, видите ли, чтобы в их замках и особняках прислуживали бывшие враги, желательно видные «светлые» герои. Вот и павшего серафима принялись делить прямо на разделочном столе. А то, что тело в первую очередь улика, – их как будто вообще не волновало!
Я вспомнил комнату, залитую солнечным светом, и мило улыбающуюся девушку с каштановыми волосами. Это ее я видел во время заварухи в гостинице. Что с ней стало? Сумела ли она сбежать? Но если я спрошу об этом Космина, не будет ли это выглядеть подозрительным? Почему меня может интересовать подобное? Вдруг он подумает, что я стал сочувствовать «светлым»?
Но все же я не мог не спросить. Потому как память о прикосновении обжигающего солнечного света была еще слишком свежа, а обнаженная девушка стояла перед глазами и продолжала игриво улыбаться.
– Кто еще был в том прозектории?
– Тоже зомби себе захотел в услужение? – усмехнулся Космин. – Удовольствие это не дешевое, уход за ними нужен. Да и без опытного некроманта под боком никак не обойтись. Знаешь, какие сейчас расценки у чернокнижников?
Я оставался серьезным:
– Девушка в том морге была?
– Девушка? – Лицо Вуйи на секунду вытянулось, и он округлил глаза. – Да ты сдурел, Балашою! Совсем уже рассудком тронулся? Неужто сложно найти живую женщину, вон их сколько в Костяном городе! И красивые, и хозяйственные, некоторые даже умные. Может, конечно, не такие податливые, но…
– Да я не о том! – Вскочив на ноги, я густо покраснел. – Что у тебя за мысли такие?! Кретин!
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а потом волколак примирительно заржал.
– Шучу, – буркнул он, отсмеявшись. – Хотя некоторые трактуют право на самовыражение весьма… своеобразно.
– Проехали, – фыркнул я. – Так что там с девушкой?
– Хм, – Космин задумался, приложив большой палец к подбородку, – что-то не припоминаю.
«Значит, она спаслась, – подумалось облегченно. – Сумела убежать. И пусть она «светлая», но…»
– А, нет. Вспомнил. Каштановые вьющиеся волосы, невысокого роста, худая, при жизни симпатичная?
– При жизни?.. – тихо переспросил я.
– Обломками привалило. Ты ее знал?
– Нет. – Я покачал головой.
Но перед глазами предстала девушка, которая еще совсем недавно спрашивала: «Когда ты вернешься? Я бы о многом хотела с тобой поговорить, Петша».
И она была жива.
А я был рядом. Среди света, а не теней.
3
– Ну что, по чарка, человек-друг? Мудрый Рыбогнуз всегда поддерживать попавшего в беда. Мухоморная настойка – лучший средство от депру… депрес… от злых дум!
Гоблин, в чьем ведении находился не самый фешенебельный трактир Костяного города, подал мне глиняную кружку, в которой опасливо булькало газами оркское пойло. Зеленокожие здоровяки такой напиток считали национальным и пили ведрами, но тем, кто имел желудок послабее, следовало воздерживаться от излишеств. А если все же вы решите когда-нибудь продегустировать мухоморку, не забудьте разбавить ее водой. В соотношении один к десяти в пользу последней. Или даже пятнадцати.
– А вина нет? – без всякой надежды поинтересовался я, хотя уже и так знал ответ.
Учитывая, что банк «Костяной дракон» подвергся вероломному нападению неизвестных, добраться до своей ячейки мне так и не удалось. Гремлины аргументировали отказ пропустить меня и других клиентов мерами безопасности и взамен предложили ссудить деньгами на первое время. Под изуверский процент, разумеется, отчего я сразу отказался, стараясь не думать, что в карманах у меня всего три грамма серебром, которых уж никак не хватит, чтобы провести ночь в хорошей гостинице.
От безнадеги я вспомнил, что где-то в районе Тазового переулка находится заведение моего приятеля, который нередко поставлял в «Графа Штефэнеску» экзотическую выпивку. Конечно, проще было бы покинуть пределы Костяного города и направиться к кому-нибудь из знакомых фермеров – так и дешевле, и удобнее, – но наутро мне опять придется идти в ратушу, а мотаться туда-сюда – удовольствие не из приятных.
Вот ноги меня и принесли в «Запеченного эльфенка», наверное, самый грязный, вонючий и неуютный трактир в округе. «Но зато мне здесь хоть рады», – подумалось кисло.
– Вина нет. Кровь девственница – есть. Тож красная. Рыбогнузу недавно торговец привезти. Дорого взять, сын эльфа! Но для человек-друг ничего не жалко. Мож, партию возьмешь, а? Хороший кровь. Девственниц в последнее время все меньше осталось.
Редкий гоблин умеет хорошо говорить на цивилизованных наречиях. Тот же Рыбогнуз, продвинувшийся на этом поприще дальше остальных, изящным слогом не блистал. А еще он вряд ли умел читать, иначе как объяснить его уверенность в том, будто я явился к нему, дабы сделать оптовый заказ на ту дрянь, которой он промышляет? Да все новостные брошюры уже протрубили, что знаменитый «Граф Штефэнеску» сгорел!
– Человек-друг погрустнеть? Выпить надо скорее! Рыбогнуз дело говорить!
И словно в поддержку своих слов, гоблин осушил кружку, отчего его сразу повело в сторону. Дернув несколько раз головой, зеленомордый схватил с тарелки огромного жука и принялся грызть острыми зубами хитиновый панцирь, соизволив тем самым закусывать. «Еда» еще шевелила мохнатыми лапками, и я поспешно отвернулся от неприятного зрелища.
Общий зал был забит отбросами всех мастей. В основном гоблинами, если не считать нескольких опустившихся проституток из расы людей и парочки бродяг. Я, как почетный гость и потенциальный покупатель мухоморки и другой отравы, был усажен за хозяйский столик. Находился он на полуторном этаже, в отдалении от общего шума и вонищи, которой славилось сие заведение. Отсюда же уходила лестница на полноценный второй этаж, где находилось несколько комнат. Договориться об аренде с Рыбогнузом не составило труда, и сейчас мои апартаменты на ночь тщательно убирала прислуга.
– По вторая? Рыбогнуза не в силах перепить даже орк! Да что там орк! Огр боится Рыбогнуза!
Насколько я помню, огры не боятся никого. Ибо мозг у этих существ – с мой кулак, в то время как голова размером с хороший валун. И пить с ними за один стол никто тоже не сядет, уж тем более гоблин, чье племя великаны далеких орковских земель расценивают не иначе как деликатес.
Между тем хозяин «Запеченного эльфенка» болтал, создавая фоновый шум, а я размышлял насчет того, что именно произошло
