– Мрази! – в сердцах выдал Игорь.
– Мрази, – легко согласился Андрей.
– Погоди. Но тогда получается...
– Угу. И тебя, и членов твоей команды могут загнать в угол. И если здесь ты еще можешь хоть как-то позаботиться о тех, кто рядом, то твои родственники, оставшиеся на Земле, совершенно беззащитны.
– Твою в гробину душу мать нехай! Ведь все на поверхности. И решимости, и средств для этого у них более чем достаточно, – проскрежетав зубами, выдал Бородин и осмотрел своих товарищей.
Настроение у тех серьезно ухнуло вниз. В особенности у Насти. В ее глазах было поровну вселенской печали и неистовой холодной ярости. Лично Бородин сейчас поостерегся бы оставлять с ней наедине кого-либо из пленников. Девушка вполне готова применить на практике свои теоретические знания касательно экспресс-допроса в полевых условиях. Причем сомнительно, что она при этом станет о чем-то спрашивать.
– Ребята, я, конечно, и на Земле был холостым, но и мне есть кого терять. Родители, сестра, два племянника, которые во мне души не чаяли, – обведя взглядом приунывшую команду, произнес Ерохин.
– Предлагаешь отработать назад? – не выдержав, буркнула Настя.
– В том-то и дело, что идти вперед, – возразил безопасник. – У нас лишь один выход – завладеть порталом и предать гласности все это дерьмо. Только так мы можем переломить ситуацию. И никак иначе.
– Хм. Ну, допустим, звучит убедительно. Тогда возвращаемся к нашим баранам. Итак, как мы попадем на хутор? Раньше ты говорил о троянском коне, – напомнил Игорь.
– Уже неактуально, – махнул рукой Ерохин. – Теперь скорее проникновение диверсионной группы.
– Повторяю вопрос. Как ты собираешься осуществить это проникновение?
– Очень просто. Через подземный ход, – пояснил безопасник.
– И откуда дровишки?
– Так от пленных же. Ход стерегут электронные закладки, с которыми без труда управится Вирус. Растяжки как стальные, так и с лазерными лучами, ну и взрывчатки не пожалели. Но это уже по твоей части, Шаман. Как уверяют пленные, ничего сверхординарного. И примерное местоположение закладок указали. В ночное время бодрствуют двое. При этом их задача заключается в том, чтобы не уснуть и следить за системой сигнализации и мониторами, на которые выводятся картинки с камер.
– И ты им веришь? – с неприкрытой иронией спросил Игорь.
– Вполне. Они утверждают, что на хуторе портала нет и мы не добьемся успеха. А коль скоро мы заинтересованы в том, чтобы захватить их товарищей и домочадцев живыми и не потрескавшимися, то они готовы этому поспособствовать.
– Рассказал про две группы егерей и пушку?
– Как и про твою группу, по факту вооруженную до зубов. Парни просто осознают, что если подставят нас под молотки, то и сами погибнут, и обитателей хутора погубят. Словом, лишнее все это.
– А так их в расход не пустят?
– Н-да. Похоже, они уверены, что им это сойдет с рук. Ну а почему бы и нет, если мы уже знаем о хуторе и он в любом случае обречен?
– Но тогда получается, они уверены и в том, что там нас ожидает тупик.
– А вот этого не может быть в принципе. Не способна группа контролеров существовать в вакууме. Если это промежуточная точка, значит должна быть связь дальше. Или как минимум сведения о маршруте. Куда-то же подевались те ребятки, что сбежали от вас.
– Знаешь, не хотелось бы так-то уж рисковать.
– Понимаю, на кону стоит чересчур много. Но без риска тут никак. И потом, мы с самого начала знали, что оттуда нам придется двигаться дальше. И что изменилось?
– Хм. В общем-то ничего.
– И?
– Решать все же придется всем вместе, – взглянул на товарищей Бородин.
– У нас есть фора и неплохие шансы, что мы окажемся быстрее, – высказала свое мнение Попова.
– Настя, если что, они могут... – начал было Ворот, но девушка его перебила:
– Ничего они не сделают. Заменить контролера не так уж и сложно. А вот убрать со сцены раскрученного персонажа уже куда трудней. Да и невыгодно. Не сложится, да и бог с ними. Выставят условия, и буду, как тот гладиатор, бегать по первому их свистку. Идущие на смерть приветствуют тебя, йолки. Так что они свое с меня все одно получат. А детей моих трогать им никакого смысла. Они ведь не маньяки, а деловые люди.
– Ну, тогда и я с вами, – тут же выдал Ворот.
Кто бы сомневался. Волк, Руль и вошедший в столовую Док молча кивнули. Вирус, как загнанный мышонок, зыркнул на присутствующих, нервно сглотнул и изобразил короткий утвердительный кивок. Шаман легонько пожал плечами и решительно поднялся на ноги.
– Антон, Руль, выдвигаемся в город за снаряжением.
– Мы к границе, – так же поднимаясь, произнес Андрей. – Встретимся на перекрестке у Лесного.
– Что с этими?
– Виталий Андреевич присмотрит, – имея в виду хозяина хутора, ответил лейтенант.
– Добро. Тогда выдвигаемся, – поднимаясь со скамьи, подытожил Шаман.
– Да, Игорь, ход перекрывает дверь с поперечным брусом изнутри.
– Учтем, – заверил Шаман.
Глава 13
В шаге от дома
В свете фонарика тускло блеснуло. Есть! Очередная растяжка. Уже третья. А они прошли по подземному ходу не больше тридцати метров. Ход отрыт в полный рост, свод укреплен сваями и бревнами. Добротная работа, которую вот так в одночасье не сделать. Основательно кукловоды подошли к этому делу.
Вот никаких сомнений, что и база, разгромленная командой Шамана, была бы оборудована не менее серьезно. В конце концов, это вопрос безопасности. Беда же может прийти не
