***
На обратном пути я сидел с Настей. Из-за рева турбин говорить было трудно, мы молчали. Я обнимал ее худенькие плечи, она доверчиво прижималась ко мне. Мы с Мозгом купались в эмоциях. Радость, облегчение, робкая надежда... Не бойся, Настенька! Все будет хорошо. На уши встану, как говорят здесь, но никому тебя не отдам. Утрутся!
Полтора часа пролетели быстро. Вдали показался Минск, пилот обернулся ко мне и протянул наушники. Я надел.
- Требуют лететь к Дворцу Независимости.
- Кто требует?
- Какой-то деятель из свиты президента России.
- Что предпримете?
- У меня приказ исполнять ваши распоряжения.
- Тогда летим к Юго-Западу. Там у ручья Мухля есть обширный пустырь. Электрических линий и других проводов там нет.
- Знаю, - кивнул пилот.
- Высадите нас и можете быть свободны.
Он кивнул и забормотал в гарнитуру. Я снял наушники. Но пилот вновь повернулся ко мне.
- Хотят говорить с вами.
Я надел наушники.
- Господин Ковалев? - спросил незнакомый голос.
- Да.
- Я сотрудник аппарата администрации президента России. Вам нужно сесть у Дворца Независимости.
- Мне не нужно.
- Это приказ!
- Я гражданин Беларуси и нахожусь на территории независимого государства. Вернее, над ней. Ваш приказ мне до одного места.
- Как вы смеете? - взвизгнул он.
- Очень даже смею. Свободен.
Я снял наушники и протянул их пилоту. Тот показал мне большой палец и попросил снова надеть. Я подчинился. Он вернулся к управлению вертолетом.
- Так им! - сказал одобрительно. - Терпеть не могу лизоблюдов. Пока одни под пулями, другие портфельчики носят, - он помолчал. - Как там было?
- Нормально, - ответил я. - Справились.
Он покачал головой.
- Говорят, бомбу вынесли.
- Кто говорит?
- У вертолета стояли полицейские... По рации говорили, потом впечатлениями делились. Сказали: бомбу несли спецназовец и гражданский. А гражданский там вы.
- Да, - не стал отрицать я.
- Страшно было?
- Немного.
- Я бы, наверное, не смог. Террористов кто пострелял?
- Спецназ.
- Ну, да, - кивнул он. - Вы ж без оружия. Переговорщик?
- Он.
- Хорошо, что все получилось. Вот, ведь, сволочи! Убивать детей... Лично бы пострелял!
Он хотел еще что-то спросить, но вдруг замер.
- Снова вас, - сказал торопливо. - Переключаю.
- Николай Валерьянович? - раздалось в наушниках. - Вы меня слышите?
- Да, - сказал я.
- Подполковник Китибников, охрана президента Беларуси. Жалуются на вас.
- Клал я на их жалобы.
Он хрюкнул.
- Почему не хотите лететь к нам?
- Устал и проголодался. Это раз. Во-вторых, со мной девочка. Ее нужно накормить, а для этого сдать на руки жене.
- Понял, - сказал он. - И все ж не стоит обижать союзников. С вами хочет встретиться президент России.
- Хочет - встретится. Сейчас он на пленарном заседании?
- Да.
- После него будет прием по случаю завершению этого замечательного события. У меня минимум два часа.
- Два много, - сказал он. - Но час вам даю. В девятнадцать машина ждет у подъезда.
- Адрес знаете?
- Обижаете, - хмыкнул он.
- Договорились, Юрий Петрович!
- Вы меня знаете?
- Обижаете, - сказал я и снял наушники. Вот и все. Пришло время открывать карты. Чего-то подобного я ждал. Ладно...
Вертолет высадил нас на пустыре. Я взял Настю за ручку и повел вверх по склону.
- Видишь? - указал на дом. - Здесь мы будем жить. Вон окна на шестом этаже.
Она робко заулыбалась. Мы вошли в подъезд и поднялись на лифте. Я открыл дверь ключом и подтолкнул Настю вперед. На щелчок замка из кухни вылетела Марина.
- Коля! Ты где был? Убежал и телефон бросил. Я пыталась звонить, а смартфон в офисе. Аля папу спрашивала, а я не знаю...Ой! - она заметила девочку. - Это кто?
- Настя, - ответил я. - Она будет жить с нами. Ее нужно накормить.
Марина впилась взглядом в девочку, затем подняла взор на меня.
"Чувствующая?" - угадал я по шевельнувшимся губам и кивнул в ответ.
- Здравствуй, Настенька! - сказала Марина. - Рада тебя видеть. Идем, покажу, где мыть ручки.
Мыли мы их вместе. За открытой дверью топталась Марина. Мы вытерли руки полотенцем и вышли в коридор. Там оказалась Аля - пряталась за спиной тети. Несколько мгновений девочки рассматривали друг друга. Аля - с любопытством, Настя - со смущением. Первой нашлась Аля.
- Она хорошая, - сказала Марине. - Ее как зовут?
- Настя, - ответил я. - Она будет у нас жить.
- Будешь со мной играть? - спросила Аля гостью.
Настя кивнула и засмущалась.
- Пойдем! - Аля схватила ее за руку.
- Потом, - вмешалась Марина. - Настя есть хочет.
На кухню отправились вчетвером. Ужинали мы с Настей, остальные смотрели. Ела девочка аккуратно, хотя было видно, что голодна. Марина подала чай и конфеты. Настя взяла одну. Развернув обертку, стала откусывать по кусочку. Под шумок цапнула конфету Аля.
- Положи! - встрепенулась Марина. - Ела уже.
Аля насупилась, но конфету не выпустила.
- Пусть ест! - поспешил я. - Сегодня можно.
Аля сорвала обертку с конфеты и сунула ее в рот целиком. Марина покачала головой.
- Вкусно! - сказала Настя, отодвигая чашку. - В приюте так не кормят. Там больше
