- Строго. За этим следят.
- Кто?
- Эфоры. Это представители Федерации на планетах. У них широкие полномочия. Эфор может отменить решение планетарного правительства, заключить ее руководителя под стражу. Временно взять управление планетой в свои руки. Разумеется, в исключительных случаях с уведомлением императора.
- Вами правит император? Монарх?
- Это выборная должность. Императора избирают всеобщим голосованием раз в двадцать лет.
- Двадцать?!
- А что можно сделать за четыре года? Не успел принять полномочия, как готовься к избирательной кампании. Популизм, напрасная трата государственных средств, политические партии, раскачивающие общество... У нас этого нет. Императора избирают на один срок. Его полномочия каждые пять лет подтверждают всеобщим голосованием. Если большинство против, император уйдет в отставку. Это позор. Император этого не хочет. К тому же он из эфоров, а их тщательно подбирают.
- Как?
- Эфор должен быть Чувствующим.
- Это кто?
- Люди с необычными способностями. Они чувствуют эмоции людей и могут влиять на них. Способны ментально общаться со вторым мозгом.
- Ты хочешь сказать?..
- Мозг живой. Его вырастили из моих клеток. Затем заключили в металлопластовую оболочку, снабдили манипуляторами и сенсорами. Мы едины и различны одновременно. Он смотрит на мир моими глазами, хотя у него есть свой, переживает, что и я. Но у него свой характер. Он может обидеться и надуться. Но мы ладим. Он - это я, я - это он.
- Зачем это?
- Один ум хорошо, а два - лучше. Так у вас говорят? Один не может держать под контролем планету, два с этим справляются. Мы двигаем науку, создаем произведения искусства. Эфоры служат в войсках, водят космические эскадры. Они самое ценное, что есть в Федерации. Их защищает закон. Эфоров мало. Один Чувствующий приходится на миллиард человек. Есть тест, который проходят дети Федерации. Но способности можно распознать и так. Будущий эфор необычен. Он с ранних лет чувствует людей. Различает хороших и плохих.
- Ты хочешь сказать... Аля?
- Она Чувствующая, причем, очень сильная.
- Из-за этого ты заинтересовался ей?
- Как эфор Галактики я обязан взять ее под защиту, не позволить нанести ей вред. Для этого разрешено применять любые средства. Я могу даже вызвать флот.
- Ты заберешь Алю?
- Решать ей. И тебе, как ее опекуну. Вы можете остаться на Земле. Аля проживет обычную жизнь, хотя ей будет трудно. Чувствующие необычны. У многих людей они вызывают неприязнь, даже страх. Ей вряд ли удастся создать семью. Мужчины будут ее избегать, у нее возникнут проблемы в коллективе. Вы называете таких людей гениями. Им многое удается, но за это они платят тяжелой судьбой.
- А в Федерации?
- Эфоры окружены уважением. Они элита общества. У них много привилегий, но и спрос соответствующий. Эфор не имеет права оказывать предпочтение какой-либо расе, народности или общественной группе. Его поведение безупречно. Никаких любовных интрижек, только семья. Причем, образцовая. Ведь эфор - представитель Федерации, на него смотрят тысячи глаз. Стать супругой или супругом эфора хотят многие. Это высокое положение в обществе и достаток. У Али будет много поклонников, и она выберет из них лучшего. Эфоры не ошибаются в людях.
- А я?
- Как воспитатель эфора получишь содержание Федерации. Дом, приличное жалованье, различные льготы. Можешь работать, можешь жить так. Плюс всеобщее почтение.
- Боязно. Другой мир, люди...
- Но вы ведь уезжаете за границу? А там иные законы, правила и язык. Тем не менее, люди мигрируют. Многие неплохо устраиваются. Никакой разницы.
- Из-за границы можно вернуться.
- Нет проблем. Захочешь - только скажи. Доставят, высадят на Земле... Федерация не удерживает граждан насильно. Исключение - государственные служащие. Им требуется завершить контракт. После этого свободны.
- У вас там красиво?
- Мозг! - позвал я. - Оставь Алю в покое и иди сюда.
Мозг явился сразу. Цокнув манипуляторами, принял стойку.
- Герр генерал, явился по вашему приказанию!
Марина не выдержала и фыркнула.
- Покажи гостье Аллоу.
- Яволь!
Над серебристым шаром вспыхнул голоэкран. Мозг демонстрировал фильм об Аллоу. Планета-сад, обустроенная поколениями жителей. Тенистые рощи и цветущие луга. Реки и озера с чистейшей водой. Бирюзовые моря с золотыми пляжами. Утопающие в зелени города с малоэтажной застройкой - небоскребы на планете запрещены. Порхающие в синем небе глайдеры, улыбающиеся лица людей... Я смотрел этот фильм сотни раз, но сердце вновь защемило. Как я люблю эту планету!
В кухню пробралась Аля. Влезла мне на колени и присоединилась к просмотру.
- Ты там живешь? - спросила, когда фильм кончился.
- Жил.
- Я хочу туда. Заберешь меня с собой?
- Да, солнышко!
Она сползла с колен и подошла к Мозгу.
- Покажи мне мультики!
- Идите! - кивнул я.
Мозг, цокая манипуляторами, выбежал из кухни. Маша затопала следом.
- Что скажешь? - спросил я Марину.
- Нужно ответить сейчас?
- Нет. У нас есть время.
- Сколько?
- Полгода. Возможно, год.
- А потом?
- Моя миссия завершится, и я улечу. Возможно, будет другой эфор. Но вряд ли. Вас возьмет под слежение станция. Но помочь в экстренной ситуации она не сможет. Только послать сообщение в Федерацию.
- Нам ничего не грозит.
- А вчера?
Марина насупилась.
- Это ты виноват!
- Да, - согласился я. - Но теперь не поправить. Я влез в интересы преступных синдикатов. Поломал им бизнес, лишил заработанных криминальным путем денег. Они это не простят, будут искать. Могут найти. Те, вчерашние, по сравнению с ними дети. Мне лично это ничем не грозит, как и вам, пока я рядом. Но стоит мне улететь...
- Зачем ты влез?
- Поддался эмоциям. Это плохо для эфора,
