– Зачем вы обманываете? – обиделась девушка.
– Я говорю правду. Иди спать.
Разделся, прошел в дом и тут же столкнулся с осуждающе качающей головой Алиной. Ага. Похоже, он только что накосячил. Ну да, девичьи сердца и психология – это к Михайловой. Она тут же и поспешила исправить огрехи Бородина.
Тому же оставалось лишь крякнуть и отправиться на кухню. Хотелось выпить кружку горячего чаю с малиновым вареньем. Точнее, травяного сбора. Чай в этих краях был один – астанатский. Но и стоил весьма дорого. В доме же народу столько, что на одном чае разоришься. Сбор же обходился куда дешевле. А то и сами собирали.
– Ну ты и мужлан, – проходя в спальню, заключила Алина.
– Вот не могу я смотреть на то, как этот чудак на букву «эм» пудрит девчонке мозги. Не для того я ее выдергивал из болотинской неволи.
– Вот скажи, я тебя учу, как нужно действовать на Диких землях или обращаться с оружием? Или ты думаешь, я не вижу, что происходит?
– Но при этом ничего не предпринимаешь, – буркнул Игорь, чувствуя за собой вину. – А может, того? Дам ей подъемных рублей пятьдесят, помогу устроиться в общаге – и пусть летит вольной птицей?
– А не жалко того, что ты на нее уже потратил?
– Нет. Слава богу, не бедствую. И с этого не обеднею.
– Ну, в убыток она тебе встанет в любом случае. Но хотя бы две трети вернуть вполне реально.
– А вот и не в убыток. Я за одну возможность прибить эту паскуду Кирю еще и приплатить готов.
– Похвально. Сволочь была еще та. Но мы все же постараемся обойтись без крайностей. Девочке необходимо обжечься и перегореть. Не настолько больно, как это изобразил ты, но все же. Ну а там я постараюсь сделать так, чтобы жизнь ее сложилась. Если уж начал делать что-то хорошее, то доводи до конца, Игорек. Не дело бросать на полпути только потому, что кто-то начинает фыркать, как рассерженный котенок, и не разделяет твоего мнения.
– Угу. Считай, что нотацию ты мне прочла.
– Вот и славно. Какие у тебя планы на завтра?
– Уже на сегодня, – вновь буркнул он.
– Сейчас без пятнадцати двенадцать, – указав на тикающий будильник, возразила Алина. – Итак?
– Как говаривал один персонаж известного мультфильма, до пятницы я совершенно свободен.
– Тогда ты и Антон на завтра поступаете в мое полное распоряжение. И я гарантирую, легко не будет.
– А можно поинтересоваться, что ты там нам уготовила?
– Как «что»? Издеваешься? Ну, рождественские праздники мы благополучно провели не пойми где. Но на подходе ведь Новый год.
– Пойдем закупать подарки?
– И судя по кислому выражению лица, я делаю вывод, что не ошиблась, предположив, будто это занятие не отнести к твоим любимым.
– Ты совершенно права, – вздохнул Игорь.
– И что я могу сделать, чтобы настроение не было столь упадническим?
– Ну-у, есть один вариант. Хотя я, конечно, собирался лечь пораньше...
– Ты серьезно? То есть вот так готов к борьбе под одеялом после стольких дней на пределе возможностей?
– Ну-у, если кое-кто меня поддержит в этом благом начинании, то есть все шансы, что мы не просто уснем, но еще и весьма довольные собой.
– Смотри, богатырь былинный, потом не стони и не проси пощады.
– Но-но. Только без фанатизма.
– Ну-у, милок. Тут уж как получится. – Алина плотоядно улыбнулась и полезла к нему с недвусмысленными притязаниями.
Глава 12
Финишная прямая
Двадцать восьмое декабря. До Нового года осталось три дня. Хм. Ну ладно, с учетом этого, едва подбирающегося к полудню, выходит три с половиной. А дел еще выше крыши. Город погрузился в предновогоднюю суету, но до пика пока далеко. Как ни странно, он традиционно приходится именно на тридцать первое. Кто-то что-то не докупил, кто-то о чем-то вспомнил, а кто-то просто по сложившейся традиции откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня. Как следствие, именно последний день уходящего года преисполнен предпраздничной сумятицы.
Игорь тяжко вздохнул, окинув тоскливым взглядом толчею у прилавка магазина. Ну или, если хотите, небольшого такого универмага. Потому как чего тут только не было: от тканей и грампластинок до круп и фруктов. Прилавки выставлены в форме буквы «П» и представляют собой разные отделы. За ними находятся сразу четыре продавца, едва успевающие обслуживать наплыв покупателей.
Две продавщицы — из наемных работников. Игорь это знал доподлинно, потому как тут бывал неоднократно. Весьма бойкий магазинчик. Двое других, муж и жена, – владельцы данного предприятия. Обычно наемные работницы справлялись сами, а кто-нибудь из владельцев подключался к процессу в случае предоставления одной из них выходного. Но только не в такие предпраздничные дни, когда они едва управлялись даже вчетвером.
Да еще хозяйке время от времени приходилось отвлекаться, чтобы проверить, как обстоят дела у малышей. В такое время они, конечно, нанимают няню. Но работа не постоянная, а лишь подработка, потому и дело приходится иметь с несовершеннолетней девчушкой. За ней и самой догляд не помешает. Но тут уж ничего не поделаешь. Кстати, хозяйка опять в положении, и это уже заметно.
– Игорь, держи. – Алина подхватила с прилавка пару бумажных пакетов с ручками и протянула Бородину.
Тот, в свою очередь, поспешил сменить выражение лица на самое благожелательное. Впрочем, от девушки это не ускользнуло. Михайлова посмотрела на него задорным взглядом, склонив голову на бок, и шутливо спросила:
– Что, герой, под пулями куда проще?
— Не сказал бы, что получаю несказанное удовольствие, оказываясь под обстрелом, но там все же чувствую себя комфортней, — не стал кривить душой Бородин.
А ведь и по Алине не скажешь, что ее вгоняет в ступор ситуация,
