- А что не в Украине?
- Там война... - таксист помолчал. - В Москве у меня родственники, помогли с работой. Здесь тоже дорого, но заработать можно. Кручусь.
- Ясно! - сказал Ковалев. - Остановите у магазина.
Вернулся он скоро, с пластиковым пакетом в руке. Бросил его на сиденье и попросил:
- На Белорусский вокзал!
Там он дал водителю еще купюру.
- Могу я вас попросить... - он скосил взгляд на карточку на приборной доске. - Михаил Николаевич?
- О чем?
- Будут спрашивать обо мне, не говорите, куда отвезли.
- Кто будет? - насторожился водитель. - Полиция?
- У меня нет проблем с правоохранительными органами, - успокоил Ковалев. - А вот кое-кто может искать. Эти... Дарагой, - передразнил он.
- Этим я и так бы не сказал, - ухмыльнулся водитель и прибрал купюру. - Чем вы им насолили?
- Ничем, - пожал плечами Ковалев. - Наоборот, дал заработать. Но им мало.
- Эти такие, - согласился водитель. - Не беспокойтесь. Облезут.
Ковалев поблагодарил и забрал вещи. Войдя в зал, прошел к кассам.
- Я заказывал купе до Минска, - сказал оператору. - Поезд 95, фамилия Ковалев.
- Есть такой заказ, - подтвердила та, спустя несколько секунд. - Ваш паспорт?
Ковалев подал красную книжечку.
- А остальные?
- Я еду один.
Оператор хмыкнула, но книжечку взяла. Огласила цену. Ковалев подал ей купюры. Получив сдачу, поднялся в зал ожидания, купил в киоске стопку газет и оставшееся до отправления время внимательно их читал. Затем оставил газеты на металлическом сиденье и отправился на перрон. Проводник, женщина средних лет, удивилась поданным ей билетам, но виду не показала - и не такое видела. Пассажир выкупил целое купе - его дело. Ковалев поднялся в вагон, нашел купе и сложил поклажу на нижней полке. Сел к столику. Вскоре объявили отправление, и перрон медленно поплыл назад. Пришла проводник. Ковалев отдал ей билеты и отказался от чая. Закрыв за женщиной дверь, взял рюкзак, отстегнул клапан и достал шар величиною с футбольный мяч. Шар был серебристого цвета и отливал металлом. На самом деле сделали его из композита. Оказавшись на полке, шар выбросил из "макушки" тонкий щуп, наверху которого показался и крутнулся "глаз" величиною с горошину.
"Наконец-то! - прозвучал в голове Ковалева голос. - Купил?"
Ковалев достал из пакета бутыль кока-колы.
- Говорят, гадость, - сообщил шару. - Но сахара много.
"Это хорошо".
Из боков шара выдвинулись тонкие, хрупкие на вид манипуляторы. Ими он ловко свернул пробку с бутылки. Затем выбросил хоботок и запустил его внутрь. Уровень жидкости в сосуде стал стремительно понижаться, пока не показалось дно.
"Вкусно! - сообщил шар Ковалеву. - Сахара много. Еще есть?"
- А не лопнешь? - поинтересовался Ковалев. - Это усвой.
"Не жадись! - послышалось в голове. - Давай!"
Ковалев достал шоколадку. Шар выхватил ее манипуляторм и ловко развернул. В нижней части его выдвинулся лоток. Шар стал ломать шоколадку на кусочки и грузить в лоток. Время от времени тот втягивался внутрь, после чего шар довольно урчал, и лоток появлялся снова. Так продолжалось, пока шоколад не кончился.
"Хорошо! - сообщил шар Ковалеву. - Вкусно!"
- Сахарный наркоман! - буркнул тот.
"Углеводы нужны для мозговой деятельности, - наставительно сообщил шар. - Шоколад тоже".
- В следующий раз куплю тебе рафинаду.
"Э-э! - возмутился шар. - Он плохо усваивается.
- Ты и камни усвоишь! - возразил Ковалев, но продолжать тему не стал. Достал из сумки бумажный пакет. Вытащив из него курицу-гриль, и быстро съел всю. Сложил кости обратно в пакет, отнес его в тамбур, где бросил в ящик. Заодно умылся и почистил зубы. Щетка и паста были новыми, мыло нашлось в туалете. Вернувшись, Ковалев расстелил постель, разделся и залез под одеяло. Не забыв при этом закрыть купе.
"Будешь спать? - спросил его шар. - Или сбросить, что я нашел про Белоруссию?"
- Давай! - согласился Ковалев. - Посмотрю перед сном. Что-нибудь интересное?
"Не очень, - сообщил шар. - Авторитарная демократия. Президент у власти более двадцати циклов. На последних выборах собрал подавляющее число голосов - свыше 80 процентов. Страна не богатая, ископаемых мало, развита промышленность и сельское хозяйство. Большинство продукции поставляется в другие страны. Криминогенная обстановка низкая. Причина - большое число стражей порядка. Их много для такой страны. Население трудолюбивое и доброжелательное. Агрессивность низкая. Похоже на Иденс".
- Иденс в составе Федерации два века. Эти двадцать пять циклов назад вышли из империи.
"По данным сети, не хотели. Их империя развалилась".
- Понятно, - зевнул Ковалев. - Посмотрим позже. Буду спать.
И он уснул.
2.
Поезд прибыл в Минск рано утром. Удивительно, но в этом древнем средстве передвижения хорошо спалось. Мягко покачивался вагон, стучали, убаюкивая, колеса. Даже кварги не снились. Проводник разбудила меня за час до прибытия, но я выспался. В Минске выходили не все, да и пассажиров оказалось немного, так что я без проблем справил нужду, умылся и почистил зубы. Заодно выбросил в мусорный ящик маленький темный брикет - отходы переработанной Мозгом пищи. Брикет был затянут в тонкую пленку, не пропускающую запахи. Надо будет поискать местный аналог - запас не бесконечный.
В купе я побрился купленной в магазине электробритвой. Она мягко удалила отросшие волоски. Древняя технология, но вполне приятная. Мой световой эпилятор остался на Аллоу, как и другие вещи. Портал чувствителен к весу клиента. Каждый зул, здесь его называют "грамм", на счету. Пришлось облачиться в комбинезон, который и привлек внимание аборигенов. Зато весил комбинезон менее трехсот зулов, включая обувь. И ходить в нем удобно. Местная одежда рядом не стояла, как говорят здесь. Странное выражение. Как может стоять одежда? Разве что скафандр.
Проводник предложила чаю. Спрятанный
