Мчали быстро, мне кажется, что и десяти минут не прошло. Правда, для бледного Фарина, вжавшегося в сиденья, эти минуты показались вечностью, сложившейся из картинок пролетающей перед глазами жизни.
Деревушка расположилась на холме. Без «Ростка», конечно, она не впечатляла: несколько домишек, жилых, судя по виду; дом побольше, для собраний или подобного, да чахлый заборчик. Ну и мелкие постройки, думаю, по типу хижин лесоруба и прочего.
Выйдя из машины, мы стали подниматься вверх, издалека заметив настороженные взгляды. К нам навстречу вышло несколько бойцов в стандартной форме из кожаной брони.
- Эй-эй, ребят, тише. Я - Фарин, неужели не узнали? Старейшина соседней деревни. А я ведь вас помню совсем мелкими! - максимально миролюбиво попробовал высказаться старейшина, но настороженность солдат никуда не прошла.
Послышались шаги, и появился гном. Рыжая борода, заплетенная в косу, короткая стрижка. На гноме был необычный наряд: белая рубаха, светло-коричневые штаны и сине-белая куртка. На коленях и голенях зачем-то были металлические пластины, на руках - перчатки без пальцев, а на поясе и груди висело несколько сумочек. Гном сурово глянул на нас и заговорил:
- Энто шо эт у нас тут тако? Вы хто таки буите?
Фарин поклонился и радостно развел руки:
- Гефур, дорогой, рад видеть тебя в добром здравии! Вижу, дела твои потихоньку продвигаются.
Гном прищурился и удивленно хлопнул себя ладонью по лбу.
- Фарин! А я думал, шо ты сдох! Токмо, ты крепкий малый, да? А-ха-ха-ха.
Я легонько дернул старейшину за рукав.
- Слушай, а это, вот как бы случайно, не родственник Дефура?
Фарин вытаращил на меня удивленные глаза.
- Как ты узнал? Они даже сами держат это в секрете!
- А, да так, интуиция...
Гефур нетерпеливо затопал ногой.
- Ну-с, чего хотел?
Фарин широко улыбнулся и подошел чуть ближе.
- Знаешь, мы тут недавно заполучили «Росток» и имеем некоторый излишек ресурсов, было бы неплохо наладить торговлю, как считаешь?
Гефур хрипло рассмеялся.
- Знатно шуткуешь, порадовал. Токмо откуда у вас ростку-то взяться?
- Просто, вот этот вот парень - Идущий на Смерть. Мы пережили уже две атаки без проблем.
Все уставились на меня, я даже почувствовал себя немного не в своей тарелке.
- Да ну, брешешь, - заявил Гефур, недоверчиво глядя на меня.
- Ой, откуда столько подозрительности? Ты видел, на чем мы добрались к вам? Как бы мы победили без Идущего, захватили эту штуковину, да еще и смогли ей воспользоваться?
Поглаживая бороду, гном пошел с нами. Долго-долго разглядывал багги, попробовал касаться и даже залезать внутрь, пока удовлетворительно не крякнул.
- Ох, кажись, не брешете. Живехонький Идущий на смерть, ха-ха-ха!
Тут я решил тоже высказаться, раз уж разобрались, что мы действительно те, кем хотим казаться.
- Слушайте, а как насчет того, чтобы вы просто присоединились к нашей деревне? Ресурсов полно, а добывать некому. Думаю, излишки будут наверняка, почему бы не объединить усилия и не заработать деньжат?
Фарин занервничал, видимо, переживая за потерю инициативы, но Гефур выглядел спокойным, все так же поглаживая бороду.
- Неплохо толкуешь, неплохо! Токмо проблема у нас нашлась. Если б помогнули, мы б к вам мигом, ага.
Чертов квестодатель, неужели нельзя просто пойти с нами?
- И что стряслось?
Гефур прищурился, состроил страшное лицо, немного пригнулся и шепотом сказал:
- Убивства! Сама настоящи убивства!
- А это разве не ваши проблемы внутри поселения, с преступностью-то разбираться?
Гефур быстро замахал руками.
- Не-не, у нас вона все хороши, этмо кто-то еще! Никак не можем изловит тварь!
Еще не хватало тут детективом заделываться. Но, ладно, люди все-таки нужны.
- Давайте, рассказывайте, что известно.
Гефур подал знак одному из солдат, видимо, старшему. А нет, старшей. Девушка со строгим взглядом и необычным цветом волос: нечто между светло-коричневым с оттенком розового. Вроде как и русый, но и нет. Засмотревшись на волосы, я отвлекся и не заметил, что девушка с укоризной смотрит на меня.
- Убийство было одно, этой ночью. Боимся, что может быть еще. Парень просто прогуливался, а его прикончили, не оставив следов. Кроме странных отметин на теле.
- Показывайте, чего уж.
Девушка отвела меня за холм, где, похоже, сделали нечто вроде кладбища. То есть, здесь все-таки хоронили, а в деревне Фарина - нет. Что за нюансы такие?
Тело выглядело обычным, с момента прибытия сюда я уже успел навидаться. Но вот отметины - да. На коже живота две ровные прямоугольные тонкие полоски, по краям будто прижженные чем-то. Хоть я это и увидел, толку от этого никакого.
Поблагодарив командира, я вернулся с ней к остальным.
- Мы беремся. А вы пока постепенно начинайте собираться. Полагаю, характер повреждений позволяет предположить, что это не кто-то из вас, так что не будем дополнительно проверять. И еще -
