– Пять! – откликнулся один из наших «Хромоножек». – Хватит, чтобы сдержать эту прорву минут на десять, не больше.
– Пусть выдвигаются к мортирам! – скомандовал Вик. – Лишим их преимущества в дальности!
– Взорвут на подходе, – безжалостно припечатала Ана-Тари.
– Предлагаешь сидеть и покорно ждать, сложа руки? – взъярился Вик, ничуть не боясь гнева одной из слывших обидчивыми и вспыльчивыми альдноа.
– Есть лучший способ, – вмешался я. Кажется, все же пришло время высоких технологий.
Все моментально повернулись в мою сторону – Хиба с восхищением, Нари с любопытством, Ана-Тари с одобрением, а наши наемники во главе с Киром просто переглянулись.
– Я могу нанести по соединениям атакующих орбитальный удар, – обратился я к старому Вику, параллельно отдавая своему кораблю приказ об открытии портала на местную орбиту. – Его хватит, чтобы разметать их и вынудить отступить.
Дороговато, конечно, по ресурсам, но против старых знакомых грех не использовать все возможности. Тем более, можно будет кое-что и выбить для себя взамен.
– Чего ты хочешь в ответ? – сразу же вступил в переговоры павиан. Все, как я и думал.
– Я прошу выделить нам одну из построек в замке в качестве базы, – действительно, вся эта крепость мне не нужна, да и разборок с океанидами мне еще не хватало. А небольшой анклав ничьим интересам противоречить не будет. Ну и, самое главное, после такой явной демонстрации силы со стороны риккини, местные наверняка смогут заключить правильные союзы, подтянуть подкрепления и удержать столь важный плацдарм под своим контролем. Конечно, ровно до тех пор, пока глазастики не решат ударить в полную силу, но даже это время мне пригодится.
– Договор? – подумав, Вик первым перешел к стандартной процедуре.
– Договор! – подтвердил я, и система засчитала наш деловой контракт.
А следующие минуты стали моим триумфом на этой планете – одно только появление моего боевого крейсера заставило крабохвостых виггийцев посмотреть на меня с благоговением. Стоит ли говорить, в какой дикий восторг они пришли, когда от вражеской техники остались лишь почерневшие остовы, а из живой силы противника уцелели едва три десятка, тут же скрывшиеся в личных порталах? И это еще мой самый обычный боевой корабль, а не «Звезда смерти», призыв которой мне пока, к сожалению, до сих пор не удалось повторить. Как оказалось, первое появление доступно в любом случае, а вот дальше… Дальше нужно было прокачивать особый навык, так как по умолчанию мое творение принадлежало всей человеческой расе, и могло сработать лишь в случае общей опасности.
Но сейчас даже обычный крейсер произвел настоящий фурор, а главное – позволил нам отбить атаку на замок. Да, этим эффектным ходом я раскрыл себя – теперь каждый брамс в Содружестве будет знать, что первый игрок Земли прибыл на Виггу. Но в то же самое время я оставил за собой ключевую точку в ареале и заодно насолил глазастикам. В целом-то они неплохие ребята, да и много тысячелетий назад были нашими союзниками. Но времена изменились и их отношение к нам тоже.
– Миссия выполнена, – я показал местным большой палец, и Вик, согнувшись в услужливом поклоне, тут же принялся активировать портал.
Наемники друг за другом принялись прыгать в фиолетово-серебристую воронку, подергивавшуюся при каждом их движении, и вскоре наступила наша с Ана-Тари и Хибой очередь. Шази и Кадди нырнули как раз перед нами, а пушистик вызвался прикрывать наш тыл. И тут раздался мощнейший толчок, от которого сотрясло стены замка и повалило навзничь несколько игроков-виггийцев. Я и сам с трудом удержался на ногах. Что это еще такое?
– Быстрее! – каркнул Вик. – Очевидно, твоя атака сдвинула тектонические плиты!
Землетрясение? Вот черт, я и не подумал, что возможны и такие последствия! По порталу побежала неровная рябь, пару раз он даже сделался полупрозрачным. Ох, не нравится мне все это! Надо поторопиться. Взявшись за руки, мы с Ана-Тари пропустили Хибу и прыгнули в зажужжавшую как высоковольтный провод воронку, Нари сиганул следом спустя мгновение, буквально дыша мне в затылок.
Портал странно мигнул, и мы словно повисли в воздухе. Затем что-то загрохотало, одна из стен, судя по звуку, осыпалась, кто-то истошно завопил. А потом воронка сжалась, будто бы пустая оболочка из-под сосиски, накрыв нас тошнотворной пеленой и сдавив легкие.
У меня потемнело в глазах, я начал задыхаться, затем почувствовал, что рука ящерки выскользнула из моей. Я судорожно начал хватать ладонями воздух, пытаясь вслепую отыскать Ана-Тари, но руки меня не слушались, и я словно безумный шлепал ими друг по другу. А затем как будто все выключилось.
Глава 5. Между нами горы
Очнулся я от нестерпимого света и… холода. Инстинктивно подняв руку, чтобы заслониться ею от солнца, я случайно набрал пригоршню колючего снега и вывалил себе на лицо. Это окончательно привело меня в чувство, и я вскочил на ноги, отплевываясь и чихая. Обернувшись по сторонам, я увидел гористую местность, поросшую лесом. Меня занесло на один из склонов, который, к счастью, оказался довольно пологим. Неужели я опять очутился на Саноре? – мелькнуло в голове, но уже через полсекунды я отогнал от себя прочь эту мысль. Во-первых, на Саноре совсем другой воздух – морозный, свежий и сухой. А здесь, такое ощущение, что температура близка к плюсовой. И еще тут довольно сыро. Но во-вторых и в-главных, снизу по склону в мою сторону упорно двигался шатающийся при каждом шаге силуэт, никоим образом не связанный с планетой охотников. Это был обтянутый стального цвета кожей скелет с головой, похожей на рыбью. Даже с такого расстояния было видно, что из его приоткрытого рта течет синеватая густая субстанция. Сомнений нет – я все-таки на Гираме, и уже встречаю первого зараженного. Интересно, это монстр, игрок или NPC?
Странное существо не дало мне возможности додумать и с громким, бьющим по ушам визгом бросилось на меня. Глаза навыкате, конечности болтаются как плети, изо рта просто брызжет отвратительная слюна. Главное, не попасть под нее. И пусть говорят, что зараженный должен тебя укусить, чтобы передать мозгового паразита, а плевок не опасен, проверять это на себе мне не хочется. Все-таки пути передачи гирамского синдрома еще недостаточно хорошо изучены, хоть и случаев уже хоть отбавляй. Было бы дело в реальности, механизмы
