– Они уже осуждают, – ухмыльнулась Аллегра. – Разве ты не читал последние новости?
– Может, я удивлю тебя, но у меня в жизни есть вещи поинтереснее, чем читать о твоих подвигах. Я разговаривал с твоим братом.
– Ты хочешь сказать… Ренцо знает обо всем?
– Твой брат не идиот. Он начал подозревать неладное, как только я спросил, в каком костюме ты была на балу, а потом выскочил из его кабинета, узнав о твоей беременности. А если сюда прибавить твои расспросы обо мне, ему не составит большого труда догадаться, что к чему.
– Но ты все еще жив. – Аллегра не сомневалась: узнай ее брат, что она занималась любовью с Кристианом, тот был бы уже мертв.
– Еще бы. Но только потому, что я понятия не имел, что это была ты. Ренцо знает, что при других обстоятельствах я бы ни за что не прикоснулся к тебе.
Аллегру охватила злость, а еще в ней заговорило уязвленное женское самолюбие.
– Что ж, он должен очень сильно гордиться тем, что у тебя такие высокие стандарты. Мне жаль, что ты так огорчился, узнав, что это была я. Хотя мы оба знаем, что тебе очень даже понравилось то, что произошло между нами. По правде говоря, наша близость понравилась тебе настолько сильно, что твоего самообладания надолго не хватило.
– Тебе понравилось не меньше моего, – слегка улыбнулся Кристиан.
– Откуда такая уверенность?
– Аллегра, я прекрасно помню, как ты теряла голову в моих руках. Ты не притворялась.
– Женщины умеют имитировать оргазм, – дрожащим голосом возразила Аллегра.
– Если только их партнер глупый или неопытный. Чего не скажешь обо мне. – Он подошел чуть ближе к ней. – Я чувствовал, как ты дрожала, и знаю, что твое наслаждение было таким же острым, как и мое. Так что не притворяйся, что наша близость не доставила тебе удовольствия, только потому, что теперь ты знаешь, что это был я.
– Для тебя так важно потешить свое мужское самолюбие, и вместе с тем ты едва терпишь меня. Кристиан, ты какой-то чокнутый.
– Никогда не утверждал обратного, – безжалостно рассмеялся он.
– Я не нужна тебе. Так же как и этот ребенок.
– Ну, тут ты ошибаешься. Мне очень даже нужен этот ребенок.
– Если он понадобился тебе для какого-то ритуального жертвоприношения, тогда забудь.
– Да нет. В моей жизни и так достаточно смертей, чтобы добавлять еще одну. Так что спасибо. Это была очень неудачная шутка.
– Извини, – отвернулась Аллегра.
– Не стоит извиняться. Ты сказала, что думала.
– Зачем тебе этот ребенок?
– Затем. Я вообще-то аристократ. Герцог.
– А то я не знаю. Твое высокомерие трубит об этом задолго до твоего появления в комнате.
– Значит, ты должна понимать, что мне нужен наследник. Законный. Аллегра, мой ребенок не может родиться внебрачным. И я не могу упустить этот шанс.
– Наш… ребенок – шанс?
– Для продолжения моего рода – да. Я вдовец, у которого нет наследника. Мне уже за тридцать, так что этот вопрос становится все более и более актуальным. Конечно, мой отец обзавелся наследником чисто случайно. Но несмотря на тот факт, что моя мать была никому не нужной моделью, он все равно поступил достойно по отношению к ней, ко мне и ко всему герцогству, зависевшему от продолжения его рода.
– Что конкретно ты предлагаешь?
– Выйти за меня замуж.
– Что? – Ее сердце чуть не выскочило из груди. Аллегре казалось, что она тонет. Она задыхалась, а в ушах раздавался оглушительный звон.
– Аллегра Валенти, ты беременна моим ребенком. И ты будешь моей женой.
Глава 3
Кристиан смотрел на свою упрямую спутницу, сидевшую в кресле напротив. Он не мог припомнить, чтобы какая-нибудь женщина выглядела настолько недовольной в окружении такой роскоши. Хотя представительницы прекрасного пола давненько не появлялись на борту его частного самолета.
Потому что у Кристиана давненько не было любовницы.
Только Аллегра тоже не была его любовницей. Быстрый секс у стены ничего не значил. Всего лишь проявление слабости.
Такого следовало ожидать после трех лет воздержания. Но Кристиан и представить не мог, что за потерю самообладания его ждет такое наказание. Ему казалось, что он достаточно наказан.
Похоже, какое-то особо капризное божество считало по-другому.
И послало ему в наказание Аллегру Валенти.
Она все время хмурила свое красивое личико и буквально приклеилась к окну, словно предпочитала вывалиться через него на землю, чем провести еще одну минуту в его компании.
– Аллегра, ничего не хочешь сказать?
– А зачем? Мне кажется, я уже все не то что сказала, а прокричала в квартире. Потом в машине. Я могла бы сделать то же самое здесь, но боюсь, я буду повторяться. Но если ты так хочешь, пожалуйста. Я считаю, что люди, которые не выносят друг друга, не могут жениться.
– Почему нет? Многие так поступают. Тебе только нужно продержаться до того момента, когда смерть разлучит нас.
– В Испании легко достать мышьяк?
– Аллегра, общаться с тобой – одно удовольствие. Почему мы раньше не давали волю нашим чувствам?
– Ты про ядовитые чувства?
– Нет, радость моя, – рассмеялся Кристиан, – я про влечение.
– Кристиан, между нами нет ничего такого, – возмутилась она. – Если бы не маски, мы бы даже не посмотрели в сторону друг друга.
Напоминание о той ночи пробудило в нем желание. После бала он только и делал, что думал о ней. Тот факт, что именно Аллегра Валенти заставила его потерять голову, превратил его фантазии в ночной кошмар. Но этот кошмар не стал менее эротичным, чем был до этого.
У Кристиана не было женщин с тех пор, как умерла Сильвия. И у него ни разу не возникало искушения. Но потом Кристиан очутился на том балу и увидел это необузданное создание в лиловом, едва прикрытое соблазнительным платьем, выставлявшим напоказ пленительные изгибы тела. На обнаженные плечи незнакомки волной ниспадали роскошные темные кудри.
В тот же самый момент тело Кристиана ожило. Его охватило такое жгучее желание, что оно превосходило здравый смысл и заставляло забыть о правилах приличия. Он не хотел, чтобы что-то испортило эти волшебные минуты. Поэтому, приблизившись к девушке, он знаком приказал ей хранить молчание и сам не проронил ни слова.
Ему следовало знать, что тут замешано колдовство. И что оно спалит его дотла.
Стоило один раз пойти на поводу у своих чувств, и его жизнь полетела вверх тормашками.
– Боюсь, ты заблуждаешься на этот счет, – ровным, скучным голосом заявил Кристиан. – Такое притяжение невозможно отрицать.
– Наш брак будет неудачным.
– Я не спорю. Но ты выйдешь за меня до того, как родится ребенок, и потом еще какое-то время побудешь моей женой. После можешь разводиться. Так быстро и безболезненно, как тебе захочется.
– Мои родители не считают, что развод может быть
