Мозг выбрался из рюкзака, и, цокая манипуляторами, засеменил к столу. Там захватил горсть цукатов и отправил их в лоток. Глаза женщин стали большими.
- Он у меня сладкоежка, - сообщил я. - Сахар ему требуется для мозговой деятельности. Но он этим обстоятельством нередко злоупотребляет.
- Клевета! - прогудел Мозг, придав голосу речевого синтезатора оттенок возмущения.
- Он живой! - воскликнула одна из девушек и испуганно прикрыла ладошкой рот.
- Как и мы с вами, эрчи, - подтвердил я. - Только выглядит по-другому. Сегодняшняя лекция - его заслуга. Мозг сохранил в памяти все, что читали нам в академии. Благодарить следует его.
Мозг помахал манипулятором - дескать, обойдемся без оваций, что вызвало восторженный визг девушек.
- Не бойтесь! - сказал я. - Он не причинит никому вреда. Наоборот, станет подлизываться, чтобы клянчить сладкое. Видите? - я указал на коробку с цукатами. Под шумок Мозг успел ее ополовинить. - Не потакайте ему!
- Не правда! - отреагировал Мозг. - Я хороший.
- Он такой забавный! - внезапно сказала Алейа. - Его можно погладить?
- Да, - разрешил я.
Мозг зацокал к девушке. Шлепнувшись ей на колени, втянул манипуляторы. Алейя коснулась его ладошкой. Мозг поощрительно заурчал.
- Он чувствует ласку? - удивилась девушка.
- Нет, эрчи. На его оболочке нет тактильных рецепторов. Мозг ощущает вашу симпатию к нему, а это он любит. Хотя сладкое больше.
Женщины рассмеялись. Разговор за столом оживился. Меня расспрашивали об учебе, Аллоу, новостях метрополии.
- Зачем вас прислали к нам? - внезапно спросила Синхей. - Надзирать за шухья?
Мирхей погрозила ей кулаком.
- Нет, эрчи! - покрутил я головой. - Появление здесь эфора - признание ваших заслуг. Император включил Лио в список ценных планет. А на них есть эфоры. Их задача - помощь планете. Поэтому я инспектирую объекты. Когда закончу, отправлю отчет. Укажу, что требуется Лио в первую очередь. На Аллоу подготовят указ. Если император подпишет, дадут средства. Вы получите оборудование для больниц и школ, орбитальную станцию, ракетные комплексы и другое вооружение. Последнее - обязательно. Лио находится близко к кваргам. Это то, что вижу на сегодняшний день. Возможно, список расширится.
- И нам это дадут? - изумилась Мирхей. - Бесплатно? В том числе оружие?
- Думаю, да. Федерация заинтересована в защите границ.
Некоторое время за столом царило молчание. Женщины переваривали услышанное.
- Простите, сейе! - повинилась Синхей. - Я сказала глупость. Ваше появление вызвало слухи. Никто не знал, зачем прислали эфора. А вы этого не говорили.
- Меня не спрашивали, - улыбнулся я. - Хотя я удивлен. Институту эфоров свыше ста лет. Зачем они на планетах, все знают. Не было случая, чтоб кто-либо выразил недовольство их деятельностью. Надеюсь, так будет и здесь.
Женщины смутились. Впрочем, ненадолго.
- Почему выбрали вас? - спросила Синхей.
- Я только закончил академию. Опыта управления нет. Доверить развитую планету рано. А на Лио мало людей.
- У вас стажировка? - догадалась Синхей.
- Можно сказать так, - подтвердил я. - Справлюсь - оставят. Нет - направят помощником к опытному эфору.
- Справитесь! - сказала Мирхей. - Я мало знаю вас, сейе, но вижу, что вы добрый человек. И очень умный. Кстати, - она лукаво сощурилась. - Вы выражали сомнение в компетенции наших преподавателей. Я имею в виду Алейю. Вас учили рукопашному бою?
Я кивнул.
- Не хотите провести с ней спарринг?
- С удовольствием.
Женщины обрадовано загомонили и встали. Я последовал их примеру. Меня отвели в спортзал. Там я снял форменную обувь и заменил бойцовыми туфлями. Запасная пара нашлась. Мне надели шлем и защитный нагрудник. На руки натянули перчатки. Так же облачили Алейю. Пока мы готовились, в зал набежали курсанты. Как только разузнали о спарринге? Их не выгоняли. Курсанты оккупировали скамьи, те, кому не хватило места, выстроились у стен.
- Бой в полную силу, - предупредила Мирхей. - Первый, кто утратит сознание, проиграл.
Я кивнул и встал против девушки.
- Бой!
Для начала мы обменялись дальними ударами. Этого мне хватило, чтобы понять потенциал соперницы. Стандартный тил. Рукопашный бой, культивируемый в военных академиях. Помогает выработке ловкости, мышечной силы и скорости реакции. В реальном бою, естественно, не применяется. Для этого у десантника есть оружие.
Алейя нанесла мне удар в колено. Я легко уклонился и зацепил ее под лодыжку. Очень красивую, между прочим. Она пошатнулась, но устояла. В следующий миг на меня обрушился град ударов. Она била руками и ногами: в бок, голову, грудь, ноги. Движения ее были настолько быстры, что размазывались в воздухе. Курсанты восторженно завопили. И растерянно умолкли, когда это вихрь стих. Я стоял за спиной Алейи, зажав ей шею сгибом локтя. Другой рукой держал ее кисть, применив болевой прием. Она попыталась вырваться, я слегка надавил. Девушка затихла. Я ощущал запах ее кожи, чистый и слегка пряный от пота, чувствовал биение ее сердца и легкое дыхание. Голова кружилась. Век так бы стоять!
- Отпустите ее, сейе! - привела меня в чувство Мирхей. - Вы действуете не по правилам.
- Почему? - удивился я, но девушку отпустил. Алейя отскочила в сторону.
- Захваты запрещены.
- Мне об этом не говорили.
- Думала, знаете. Это тил, а не борьба. Только удары.
- Как скажете, - поклонился я и принял стойку.
- Бой!
Следующую пару минут Алейя гоняла меня по залу. Я уклонялся от ее ударов, заходил ей за спину и даже шлепнул по упругой попке. Это вызвало смех у зрителей. Алейя запунцовела и усилила натиск. С тем же результатом. Рукопашному бою в академии нас учили по другим правилам и другие преподаватели.
- Стоп! - скомандовала Мирхей. Мы замерли. - Сейе, делаю вам замечание. Почему не бьете Алейю?
- Не могу.
