– Это зачем? – спросила Леа.
– В это время года созревают плоды кактуса сагуаро. Растут они на высоте десяти – пятнадцати футов от земли. Как только найдем подходящий кактус, собьем несколько плодов. Вот тебе и вода.
Однако сагуаро все не попадались. Между тем подул сильный ветер. Кино снял футболку и закрыл ею лицо, потом накрыл Леа брезентом.
– Тебе же из-под футболки не видно, куда мы идем, – проговорила она.
– Ничего, направление я знаю. Не волнуйся, дойдем.
Они продолжили путь. Ветер все не стихал. Из-за него они продвигались вперед медленно. Через некоторое время Кино пришлось укрыться под брезентом вместе с Леа, чтобы переждать песчаную бурю.
– Не беспокойся, скоро выйдем к дороге, – прошептал он.
Леа прижалась к нему и взяла за руку, но не произнесла ни слова. Наконец ветер стих. Подняв брезент, Кино увидел, что в воздухе висит взвесь песка, однако буря, к счастью, закончилась. Кино выбрался из-под брезента и потянул волокушу дальше, высматривая кактус сагуаро и зреющие на нем красные плоды. Наконец заметив то, что искал, Кино с помощью шеста принялся сбивать плоды. Они, конечно, были еще розовыми, но уже достаточно созрели. Кино разрезал их ножом, и они с Леа съели сладкую красную мякоть с черными зернышками. Живительная влага помогла утолить жажду. Затем Кино сшиб еще десяток плодов. Одни поднял и взял с собой, другие оставил лежать на песке.
– Почему не подберешь и эти тоже? – спросила Леа.
– Так положено. Нужно оставить часть плодов для зверей и птиц. Нехорошо забирать все себе. Тохоно Оодхам с большим уважением относятся и к этим кактусам, и к их плодам. Считается, что кактусы сагуаро в каком-то смысле родственники местных индейцев.
Шагая дальше и таща за собой волокушу, Кино рассказал Леа легенду о мальчике, бредущем через пустыню. В пути ему помогали звери и птицы, а потом мальчик превратился в кактус сагуаро, чтобы отблагодарить своих защитников и помощников и отплатить им добром за добро.
– Да, для животных и птиц такие кактусы – не только источник питания, но и дом. Как-то видела на сагуаро гнездо маленьких дятлов, – прибавила Леа.
Кино улыбнулся, радуясь, что ему удалось отвлечь страдающую от боли Леа. В пустыне им грозило много опасностей. Конечно, благодаря кактусу теперь им есть чем утолить жажду. И все же хорошо бы выйти к дороге до наступления ночи.
– Совы тоже гнездятся на кактусах, – продолжил Кино. – Кстати, пробовала сироп из плодов сагуаро? Советую – очень вкусный!
Солнце уже опустилось низко, когда Кино решил сделать вторую остановку. Если он правильно рассчитал, они с Леа проделали уже полпути до джипа. Кино сел рядом с девушкой, и они разделили между собой плоды сагуаро.
– Мы точно выберемся? – через некоторое время спросила она.
Кино кивнул и поглядел на небо:
– Еще несколько часов, и будем на месте.
Оставалось надеяться, что за это время они успеют выйти к дороге. Иначе придется идти по пустыне ночью.
Кино протянул Леа еще один плод.
– Нет, ешь ты, – велела она. – Тебе силы нужнее.
Кино послушно взял плод и принялся есть. Тут Леа спросила:
– Значит, теперь мне больше не придется прятаться по убежищам?
Кино кивнул. Ребра Леа невыносимо болели, однако она должна была сказать кое-что очень важное, причем до того, как они выйдут из пустыни.
– Я горжусь тобой, – проговорила она.
– Правда? Почему?
– Ты не убил Бэрроу.
– Думаю, работу за меня сделали гремучие змеи. Бэрроу сказал, что не должен был закончить так, но, по-моему, вышло по справедливости – не рой другому яму.
– Я хочу узнать, почему ты не застрелил Бэрроу – из сострадания или из мести?
– Леа, я простил этого человека. Думаю, ты была права, когда говорила, что не нужно копить в себе злобу. Ненависть и жажда мести только отравляют душу. Я думал, что ради отца обязан расквитаться со Змеем. Но охота за врагом только мешала и отвлекала меня от долга перед семьей, кланом и племенем.
Стоило Кино произнести слово «клан», и Леа сразу помрачнела. Она ведь только наполовину апачи, о чем ей не устают напоминать соплеменники. А для Кино принадлежность к племени и клану очень важны. Можно ли надеяться, что их отношения продолжатся? Он больше не обязан будет оберегать и защищать Леа. Змей больше не представляет опасности.
– Понимаю, насколько важны для тебя семья и племя. Ты заслуживаешь совсем другой женщины, настоящей апачи, а я… я даже к клану не принадлежу…
Кино задумчиво склонил голову набок.
– Леа, что ты несешь?
– Моя мать мексиканка. У меня нет клана, и у моих детей тоже не будет.
Кино нахмурился:
– У детей?..
Леа сама понимала, что зря упомянула о детях. Разговор этот она завела не вовремя, да и говорила совсем не то, что нужно. Покраснев, Леа опустила глаза. Между тем он взял ее за руку.
– Леа?..
Наконец девушка решилась, подняла голову и выпалила:
– Кино, я тебя люблю.
Похоже, ее признание в таких сильных чувствах застало Кино врасплох.
– Ну, скажи хоть что-нибудь, – взмолилась Леа.
– Да, ну и времечко ты выбрала, – наконец произнес Кино.
Леа почувствовала себя такой униженной, что даже забыла о боли.
– Извини, хотела, чтобы ты знал… мало ли что…
Кино состроил гримасу:
– Все будет хорошо. Доставлю тебя к дороге в целости и сохранности.
Леа кивнула, понимая, что Кино хочет ее ободрить, однако знала, что путь будет нелегок и опасен. Леа не знала, что ее мучает больше – боль или жажда. Но даже если они и впрямь благополучно доберутся до джипа, Кино попрощается с ней и вернется на Черную гору. Он ее чувств не разделяет – просто выполняет данное обещание.
– Ты, наверное, сразу поедешь искать Джованну вместе с братьями? – спросила она.
Кино кивнул:
– Конечно.
Леа едва удалось скрыть разочарование.
– Понимаю.
– Ничего ты не понимаешь. Леа, я…
Тут Кино умолк на полуслове и прислушался. Леа тоже навострила уши. Неужели к ним снова подбираются гремучие змеи? Однако Кино глядел вовсе не на песок, а в небо. И тут Леа тоже уловила звук, который он услышал первым – шум лопастей вертолета.
Глава 22
Кино поспешно вскочил на ноги, высматривая вертолет в безоблачном небе. Судя по звукам, он пролетал где-то поблизости. Скорее всего, на дежурство вылетели сотрудники приграничного патруля, высматривающие контрабандистов. Но может быть, благодаря поднятой братьями тревоге пограничники ищут их с Леа. Кино уже довольно давно заметил, что силы покидают Леа. Ему не нравилась бледность девушки, да и дышала она с трудом. Нужно, чтобы пилот вертолета заметил их.
Кино схватил шест, с помощью которого сбивал плоды кактуса, и с его помощью начертил на песке большую букву «X», потом обвел ее еще раз. Между тем вертолет подлетел ближе – его уже стало видно. Если их с Леа увидят, они спасены. Разве что… вдруг их ищут люди Бэрроу? На всякий случай Кино схватился
