После этой прогулки сопроводили Ерохина домой, условившись встретиться в усадьбе через два дня. Ну и дальше разошлись по домам. Настя и Вирус – в общежитие, а Шаман и Волк – к себе.
Руль уже грелся под бочком у супруги, у которой вот-вот должен был выйти срок. Оно, конечно, можно обойтись и без водителя, все же в усадьбе осталось только трое. Но... Да понятно, чего уж там. В отсутствие мужа у Милиты ночевала Хана. Мало ли что может случиться. Но присутствие Артема должно сказаться куда более благоприятным образом.
Игорь подумывал предоставить ему отпуск, но парень не захотел оставить товарищей в трудную минуту. За что ему отдельное спасибо. Что до жены, то Алина с Ханой и Катей будут ей отличным подспорьем. К тому же Бородин подозревал, что Соболев специально избегает дома. Не раз в его речи проскальзывали намеки на то, что характер у Милиты стал несносным. Ну и еще все эти предстоящие пеленки, распашонки, которые ввергают в ступор подавляющее большинство мужчин.
– Ну наконец-то, явился. Где бродил, гулена?
– Да я не так чтобы и поздно, – пристраивая в уголку чемоданчик от патефона, возразил Игорь.
Чемодан отлично подошел для хранения и транспортировки ноутбука, который ложился в него как влитой. Бородин без раздумий доверял Вирусу работу с электроникой, но поручить хранение столь важного артефакта никак не мог. Слишком молод и расхлябан.
– Не поздно он. Это еще как посмотреть, – пробурчала Алина, взбивая свою подушку. – И чего ты носишься с этим патефоном? Одного мало?
– Так надо. Не ворчи, как старуха.
В доме Михайловой только Игорь был заряжен имплантатом. Алину попытались госпитализировать с какой-то болячкой, но она отмахнулась. Не хватало еще из-за ерунды валяться по больничным койкам. Бородин предполагал, что это была попытка ее зарядить. И не сомневался, что она не последняя. Систему же наблюдения они с Дмитрием вскрыли и обезвредили. Радио в доме не работало несколько дней. Совершенно случайно порвали провода, уронив лестницу. Заявку пока не подавали. Как-то все дела, дела...
А потому он мог чувствовать себя более или менее свободно. Минимум до шести утра в его имплантате был заряжен сон. Кукловоды никак не могли получить информацию о происходящей сейчас сцене.
– Я не ворчу. Но уже три часа ночи. Тебе уже скоро вставать, а ты еще не ложился. А еще, гад такой, отсутствовал несколько дней.
– Соскучилась? – игриво поинтересовался Игорь.
– Ложись уж, обольститель. Спать пора.
– Ну-у, я бы не был столь категоричен.
– Ага. Как же.
– Кстати, Алина, я тут подумал. Словом, с переездом, наверное, придется повременить.
– Не сказала бы, что я так уж сильно расстроена, но, может, объяснишь? Сам же говорил, что в Невьянске сложно обеспечить безопасность. Что нас могут использовать как дополнительный рычаг давления.
– Говорил. И все это так. Но просто... Понимаешь, есть мысль, что нас в покое не оставят и в усадьбе. А у нас слишком мало бойцов. Либо сидеть в осаде, либо действовать.
– Думаешь увеличить команду?
– Это первое, что приходит на ум. Сейчас там осталось трое, и, признаться, на душе неспокойно.
– А как же с ремонтом? Ты ведь уже сделал крупный заказ.
– Мелочи. На одно крыло всю столярку подгонят, и на этом пока остановимся. Даже вывозить в усадьбу не будем. Траты, само собой, но не критично. Полежит в мастерской на хранении.
– А если придется все же перебираться?
– Ну, в этом-то случае там уже вполне можно обустроиться. И так собирались закончить ремонт только к середине или концу января. Так что не страшно. Случись уходить – есть куда.
– А вы? Вы тоже вернетесь в город?
– Нет, Алина. Покоя нам уже не дадут. Придется толкаться до победного. Только ты пока не распространяйся насчет отмены переезда. Готовься, сворачивай деятельность, заканчивай сделку с Лапиным. Словно ничего не произошло. Нам нужно вывернуться с отменой переезда, чтобы не вызвать у кукловодов подозрений. В идеале мне вообще не следовало бы тебе ничего говорить. Но...
– Но?
– Не хочу тебя обманывать и вселять надежду, будто все держу под контролем. К сожалению, это не так.
– А что, если у тебя ничего не получится?
– Такая возможность существует. В крайнем случае уйдем далеко.
– Насколько далеко?
– Очень далеко. Через степь. Есть вариант с одной пустошью. Там даже дома выстояли практически без ущерба.
– А...
– Док прожил в тех краях почти полгода и все облазил, – перебил ее Игорь, поняв, что она имеет в виду какую-нибудь заразу. – Городок чистый, но комплектами химзащиты озаботимся. Зато кукловоды вряд ли дотянутся.
– Откуда такая уверенность?
– Слишком большая удаленность. Работать там для них сплошной геморрой. А вот нам защитить себя куда как проще.
– Хм. Ну, не знаю, – призадумалась Алина.
Оно и понятно. Здесь уже все устаканилось. Есть налаженное дело, которое ей нравится. Есть полноценный город и общество. Пусть им далеко даже до двадцатого века, но тем не менее. А этот раскрасавец зовет с собой на Дикие земли, в полную неизвестность. Разумеется, кукловоды могут устроить любую пакость, вплоть до летального исхода. Но чем лучше оказаться в руках тех же кочевников? А шансы достаточно велики.
– Не думай об этом, – обнимая Алину и прижимая к себе, выдохнул в ухо Игорь. – Все будет хорошо. Просто нужно в это верить и не опускать руки.
– И откуда ты взялся на мою голову? Жила
