– Итак, дорогая, что касается невест на сегодняшний день, – удовлетворенно потирая руки, наконец перешла к главному Зарайя.
Вот, вот, лучше ближе к делу. Игорь даже напрягся, когда уловил суть сказанного. Для него это был реально серьезны вопрос. Ни пулемет, ни дополнительного бойца Алина Витальевна оплачивать не собиралась.
Она вообще считала неправильным излишне милитаристский подход. Мало того, после того, при подъезде к городу, настояла на том, чтобы убрали с турели пулемет. Хотя Гатлингами местных никак не удивишь и особых запретов по этому поводу тут нет.
Жалование Васютина и Волкова, то есть Ворота и Волка, целиком легло на его плечи. А тут еще и его банковский счет совсем не радовал остатками. Там оставалось всего-то сто рублей. Сумма конечно вполне солидная, но на фоне уплывших как вода в решете полутора тысяч, явно не впечатляла. Угу. Один только Гатлинг обошелся в пять сотен. Словом, если их предприятие не начнет давать доход, то он банкрот. Без вариантов.
– Прямо в городе у меня на примете есть три засидевшиеся девицы и три вдовы. И еще одна девица на хуторе, близ города, – начала пояснять Зарайя.
– Девицам по сколько лет? – Деловито поинтересовалась Алина Витальевна.
– Двадцать три, двадцать шесть и двадцать семь. Все примерного поведения и не уродины. Просто так уж сложилось, – поспешила уточнить сваха. – Родители в принципе не против отдать дочерей к пришлым.
– Что значит в принципе?
– Гархоты вроде бы и не против, но в то же время, считают, что девица не так уж и стара, может еще и найдется жених.
– Это та, которой двадцать три?
– Да.
– Ладно, – легко пожала плечами девушка. – Имеющихся уже больше, чем надо. Даже шесть, это слишком много. Я пока увезу только пятерых. Им ведь еще и достойных женихов подобрать надо. А для этого они должны будут пообщаться, узнать друг друга поближе.
– Это еще зачем? – В удивлении вздернула бровь сваха.
– А затем. Я ничуть не лукавила когда говорила о том, что сделаю все что смогу, чтобы пристроить невест наилучшим образом, – постучав пальцем по предоставленным фотографиям, ответила девушка. – Лучше расскажите о вдовах.
– Всем до сорока, дети уже выросли, обзавелись собственными семьями. Но бабы еще не старые и телом крепкие, и родить еще могут. Но не сложилась бабья доля.
– Хорошо. Значит заберу трех вдов и двух девушек.
– Каких девушек? – Тут же насторожилась сваха.
– Любых, кроме Гархоты.
– А чего это вы ее сразу отметаете? – Всполошилась сваха.
– Так вы же сами сказали, что там родители против.
– Не говорила я такого, – тут же возразила Зарайя. – Я сказала, что они и сами не ведают чего хотят. Но если Амису заберут увозом, то оно вроде как и им никакого урона, и девицу пристроят.
– Да к чему городить сложности, коль скоро можно обойтись и без этого.
– Амиса хорошая девушка. И миленькая, и скромная, и тихая, и работящая, и род у них справный. Их хутор недалеко от Бурката стоит, – не унималась сваха.
– Так если она вся такая пригожая, чего же тогда до сих пор в девицах?
– А от того, что глава их рода никак не преставится, чтобы ему икалось до заката. Ему вишь какая-то гадалка нагадала, что мол третья дочка его старшего сына, будет оберегом старика, мол если с ней что случится, так и ему не жить. Ну и как такую от себя отпустить? Желает ее все время подле себя видеть. А кто ему воспротивится? Так что он не против ее замужества, но чтобы муж в их род шел жить. А где такое видано, чтобы так-то. Если только какой бродяга, без рода, без племени. Но и такого поди еще сыщи. Вот родители и хотят хоть как устроить ее жизнь. Уж и на увоз согласны, пусть и прогневается старик. А там, честь по чести, слово от нее доброе привезешь, и все успокоится. Девочка грамоте обучена и письмо знает.
Все время пока сваха распиналась, Алина смотрела на нее долгим и внимательным взглядом. Потом тихо вздохнула, обернулась к Бородину и заговорила на русском. Незачем Зарайе знать, о чем толкуют пришельцы.
– Игорь Юрьевич…
– Шаман, – поправил он ее. – За границей княжества, только Шаман и никак иначе. И на ты.
– Ладно. Только не называйте меня Рысью. Не поймут.
– Хорошо.
Угу. Позывной Сваха, девушка отвергла в самой категоричной форме. Не благозвучно. И коль скоро нужен позывной, то так тому и быть. Но при этом обязательно эдакой милой, пятнистой и смертоносной кошечкой. Н-да. Ну до смертоносности ей еще далеко. А так, вполне нормальный вариант.
– Так в чем проблема? – Подбодрил он девушку.
– Проблема в том, что наша сваха похоже имеет свой собственный интерес в том, чтобы пристроить девицу замуж.
– То есть, помимо вас, – ну а что, коль скоро Алина Витальевна, то и обращаться к ней следует на вы.
– Именно. А потому предлагает женить девушку увозом. Иных вариантов нет.
– И что это под собой подразумевает?
– Нужно будет тайком прокрасться в дом, и как бы выкрасть девушку.
– Как бы выкрасть или выкрасть?
– Как бы. Она сама пойдет с вами и не доставит никаких хлопот. Это я обеспечу.
– Я так понимаю, мы заинтересованы в свахе?
– Не скажу, что она незаменима. В конце концов она не единственная сваха в Буркате. Но на данный момент альтернативы ей у меня нет. Как нет особо и своего авторитета. Запустит какую сплетню, и пиши пропало.
– И что она может сделать?
– Может просто поднять визг насчет того, что я лгунья и отправляю девушек прямиком в рабство к горцам или степнякам, да хоть в бордель в Невьянске. Поверят легко.
– Ну и чего тогда рассусоливать? Соглашайтесь. Но нужно подумать насчет контрмер.
– Нужно, – согласилась девушка. – Уважаемая Зарайя, моя охрана готова устроить девушке увоз. Но, как вы понимаете, я должна сама поговорить с каждой из невест.
– Разумеется. Как это было всегда и как мы то оговаривали, – с готовностью согласилась сваха.
Как-то уж очень радостно согласилась. Ох что-то говорило Игорю, что она тут сорвет минимум двойной гонорар. А десять рублей для крестьянской семьи это больше деньги. Крестьянский труд он вообще тяжек. Но похоже родители готовы заплатить. Просто сомнительно, чтобы сваха так-то ратовала за красивые глазки или меньший интерес.
После чаепития и предварительной беседы, оправились прямиком к родителям жены Артема. Благо Таргуты проживали в самом Буркате. Н-да. Нет, ну а что такого, понятно, отчего на девчонку никто не позарился. Родители жили откровенно бедно, если не сказать, влачили жалкое существование, на окраине города.
Но Зарайя ничуть не чураясь вошла на подворье. Туда же и не менее решительно направилась Михайлова, толкая перед собой Соболева. Тот вынужден был натянуть на лицо
